În câteva cuvinte
CEO-ul „Dallas Mavericks”, Rick Welts, a povestit despre o răsturnare incredibilă în destinul clubului. După critici pentru trade-ul lui Luka Doncic și plecarea fanilor, o victorie neașteptată la loteria Draft-ului cu o șansă de 1.8% a adus speranța pentru viitor, legată de potențialul draft al lui Cooper Flagg.
CEO-ul „Dallas Mavericks”, Rick Welts, a declarat că clubul se află în pragul celui mai important sezon de pauză din istoria sa, dar inițial nu se gândea la Cooper Flagg. Veteranul NBA, recent lider pe partea de afaceri a „Mavs”, se referea la consecințele trade-ului lui Luka Doncic la „Los Angeles Lakers” la începutul lunii februarie, nu la faptul că clubul a transformat o șansă de 1,8% într-o alegere înaltă la draft. „Dallas” urmează să facă această alegere miercuri seară.
„Niciodată, absolut nimeni din organizația noastră nu a spus niciodată ce s-ar întâmpla dacă am câștiga [la loterie]. Este o pierdere de timp”, a declarat Welts recent pentru Associated Press. „Pur și simplu incredibil. Era greu chiar să-ți dai seama”.
După decizia șocantă a managerului general Nico Harrison de a-l trimite pe Doncic la „Lakers”, rănile autoprovocate au fost numeroase. Deținătorii de abonamente sezoniere le anulau. Potențialii sponsori noi îi spuneau lui Welts că trebuie să se gândească.
Dar dintr-odată, „Mavs” aveau o viziune de vândut a unei potențiale superstaruri care ar putea deveni într-o zi chipul francizei – așa cum a fost Doncic, și supervedeta europeană Dirk Nowitzki înainte de el. Dintr-odată, disperarea s-a transformat în speranță pentru o mulțime de oameni, inclusiv pentru cei din subordinea lui Welts care petrecuseră săptămâni întregi gestionând furia unei baze de fani disprețuite.
„Trebuie să fie cea mai nebună răsturnare de situație”, a spus Welts. „S-ar potrivi cu oricare din istoria ligii”.
Înainte de trade-ul lui Doncic, Welts deja luase decizia de a crește prețurile abonamentelor sezoniere. El a declarat pentru AP că a trebuit să renunțe la mărimea creșterii pe măsură ce a văzut reacția viscerală.
Welts a văzut multe în aproape 50 de ani în NBA, inclusiv timp petrecut în biroul ligii și perioade la Phoenix și Golden State. Anunțul lui Magic Johnson despre HIV. Acuzații de consum răspândit de droguri la începutul anilor 1980, când, spune el, exista o credință larg răspândită că liga va eșua.
Asta nu înseamnă că consecințele trade-ului Doncic nu au avut un impact profund asupra lui Welts, în vârstă de 72 de ani, care ieșise din pensie pentru a o înlocui pe Cynt Marshall cu doar o lună și jumătate înainte. Înseamnă doar că a trecut prin câteva furtuni.
Și acum, membrul Naismith Basketball Hall of Fame nu mai este atât de sigur că a văzut vreodată soarele revenind atât de repede.
„Lucrul pe care l-am învățat prin toată această experiență a fost că acea legătură emoțională uimitoare între această echipă și acești fani era chiar mai puternică decât, cred eu, ar fi putut vreodată să-și imagineze oricine nu a trăit aici și nu a făcut parte din asta”, a spus Welts. „Doar revărsarea de bucurie pură și ideea unui jucător generațional care ar putea schimba destinele noastre pentru următorii 15 ani datorită norocului pur, a aterizat la noi”.
Decizia lui Harrison, criticată pe scară largă, privind pe Doncic a fost agravată de o accidentare a lui Davis în debutul său la Dallas, urmată o lună mai târziu de o accidentare la genunchi a lui Kyrie Irving, care i-a încheiat sezonul. „Mavs” au ajuns în turneul play-in și au câștigat la Sacramento înainte ca sezonul lor – poate din fericire – să se încheie cu o înfrângere la Memphis în lupta pentru locul 8.
O parte din ceea ce a făcut tranzacția Doncic atât de greu de crezut a fost renunțarea la o supervedetă de 25 de ani în plină formă la nouă luni după ce a condus „Dallas” în finala NBA pentru prima dată în 13 ani. „Mavs” au pierdut în fața Bostonului în cinci meciuri în iunie anul trecut.
Motivația lui Harrison a fost prioritizarea defensivei și convingerea sa că Davis și Irving erau un tandem suficient de bun pentru ca „Dallas” să rămână un pretendent la titlu. Potențialul lui Flagg a dat un impuls acestei idei.
„Simt că mă repet, dar echipa pe care intenționam să o punem pe teren, și pe care ați văzut-o timp de 2 jumătăți de sferturi, este o echipă de calibru campion”, a spus Harrison. „Și s-ar putea să nu vă placă, dar acesta este adevărul”.
Welts, care crede că „Mavs” mai au de lucrat pentru a îmbina laturile sportivă și de afaceri, va petrece mult timp în primele zile ale erei Flagg, împărtășind viziunea sa pentru o nouă arenă.
Acesta este un motiv important pentru care Welts a acceptat postul, după ce a petrecut șapte ani la Golden State cu un plan de arenă care a mutat „Warriors” peste golf în San Francisco din Oakland. El spune că toate discuțiile se concentrează pe păstrarea echipei în Dallas.
În timp ce familiile Adelson și Dumont din Las Vegas, concentrate pe cazinouri și aflate în al doilea an complet de proprietate a „Mavs”, doreau ca jocurile de noroc să facă parte din formula pentru o nouă arenă, realitățile politice din Texas au îndepărgat deocamdată accentul de la această idee.
Welts are un nou focus în ceea ce pare sigur că va fi ultima oprire într-o carieră evenimentată în NBA: construirea a totul în jurul unei alte potențiale vedete generaționale după ce „Mavs” s-au descotorosit de cea pe care o aveau.
„Nu faceți să sune ca și cum aș sugera că toată lumea este iertată”, a spus Welts. „Luka va fi întotdeauna o parte importantă a ceea ce reprezintă această organizație. Dar pentru un număr mare de fani, este o cale – nu este o cale, este ca o autostradă cu patru benzi spre a putea să le pese de Mavericks așa cum le păsa de Mavericks înainte».
