În câteva cuvinte
Oklahoma City Thunder a câștigat titlul NBA, învingând Indiana Pacers în șapte meciuri. Cu un nucleu tânăr condus de MVP Shai Gilgeous-Alexander și cu multiple pick-uri de draft, echipa pare pregătită să fie o forță dominantă în ligă pentru anii următori, demonstrând că munca grea duce la succes.
Promisiunea a venit acum trei ani de la managerul general al Oklahoma City, Sam Presti. Ar fi putut fi trecută cu vederea din câteva motive. Unu, Thunder erau groaznici la acea vreme. Doi, vorbea în latină.
„Labor omnia vincit”, a spus Presti după sezonul 2021-22, citând un motto al Oklahoma. În funcție de cum îl traducea Presti, ar fi putut fi „munca grea învinge totul” sau „munca lentă învinge totul”.
Oricum, se aplică Thunder. Au muncit din greu. Au muncit lent.
Au învins totul.
Thunder – la trei ani după ce au câștigat 24 de meciuri – după ce au învins Indiana Pacers într-o bătălie de șapte meciuri în Finalele NBA. Pentru restul NBA, aceasta ar trebui să fie o evoluție înfricoșătoare. Au MVP-ul în persoana lui Shai Gilgeous-Alexander. El și toți jucătorii cheie ai Oklahoma City sunt sub contract pentru sezonul viitor, există un pick de loterie din 2024 în Nikola Topic care nici măcar nu a jucat în acest sezon din cauza unei rupturi de LIA și Thunder au în prezent și două pick-uri în top 24 în draftul din acest an.
Sunt tineri; jucătorii lor titulari, în prezent, au 27, 26, 26, 24 și 23 de ani. Sunt îndrăzneți. Și s-ar putea – ar trebui – să concureze o vreme.
„Cu siguranță avem încă loc să creștem”, a spus MVP-ul, MVP-ul Finalelor NBA, campionul ligii la puncte și acum, și campion NBA. „Asta e partea distractivă. Atât de mulți dintre noi se pot îmbunătăți încă. Nu sunt foarte mulți dintre noi în echipă care sunt în primă sau chiar aproape de ea. Avem mult de crescut, individual și ca grup. Sunt entuziasmat pentru viitorul acestei echipe. Acesta este un început grozav, cu siguranță.”
Și momentul în care au atins acest nivel este destul de bun, de asemenea.
Multe echipe au semne de întrebare înainte de sezonul viitor. Oklahoma City nu este una dintre ele. Jayson Tatum din Boston, Damian Lillard din Milwaukee și acum Tyrese Haliburton din Indiana au toți leziuni la tendonul lui Ahile și probabil vor rata cea mai mare parte, dacă nu chiar tot sezonul viitor. LeBron James de la Los Angeles Lakers va intra în al 23-lea sezon al său. Stephen Curry de la Golden State împlinește 38 de ani sezonul viitor. Kevin Durant, acum la Houston (într-un schimb care va fi oficial în următoarele săptămâni), va intra în al 18-lea sezon al său. Speranțele Philadelphia depind de revenirea sănătoasă a lui Joel Embiid. New York se va confrunta cu o schimbare de antrenor.
Oklahoma City pare să aibă totul în ordine.
„Au o mulțime de jucători grozavi în această echipă”, a declarat antrenorul Pacers, Rick Carlisle.
Gilgeous-Alexander, Jalen Williams și Chet Holmgren par să se bucure să joace împreună, niciunul dintre ei nu-i pasă cine primește creditul. Alex Caruso și Isaiah Hartenstein s-au integrat perfect în rolurile pe care Thunder le-a cerut să le joace. Luguentz Dort este o mașinărie defensivă și a ajuns să realizeze că majoritatea oamenilor nu au capacitatea de a aprecia cât de bun este la acea extremitate.
Nu doar jucătorilor nu le pasă să se laude. Același lucru este valabil și pentru conducere.
„Nu ți se garantează nimic în ligă”, a spus Caruso. „Cred că asta e cel mai mare lucru care se întâmplă de la an la an și pe care oamenii îl uită. În orice moment, echipa ta se poate schimba cu un schimb, cu o accidentare, cu ceva ce nu poți controla. Să ajungi la apogeul acestui sport și să câștigi este nimic mai puțin decât extraordinar. Să crezi că poți pur și simplu să intri și să o faci în fiecare an este un pic naiv. Fiți siguri, ne vom prezenta în Ziua 1 anul viitor gata să devenim mai buni și gata să urmăm asta din nou.”
Presti, arhitectul a tot, vorbește rar în public. La fel și Clay Bennett, proprietarul. Și antrenorul Mark Daigneault este calmul în ochiul oricărei furtuni, șoferul perfect al autobuzului Thunder.
„Nu există garanție că o veți termina așa cum am făcut-o noi”, a spus Daigneault. „Pur și simplu mi-am dorit-o atât de mult pentru ei. Am fost atât de încântat că am reușit să facem asta și ei pot experimenta asta pentru că o merită. Modul în care abordează lucrurile, profesionalismul, competitivitatea, natura orientată spre echipă, așa cum am spus, mi-am dorit-o atât de mult pentru ei.”
Călătoria nu s-a încheiat pentru Thunder. Abia începe. Presti are un tezaur plin cu pick-uri de draft și echipa are o oarecare flexibilitate financiară pentru a adăuga o piesă dacă dorește. Și acum există un titlu de apărat.
Labor omnia vincit. Mai este mult de muncă.
„Avem multă muncă grea în fața noastră”, a spus Presti în acea zi din 2022. „Trebuie să muncim din greu și să o facem. Despre asta este statul. Despre asta este istoria comunității. Despre asta este echipa de baschet de aici.”
