Directorul Biroului Federal de Investigații (FBI), Kash Patel, a declarat joi senatorilor că susține propunerea Casei Albe de a reduce bugetul agenției sale cu aproximativ jumătate de miliard de dolari, o schimbare bruscă de poziție la o zi după ce solicitase fonduri suplimentare.

Miercuri, Patel, depunând mărturie în fața unui panel al Camerei Reprezentanților privind bugetul administrativ propus de administrația Trump, a spus că FBI are nevoie de "mai mult decât s-a propus". La mai puțin de 24 de ore, el le-a spus senatorilor că agenția va "face și va fi de acord cu acest buget așa cum este".

Propunerea administrației Trump ar însemna o scădere de aproximativ 5% din bugetul FBI, adică 545 de milioane de dolari.

Întrebat joi de parlamentari să explice aparenta schimbare de atitudine, Patel a spus că "pur şi simplu ceream mai multe fonduri pentru că pot face mai multe cu mai mulţi bani".

Întoarcerea lui Patel este puțin probabil să liniștească republicanii din Congres care erau deja îngrijorați de planul bugetar. Admisia sa din ziua precedentă a semnalat o ruptură rară cu Casa Albă, iar dezacordurile publice între agenții și administrație privind cererile bugetare tind să fie neobișnuite.

Audierele au subliniat, de asemenea, cât de disfuncțional a devenit procesul bugetar federal în ultimul deceniu, deoarece Congresul depășește în mod repetat crize de scurtă durată prin adoptarea de măsuri destinate pur și simplu să mențină guvernul deschis. Această dinamică a făcut ca propunerile bugetare ale Casei Albe să devină din ce în ce mai irelevante.

Săptămâna trecută, președintele Trump a declarat că va cere reducerea bugetului FBI cu 545 de milioane de dolari, parte a unei propuneri mai largi de reducere a cheltuielilor federale cu 163 de miliarde de dolari.

Joi, Patel a spus că nu știe încă amploarea a ceea ce ar trebui redus la agenția sa pentru a îndeplini propunerea administrației.

Cu o zi înainte, el fusese mai direct, spunând că mărimea reducerii ar duce agenția la un nivel de cheltuieli văzut ultima dată acum 14 ani. "Nu putem îndeplini misiunea cu acele niveluri bugetare din 2011", a spus el.

La audierea de joi, parlamentari din ambele partide s-au plâns de ceea ce au numit un proces bugetar "dezbinat", care, au spus ei, face dificilă obținerea de răspunsuri semnificative despre cum FBI ar sau nu ar cheltui banii contribuabililor.

În așa-numitul său "buget subțire" de săptămâna trecută, administrația Trump nu a oferit o defalcare specifică a cheltuielilor FBI.

Senatorul Jerry Moran, republican din Kansas, l-a apărat pe Patel la audierea de joi, spunând că "nu este vina lui că avem un buget subțire de analizat".

Democrații au devenit exasperați pe măsură ce audierea a avansat și Patel a recunoscut că nu poate răspunde la multe dintre întrebările lor.

Senatorul Patty Murray, democrată din Washington, a menționat că termenul limită al agenției pentru depunerea planului său de cheltuieli pentru anul curent a trecut cu o săptămână în urmă și că parlamentarii nu pot elabora un buget fără el.

Întrebat de doamna Murray când vor vedea parlamentarii planul de cheltuieli, Patel a răspuns: "Nu am un răspuns".

"Fac tot ce pot", a adăugat el. "Nu pot inventa răspunsuri".

Doamna Murray a numit acest răspuns "insuficient și profund deranjant".

Republicanii au fost, în general, mai primitori cu Patel, chiar dacă unii păreau sceptici.

Senatorul John Kennedy, republican din Louisiana, l-a presat pe tema eliberării așteptate a mai multor documente referitoare la finanțistul Jeffrey Epstein, care s-a spânzurat într-o închisoare federală în timp ce aștepta procesul pentru acuzații de trafic sexual.

O eliberare anterioară a unor materiale a fost întâmpinată cu deriziune de către analiștii de dreapta și influențatorii online, care au insistat de mult timp că guvernul acoperă dovezi ale unor crime mai ample comise de elite.

"Când crezi că vei termina, Kash?" a întrebat Kennedy.

"Cred că în viitorul apropiat, domnule", a răspuns Patel.

"De exemplu, înainte să mor?" a replicat Kennedy cu aciditate.

"Senator, lucrăm la asta și o facem într-un mod care protejează victimele și, de asemenea, nu pune în eter informații care sunt irelevante", a spus el.