SUA: Reducerile Medicaid amenință spitalele rurale cu închiderea

Tyler Sherman, un asistent medical la un spital rural din Nebraska, este obișnuit cu fermierii în vârstă din zonă care amână îngrijirile medicale până ajung la urgențe.

Acum, în condițiile în care Congresul american planifică reduceri de aproximativ 1 trilion de dolari la programul Medicaid pe parcursul a 10 ani, el se teme că acești fermieri și cei peste 3.000 de locuitori din comitatul Webster ar putea pierde nu doar camera de gardă, ci și clinica și azilul de bătrâni asociate spitalului.

"Bugetul nostru depinde foarte mult de rambursările Medicaid, așa că, dacă vom vedea o reducere a acestora, va fi dificil să rămânem deschiși", a declarat Sherman, care lucrează la Spitalul Comunității Comitatului Webster din micul oraș Red Cloud, Nebraska.

Dacă aceste facilități se închid, mulți localnici ar vedea cum drumul lor de cinci minute până la spitalul din comitatul Webster se transformă într-o călătorie de aproape o oră până la cel mai apropiat spital care oferă aceleași servicii.

"Asta e o distanță mare într-o urgență", a spus Sherman. "Unii nu vor supraviețui."

Grupurile de advocacy pentru sănătatea rurală avertizează că reducerile Medicaid - un program care servește milioane de americani cu venituri mici și persoane cu dizabilități - ar lovi puternic spitalele rurale deja fragile și ar putea forța sute să se închidă, lăsând unii oameni din zone îndepărtate fără acces rapid la îngrijiri de urgență. Potrivit unei analize, peste 300 de spitale ar putea fi în pericol sub noua lege republicană. Chiar în timp ce Congresul dezbătea controversata lege, o clinică de sănătate din sud-vestul Nebraskăi a anunțat că se va închide în următoarele luni, invocând parțial reducerile anticipate ale Medicaid.

Bruce Shay, din Connecticut, se teme că el și soția sa ar putea fi printre cei afectați. La 70 de ani, amândoi sunt sănătoși, dar asta înseamnă că, dacă vreunul ar avea nevoie de spital, "va fi o urgență". Spitalul Day Kimball din apropiere se confruntă deja cu dificultăți. Directorul general R. Kyle Kramer a recunoscut că un proiect de lege senatorial aprobat recent, estimat să reducă cheltuielile federale Medicaid în zonele rurale cu 155 de miliarde de dolari pe 10 ani, ar afecta și mai mult situația financiară a spitalului său rural. Aproximativ 30% dintre pacienții Day Kimball beneficiază de Medicaid, o cifră chiar mai mare pentru servicii critice precum obstetrica și sănătatea comportamentală.

"O urgență înseamnă că sunt la 45 de minute până la o oră distanță de cel mai apropiat spital, și asta e o problemă", a spus Shay. El și soția sa nu ar fi singurii care ar trebui să facă acest drum. "Sunt, cu siguranță, mii de oameni care se bazează pe Spitalul Day Kimball. Dacă s-ar închide, mii de oameni ar trebui să meargă la un alt spital. Aceasta ar fi o povară uriașă impusă brusc unui sistem spitalicesc care probabil este deja suprasolicitat."

Experții spun că fondul de 50 de miliarde de dolari prevăzut în lege pentru spitalele rurale nu este suficient. Spitalele rurale se luptă de mult timp, în special în ultimii ani, pe măsură ce plățile Medicaid au scăzut continuu sub costul real al furnizării de îngrijiri medicale. Peste 20% dintre americani trăiesc în zone rurale, unde Medicaid acoperă 1 din 4 adulți. Proiectul de lege republican, care a fost adoptat, ar înrăutăți problemele spitalelor rurale prin tăierea unui program federal cheie care ajută statele să finanțeze plățile Medicaid către furnizorii de servicii medicale. Pachetul include 1,2 trilioane de dolari în reduceri la Medicaid și alte programe de siguranță socială, reduceri pe care republicanii insistă că vizează doar frauda și risipa din sistem.

Cu toate acestea, reacția publică negativă privind reducerile Medicaid i-a determinat pe republicani să includă o prevedere care va oferi 10 miliarde de dolari anual pentru a sprijini spitalele rurale în următorii cinci ani, adică 50 de miliarde de dolari în total. Mulți susținători ai spitalelor rurale se tem că suma nu va fi suficientă pentru a acoperi deficitul. Carrie Cochran-McClain, director de politici la Asociația Națională pentru Sănătate Rurală, a declarat că spitalele rurale se luptă deja să nu înregistreze pierderi, citând un raport recent care a constatat că spitalele au primit în 2023 cu aproape 28 de miliarde de dolari mai puțin de la Medicaid decât costul real al tratării pacienților Medicaid.

"Vedem spitale rurale din întreaga țară operând fie cu marje negative, fie cu marje operaționale foarte mici", a spus Cochran-McClain. "Aceasta înseamnă că orice reducere a unui plătitor - în special un plătitor precum Medicaid, care reprezintă o parte semnificativă din finanțarea furnizorilor rurali - va avea consecințe asupra capacității spitalelor rurale de a furniza anumite servicii sau chiar de a rămâne deschise."

Se așteaptă ca statul Kentucky să fie afectat în mod special. Un raport arată că 36 de state vor pierde 1 miliard de dolari sau mai mult pe parcursul a 10 ani din finanțarea Medicaid pentru zonele rurale conform proiectului de lege republican, chiar și cu fondul rural de 50 de miliarde de dolari. Niciun stat nu va pierde mai mult decât Kentucky, estimat să piardă 12,3 miliarde de dolari - cu aproape 5 miliarde de dolari mai mult decât următorul stat pe listă. Acest lucru se datorează faptului că proiectul de lege elimină sistemul unic de rambursare Medicaid al Kentucky și îl reduce la nivelurile de rambursare Medicare. Kentucky are în prezent una dintre cele mai scăzute rate de rambursare Medicare din țară. De asemenea, are una dintre cele mai ridicate rate ale sărăciei, ceea ce duce la o treime din populația sa fiind acoperită de Medicaid.

Guvernatorul statului Kentucky, Andy Beshear, a declarat că proiectul de lege ar închide 35 de spitale în statul său și ar retrage acoperirea medicală pentru 200.000 de locuitori. "Jumătate dintre copiii din Kentucky sunt acoperiți de Medicaid. Ei își pierd acoperirea și trebuie să se descurce pentru următoarea rețetă", a spus Beshear. "Acest lucru va afecta negativ viața fiecărui american. Ne va lovi puternic economia."