În câteva cuvinte
Trei studii noi, bazate probabil pe date de la Telescopul James Webb, au concluzionat că exoplaneta K2-18b, considerată anterior un candidat promițător pentru viață, este, cel mai probabil, nelocuibilă. Aceasta se datorează noilor date despre atmosfera planetei, care pun sub semnul întrebării prezența biosignaturilor.
Exoplaneta K2-18b, situată la aproximativ 120 de ani-lumină distanță de Pământ, a atras mult timp atenția astronomilor ca fiind un candidat potențial pentru existența vieții în afara Sistemului Solar. Această planetă se află în zona locuibilă a stelei sale, o pitică roșie, ceea ce înseamnă că temperatura de la suprafața sa ar putea fi potrivită pentru existența apei lichide.
Cu toate acestea, noi studii, mult mai detaliate, realizate probabil cu ajutorul capabilităților Telescopului Spațial James Webb, au diminuat semnificativ optimismul privind locuibilitatea lui K2-18b. Trei echipe științifice independente au analizat datele și au ajuns la o concluzie similară: viața, așa cum o cunoaștem noi, cel mai probabil, nu există pe această exoplanetă.
Anterior, existau speculații cu privire la posibila detectare în atmosfera lui K2-18b a dimetilsulfurii (DMS) - o substanță care, pe Pământ, este produsă în principal de organisme vii (de exemplu, anumite bacterii din ocean). Aceasta ar fi reprezentat o dovadă indirectă puternică a existenței biosignaturilor. Noile cercetări nu au confirmat aceste descoperiri preliminare sau au arătat că semnalul DMS este extrem de slab și nesigur.
Mai mult, analiza datelor indică faptul că atmosfera planetei este, cel mai probabil, foarte densă și bogată în hidrogen și heliu. Modelările arată că, în aceste condiții, chiar dacă există apă la suprafață, aceasta ar exista probabil sub forma unui ocean cu temperaturi și presiuni foarte înalte, făcându-l extrem de inospitalier pentru viață. Astfel, în ciuda faptului că se află în zona locuibilă, mediul de pe planeta K2-18b se dovedește a fi prea extrem pentru a susține viața.
Aceste studii subliniază complexitatea căutării vieții extraterestre și necesitatea verificării riguroase a tuturor potențialelor biosignaturi. Exoplaneta K2-18b rămâne un subiect de interes științific major, dar nu mai este considerată principalul candidat pentru locuibilitate.
