În câteva cuvinte
Juriul din Washington a găsit un participant la atacul de la Capitoliu vinovat de agresarea ofițerului de poliție Jeffrey Smith. Văduva ofițerului a intentat un proces, susținând că agresiunea a cauzat o leziune care a dus la sinuciderea soțului ei nouă zile mai târziu. Juriul urmează să decidă cu privire la despăgubirile bănești.
Venind în instanță săptămâna aceasta, văduva unui ofițer de poliție a vrut să demonstreze că un bărbat l-a agresat pe soțul ei în timpul atacului mulțimii asupra Capitoliului SUA și, în cele din urmă, a fost responsabil pentru sinuciderea ofițerului nouă zile mai târziu. Verdictul juriului de vineri a reprezentat doar o victorie parțială pentru Erin Smith într-un proces legat de moartea soțului ei.
Juriul format din opt membri l-a găsit pe un chiropractician în vârstă de 69 de ani, Howard Walls-Kaufman, răspunzător pentru agresarea ofițerului de poliție metropolitan Jeffrey Smith în interiorul Capitoliului pe 6 ianuarie 2021. Ei vor asculta mai multe mărturii înainte de a decide dacă să acorde lui Erin Smith daune bănești pentru agresiunea asupra soțului ei.
Însă judecătorul care a prezidat procesul a respins cererea lui Erin Smith pentru moarte nejustificată împotriva lui Walls-Kaufman înainte ca juriul să înceapă deliberările. Judecătorul districtual american Ana Reyes a declarat că niciun jurat rezonabil nu ar putea concluziona că acțiunile lui Walls-Kaufman ar fi putut provoca o leziune cerebrală traumatică care a dus la moartea lui Smith.
Reyes a împărțit procesul în două etape: una privind fondul pretențiilor lui Smith și alta privind daunele. Pentru faza daunelor, avocații sunt așteptați să prezinte argumentele finale luni.
Între timp, judecătorul a îndemnat părțile să discute o posibilă înțelegere pe parcursul weekendului. Reyes a declarat că ar fi "extrem de rațional" pentru ambele părți "să depășească asta" și să evite timpul și cheltuielile unui apel.
Erin Smith a susținut că Walls-Kaufman i-a provocat soțului ei o contuzie în timp ce se luptau în interiorul Capitoliului. Jeffrey Smith se îndrepta spre serviciu pentru prima dată după revolta de la Capitoliu când s-a împușcat mortal cu arma de serviciu.
Văduva sa susține că Walls-Kaufman i-a lovit soțul în vârstă de 35 de ani în cap cu bastonul său de poliție în interiorul Capitoliului, provocând traume psihologice și fizice care au dus la sinuciderea sa. Smith nu avea antecedente de probleme de sănătate mintală înainte de revolta din 6 ianuarie, dar starea sa de spirit și comportamentul său s-au schimbat după ce a suferit o contuzie, potrivit soției și părinților săi.
Walls-Kaufman, care locuia în apropiere de Capitoliu, neagă că l-ar fi agresat pe Smith. El spune că orice leziuni suferite de ofițer pe 6 ianuarie au avut loc mai târziu în acea zi, când un alt protestatar a aruncat un stâlp care l-a lovit pe Smith în zona capului.
Walls-Kaufman a ispășit o pedeapsă de 60 de zile de închisoare după ce a pledat vinovat pentru o contravenție legată de revolta de la Capitoliu în ianuarie 2023, dar a fost amnistiat în ianuarie. În prima sa zi înapoi la Casa Albă, Președintele Donald Trump a grațiat, a comutat pedepsele cu închisoarea sau a ordonat respingerea cazurilor pentru toți cei acuzați în atac.
Amnistia lui Trump nu a anulat procesul intentat de Smith împotriva lui Walls-Kaufman.
Erin Smith, primul martor al procesului, și-a amintit că i-a pregătit prânzul soțului ei și l-a sărutat în timp ce acesta se îndrepta spre serviciu pe 15 ianuarie 2021, pentru prima dată după revoltă.
"I-am spus că îl iubesc, i-am spus că ne vom vedea când se va întoarce acasă", a mărturisit ea.
În câteva ore, ofițerii de poliție i-au bătut la ușă și au informat-o că soțul ei a murit. A fost șocată să afle că s-a împușcat singur cu arma de serviciu în propria mașină.
"Au fost cele mai traumatizante cuvinte pe care le-am auzit vreodată", și-a amintit ea. "Pur și simplu nu știi ce să faci."
Avocatul lui Walls-Kaufman, Hughie Hunt, a îndemnat juriul să "separe emoția" și să se concentreze pe faptele cazului.
"Este tragic, dar asta nu pune nimic la picioarele clientului meu", a spus Hunt în timpul declarațiilor de deschidere ale procesului.
Camera de corp a lui Smith a capturat video cu confruntarea sa cu Walls-Kaufman. În mărturia sa, Walls-Kaufman a spus că a fost copleșit de "suprasolicitare senzorială" și "confuzie în masă" în timp ce poliția încerca să scoată mulțimea din Capitoliu.
"Nu puteam să îmi dau seama cine împingea pe cine sau din ce direcție", a spus el.
Departamentul de poliție l-a evaluat medical pe Smith și l-a declarat apt să revină la serviciu complet înainte să se sinucidă. Hunt a spus că nu există dovezi că clientul său l-a lovit intenționat pe Smith.
"Pretenția se bazează în întregime pe imagini video ambigue supuse interpretării și lipsește o mărturie oculară coroborată", a spus Hunt într-un document depus la instanță.
Peste 100 de ofițeri de aplicare a legii au fost răniți în timpul revoltei. Ofițerul de poliție al Capitoliului, Brian Sicknick, s-a prăbușit și a murit o zi după ce s-a confruntat cu protestatarii. O autopsie ulterioară a stabilit că a suferit un accident vascular cerebral și a murit din cauze naturale. Howard Liebengood, un ofițer de poliție al Capitoliului care a intervenit la revoltă, a murit și el prin sinucidere după atac.
În 2022, Consiliul de Pensii și Ajutoare pentru Poliția și Pompierii din Districtul Columbia a stabilit că Smith a fost rănit în timpul serviciului și că leziunea a fost "cauza unică și directă a morții sale", potrivit procesului.
