În câteva cuvinte
După o serie tensionată a finalei NBA, în care echipele au alternat conducerea, Oklahoma City Thunder și Indiana Pacers se vor întâlni în meciul decisiv 7. Câștigătorul titlului va fi stabilit într-o singură partidă duminică.
Antrenorul principal al echipei Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, știe exact de ce finala NBA se decide în meciul 7.
„Este o competiție a voinței”, a spus el. Și până acum, niciuna dintre părți nu și-a pierdut voința.
Au mers înainte și înapoi: Indiana a condus seria, apoi Oklahoma City a egalat, apoi Indiana a preluat din nou conducerea, apoi Oklahoma City a egalat iar, apoi Thunder a ajuns la o victorie distanță, iar Pacers au egalat confruntarea pentru a treia oară.
Totul se întâmplă duminică, cu începere la ora 20:07, ora de est, pentru titlul NBA. După șase meciuri – unele strânse, altele cu diferențe mari, echipele alternând cine a controlat seria – există în mod clar o admirație reciprocă între cluburi.
„Sunt două echipe unde întregul este mai bun decât suma părților”, a spus Daigneault. „Sunt două echipe extrem de competitive. Două echipe care joacă împreună. Două echipe care se bazează pe aceleași lucruri pentru succesul lor și care se înfruntă”.
Acesta este al 20-lea meci 7 din istorie. Echipele gazdă au câștigat 15 din cele 19 anterioare. Indiana își caută primul titlu NBA; Oklahoma City ar spune același lucru, deși franciza a câștigat titlul din 1979 când echipa juca în Seattle.
Iar câștigătorul va deveni al șaptelea campion diferit în ultimele șapte sezoane, o perioadă de echilibru fără precedent în istoria NBA. Jucătorul Pacers, Pascal Siakam, a făcut parte din echipa Toronto care a câștigat în 2019, fundașul Thunder, Alex Caruso, a făcut parte din echipa Los Angeles Lakers care a câștigat în "bula" pandemiei din 2020, Milwaukee a câștigat în 2021, Golden State în 2022, jucătorul Pacers, Thomas Bryant, și Denver au triumfat în 2023, iar Boston a câștigat titlul de anul trecut.
Duminică seară târziu, comisarul NBA, Adam Silver, va înmâna Trofeul Larry O’Brien fie Thunder, fie Pacers – una dintre aceste echipe va deveni a noua franciză care câștigă un titlu în cele 12 sezoane sub conducerea lui Silver. Predecesorul său, David Stern, a văzut opt francize diferite câștigând campionate în cele 30 de sezoane ale sale ca și comisar.
„Niciodată nu știi cum va merge”, a spus antrenorul Pacers, Rick Carlisle. „Aș minți dacă aș spune că totul a decurs exact așa cum mă așteptam, pentru că fiecare serie de playoff, fiecare meci este un lucru diferit. Fiecare meci capătă o personalitate diferită, are caracteristici diferite. Jucători diferiți ies în evidență. Situații diferite se întâmplă, etc. Adevărul este că nimic din ce s-a întâmplat înainte nu mai contează acum. Am rămas cu un singur meci și o singură oportunitate. Așteptăm cu nerăbdare.”
