Primarul în funcție al orașului Seattle, Bruce Harrell, și-a recunoscut înfrângerea în cursa pentru realegere în fața activistei progresiste Katie Wilson. Această victorie marchează un nou succes pentru democrații de stânga din întreaga țară, frustrați de problemele legate de costul ridicat al vieții, lipsa adăpostului, siguranța publică și acțiunile administrației precedente.

Harrell, un democrat centrist care anterior a servit trei mandate în Consiliul Municipal, a condus inițial în primele rezultate. Cu toate acestea, statul Washington organizează alegeri prin corespondență, iar voturile expediate până în ziua alegerilor, care istoric tind să fie mai liberale, au înclinat balanța decisiv în favoarea lui Wilson, consolidând influența progresistă.

Într-un discurs de concesiune susținut joi după-amiază la Primărie, Harrell a declarat că a felicitat-o pe Wilson într-o conversație "încântătoare". "Mă simt foarte optimist în legătură cu viitorul acestei țări și al acestui oraș", a adăugat el.

Wilson, în vârstă de 43 de ani, este o socialistă democrată care nu a deținut niciodată o funcție aleasă. Într-o conferință de presă susținută ulterior joi, ea a declarat că îi este greu să creadă că a fost aleasă primar, având în vedere că la începutul acestui an nu avea intenția de a candida, și a recunoscut îngrijorările legate de lipsa sa de experiență: "Nimeni nu se aștepta la asta".

Cu toate acestea, campania sa, condusă de voluntari, a rezonat puternic printre alegătorii preocupați de accesibilitatea locuințelor și siguranța publică într-un oraș unde costul vieții a crescut vertiginos pe măsură ce companii precum Amazon și alți giganți tehnologici s-au extins. Printre prioritățile sale se numără îngrijirea universală a copiilor, îmbunătățirea transportului public, creșterea siguranței publice și asigurarea unor locuințe stabile și accesibile. Ea a afirmat că va prelua mandatul cu o misiune clară de a le urmări, chiar dacă a recunoscut că orașul se confruntă și cu un deficit bugetar semnificativ.

Wilson s-a autodeclarat o constructoare de coaliții și un organizator comunitar, și a menționat că va colabora și cu cei care i-au pus la îndoială calificările pentru a conduce un oraș cu peste 13.000 de angajați și un buget de aproape 9 miliarde de dolari: "Acesta este și orașul vostru".

"Când spun că acesta este orașul vostru, înseamnă că aveți dreptul să fiți aici și să trăiți o viață demnă – indiferent de originea voastră, indiferent de venitul vostru", a declarat Wilson. "Dar înseamnă și că toți avem o responsabilitate colectivă pentru acest oraș și unii pentru alții... Nu putem aborda provocările majore cu care se confruntă orașul nostru decât dacă o facem împreună".

Ea va lucra cu un Consiliu Municipal relativ nou: doar doi dintre cei șapte membri ai consiliului au servit mai mult de un mandat.

Harrell a fost ales primar în 2021, în urma haosului pandemiei COVID-19 și a protestelor după uciderea lui George Floyd de către poliția din Minneapolis. Cu o rată a criminalității în scădere, mai mulți polițiști angajați, un consum de droguri mai puțin vizibil și multe tabere de persoane fără adăpost îndepărtate din parcurile orașului, Harrell, susținut de mediul de afaceri, părea să se îndrepte spre o realegere ușoară.

Însă revenirea lui Donald Trump în politică și eforturile sale au reaprins spiritul progresist al alegătorilor din Seattle. Wilson, o socialistă democrată mai puțin cunoscută, a condus o campanie care a reamintit de temele mișcărilor progresiste din New York. Ea l-a învins pe Harrell cu aproape 10 puncte procentuale în alegerile primare din august și a devenit rapid favorită pentru câștigarea primăriei.

Wilson a studiat la un colegiu al Universității Oxford din Anglia, dar nu a absolvit. A fondat mica organizație non-profit Transit Riders Union în 2011 și a condus campanii pentru îmbunătățirea transportului public, salarii minime mai mari, protecții mai puternice pentru chiriași și locuințe mai accesibile. Ea însăși este chiriașă, locuind într-un apartament cu un dormitor în cartierul Capitol Hill din oraș, și spune că acest lucru i-a modelat înțelegerea problemelor urbane.

Wilson l-a criticat pe Harrell pentru că a făcut prea puțin pentru a oferi mai multe adăposturi și a numit acțiunile sale de îndepărtare a taberelor de persoane fără adăpost "cosmetice", mutând pur și simplu persoanele fără adăpost prin oraș. Wilson l-a descris, de asemenea, ca pe o figură constantă a Primăriei, care poartă responsabilitatea pentru status quo-ul existent.

Harrell, în vârstă de 67 de ani, a jucat în echipa de fotbal a Universității Washington, campioană la Rose Bowl în 1978, înainte de a urma facultatea de drept. Tatăl său, care era de culoare, a venit la Seattle din sudul segregat Jim Crow, iar mama sa, o americano-japoneză, a fost internată într-un lagăr în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, după ce oficialii au confiscat florăria familiei sale din Seattle – experiențe care i-au cultivat înțelegerea importanței drepturilor civile și a incluziunii.

Ambii candidați au prezentat planuri pentru locuințe accesibile, combaterea criminalității și încercarea de a "proteja" orașul de politicile lui Trump, având în vedere că Seattle primește anual aproximativ 150 de milioane de dolari în finanțare federală. Ambii doresc să protejeze statutul de oraș-sanctuar al Seattle-ului.

Wilson a propus o taxă municipală pe câștigurile de capital pentru a compensa posibila pierdere de finanțare federală și pentru a plăti programele de locuințe. Harrell susține că această idee este ineficientă, deoarece o astfel de taxă municipală pe câștigurile de capital ar putea fi ușor evitată de cei care ar trebui să o plătească.