Acum că Statele Unite au încheiat un acord pentru a împărți drepturile asupra rezervelor minerale ale Ucrainei – inclusiv elemente cruciale pentru o serie de aplicații de înaltă tehnologie, de la alimentarea vehiculelor electrice până la producerea avioanelor de război și a tancurilor – calea către extragerea efectivă a mineralelor este plină de provocări formidabile și incertitudine.
Ucraina și Statele Unite au semnat joi târziu un memorandum de înțelegere privind un acord în domeniul mineralelor, potrivit ministrului Economiei din Ucraina, aducând ambele părți mai aproape de un acord care a trecut prin runde multiple și controversate de negocieri.
La mai bine de un secol distanță, descoperirea minuțioasă a lui Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran — pe care l-a numit disproziu, din grecescul pentru „greu de obținut” — este un ingredient crucial în magneții puternici utilizați în turbinele eoliene și motoarele vehiculelor electrice.
China a zguduit lumea în 2010 când a impus un embargo asupra exporturilor de metale cruciale de pământuri rare către Japonia. Directorii japonezi panicați au apărut la televizor pentru a avertiza că rămân fără materii prime critice.
În avioanele de luptă ale Forțelor Aeriene, magneți din minerale rare pământoase, extrase sau prelucrate în China, sunt necesari pentru a porni motoarele și a furniza energie de urgență. Pe rachetele balistice de precizie preferate de Armată, magneți care conțin materiale rare pământoase chinezești rotesc aripioarele cozii care permit rachetelor să se fixeze pe ținte mici sau mobile. Și pe noile drone electrice și alimentate cu baterii adaptate de pușcași marini, magneții rari pământoși sunt de neînlocuit în motoarele electrice compacte.
China a suspendat exporturile unei game largi de minerale și magneți critici, amenințând să blocheze aprovizionarea cu componente esențiale pentru producătorii de automobile, producătorii aerospațiali, companiile de semiconductori și contractorii militari din întreaga lume.
Transporturile de magneți, esențiali pentru asamblarea a tot, de la mașini și drone la roboți și rachete, au fost oprite în multe porturi chineze, în timp ce guvernul chinez elaborează un nou sistem de reglementare.
Mineralele rare, esențiale pentru producția de smartphone-uri, rutele lucrative de trafic și stocuride amețitoare de arme sunt acum sub controlul miliției M23 și al puternicului său susținător, Rwanda.
M23 stăpânește un teritoriu vast în estul Republicii Democrate Congo, bogat în mine și resurse naturale.