În câteva cuvinte
Shai Gilgeous-Alexander de la Oklahoma City Thunder a avut un sezon incredibil, devenind MVP al sezonului regulat, campion NBA și MVP al Finalei. El este doar al patrulea jucător din istoria ligii care a obținut toate aceste titluri într-un singur an, alăturându-se lui Michael Jordan și altor legende. Această performanță subliniază statutul său de unul dintre cei mai buni jucători din lume.
El este cel mai valoros jucător. Campion la puncte. Și acum, campion NBA, alături de MVP-ul Finalei NBA. Toate într-un singur sezon.
Shai Gilgeous-Alexander a intrat într-unul dintre cele mai elite cluburi din istoria jocului. Canadianul de 26 de ani este acum în vârful lumii baschetului în aproape toate modurile imaginabile. Gilgeous-Alexander și Oklahoma City Thunder au cucerit titlul NBA duminică seară, câștigând finala într-un thriller de șapte meciuri.
El devine al patrulea jucător din istoria NBA care câștigă MVP, MVP-ul Finalei, titlul de cel mai bun marcator și joacă pentru o echipă campioană în același sezon. Kareem Abdul-Jabbar a făcut-o o dată, Michael Jordan a făcut-o apoi de patru ori, iar Shaquille O'Neal a fost ultimul intrat în această frăție – până acum.
„Multă muncă grea, multe ore în sală”, a spus Gilgeous-Alexander. „Aceasta nu este doar o victorie pentru mine. Aceasta este o victorie pentru familia mea. Aceasta este o victorie pentru prietenii mei. Aceasta este o victorie pentru toți cei care m-au sprijinit în copilărie. Aceasta este o victorie pentru fani, cei mai buni fani din lume.”
Titlul încununează un sezon în care Thunder au câștigat 84 de meciuri, al treilea cel mai mare număr de victorii obținut de orice echipă într-un sezon din istoria NBA. Gilgeous-Alexander a încheiat sezonul cu 64 de meciuri în care a marcat cel puțin 30 de puncte. Singurii alți jucători care au marcat 30 de puncte de atâtea ori într-un sezon: Wilt Chamberlain, Rick Barry, Elgin Baylor, Bob McAdoo, James Harden, Jordan și Abdul-Jabbar. Este o companie uimitoare. Cu tot respectul față de aceste legende, lui Gilgeous-Alexander nu-i pasă. Thunder sunt campioni NBA. Asta e mai mult decât suficient pentru el.
„Mă concentrez doar să fiu cea mai bună versiune a mea pentru această echipă de baschet, indiferent de ce este nevoie, de câte meciuri sunt, de câte posesii sunt necesare, de câte momente”, a spus Gilgeous-Alexander. „În cele din urmă, încerc doar să rămân în moment. Cred că asta m-a adus aici. Asta m-a ajutat să obțin premiul MVP, să obțin toate lucrurile pe care le-am obținut. A ajutat această echipă să câștige meciuri de baschet.”
Aceasta nu a fost o ascensiune bruscă pe scara supervedetelor. Gilgeous-Alexander urcă pe aceste trepte de ani de zile. El este unul dintre doar doi jucători – Giannis Antetokounmpo este celălalt – care a avut o medie de cel puțin 30 de puncte pe meci în fiecare dintre ultimele trei sezoane. A condus Canada la o medalie de bronz (chiar împotriva Statelor Unite, nici mai mult, nici mai puțin) la Cupa Mondială în 2023, a fost All-Star și inclus în prima echipă All-NBA timp de trei ani consecutiv, a jucat la primele sale Jocuri Olimpice anul trecut și tocmai a încheiat un sezon în care a înregistrat cele mai bune performanțe din carieră la puncte și pase decisive pe meci. A marcat 3.172 de puncte în acest sezon, inclusiv playoff-ul, al nouălea cel mai mare număr obținut de orice jucător din istoria NBA. Ah, și acum este campion.
„Se îmbunătățește în fiecare an în aproape tot”, a spus antrenorul Thunder, Mark Daigneault. „Cred că s-a îmbunătățit cu adevărat ca playmaker. … Și apoi este un marcator incredibil și incredibil de eficient. Ne bazăm pe asta. Și el se bazează pe asta. A învățat, când echipele se concentrează pe el și se suprasolicită, să scape de minge mai devreme, și cred că asta s-a reflectat în modul în care am jucat în atac pe parcursul sezonului.”
Adversarii nu au de ales decât să se minuneze de modul în care Gilgeous-Alexander face ceea ce face. Nu este un artist zburător ca Jordan, nu este o forță de neoprit ca LeBron James, nu este un maestru al aruncărilor de trei puncte ca Stephen Curry. Pare că joacă în ritmul său cea mai mare parte a timpului, în mare parte pentru că apărările au puține modalități de a-l încetini sau de a-l accelera. „Shai, este atât de bun”, a spus fundașul Pacers, Tyrese Haliburton – care l-a scos din joc în meciul 7 în primul sfert – în timpul seriei. „Este atât de alunecos între acele spații. Se strecoară printre blocaje, pur și simplu, nu știu cum face asta. … Este foarte greu de apărat.”
Gilgeous-Alexander este chipul baschetului în Oklahoma City, devine rapid unul dintre chipurile NBA (tricoul său este acum unul dintre cele mai vândute) și nu este un secret că este acum iconul pentru fanii din Canada. Înainte era Steve Nash, primul canadian care a câștigat MVP-ul NBA. Acum, Nash are ajutor. „Poți doar să-ți imaginezi și să te entuziasmezi în legătură cu toți copiii din întreaga lume, dar în special cu canadienii care vor fi afectați atât de pozitiv, fie că sunt jucători de baschet sau nu, prin modul în care se poartă, prin modul în care execută și se dedică profesiei sale”, a spus Nash. „Este remarcabil și este un exemplu uimitor pentru toată lumea, nu doar pentru copii.”
Nu există nicio îndoială că Nash a avut un anumit impact asupra ascensiunii lui Gilgeous-Alexander în joc. Un alt mare care a influențat: Kobe Bryant. Există paralele: tipuri de corp similare, chiar și moduri similare de a răspunde la întrebări. Bryant a spus celebrele cuvinte „treaba nu s-a terminat” când a fost întrebat despre Lakers care erau la două victorii de titlu într-un an; Gilgeous-Alexander a avut un moment similar după ce Thunder au ajuns la trei victorii în această serie, spunând „nu am realizat nimic”.
Acum au realizat.
„El este probabil jucătorul meu preferat din toate timpurile”, a spus Gilgeous-Alexander despre Bryant. „Nu am avut niciodată șansa să-l întâlnesc. Pentru mine, pentru copiii din întreaga lume, influența sa a crescut enorm. Va fi amintit pentru totdeauna datorită spiritului său competitiv și jucătorului de baschet care a fost. Da, sper să fiu undeva aproape de asta ca jucător de baschet într-o zi.”
Încă nu a ajuns acolo. Dar Gilgeous-Alexander a devenit cu o zi mai aproape duminică, când a atins vârful muntelui baschetului pentru prima dată.
„Înseamnă totul”, a spus Gilgeous-Alexander. „Am fost la înălțimea momentului. Și iată-ne aici.”
