În câteva cuvinte
Noul secretar al apărării al SUA a ordonat academiilor militare, inclusiv West Point, să elimine din curriculum subiecte și ideologii considerate „divizive”, în special cele legate de rasă, gen și istorie. Această decizie a dus la anularea unor cursuri, eliminarea operelor unor autori notabili și demisii în semn de protest din partea profesorilor.
Academia Militară a Statelor Unite din West Point se află în centrul unei controverse majore, declanșată de modificările aduse programei de studiu la ordinul noului șef al Pentagonului. La doar patru zile după depunerea jurământului, secretarul apărării, Pete Hegseth, a dispus academiilor militare să elimine din curriculum ideologiile pe care administrația prezidențială le-a considerat „divizive”, „antiamericane” și „iraționale”.
La scurt timp, șefii de departamente de la West Point au trimis e-mailuri profesorilor civili și militari, solicitându-le programele cursurilor. Conform interviurilor cu peste o duzină de angajați civili și militari ai West Point, care au vorbit sub condiția anonimatului, unii profesori au presupus că școala își va apăra programul academic. În schimb, liderii Academiei Militare a SUA au inițiat o campanie la nivel de școală pentru a elimina orice materiale care se concentrau pe rasă, gen sau pe momentele mai întunecate ale istoriei americane.
Două cursuri – unul de engleză și unul de istorie – au fost anulate la jumătatea semestrului din cauza neconformării cu noua politică. Un profesor de istorie care preda un curs despre genocid a primit instrucțiuni să nu menționeze atrocitățile comise împotriva nativilor americani, potrivit mai multor oficiali ai academiei. Departamentul de engleză a eliminat opere ale unor autori de culoare bine-cunoscuți, precum Toni Morrison, James Baldwin și Ta-Nehisi Coates, au precizat oficialii.
Ordinul domnului Hegseth, emis în ianuarie, și răspunsul West Point au zguduit academia și i-au determinat pe mulți profesori civili și militari să pună la îndoială angajamentul școlii față de libertatea academică. Cel puțin doi profesori cu contract permanent au demisionat în semn de protest în ultimele zile.
Liderii academiei au fost mult timp nevoiți să echilibreze cerințe conflictuale. West Point este o instituție care acordă diplome, iar angajamentul său față de libertatea academică este codificat atât în lege, cât și în propriile reglementări. Este, de asemenea, parte a Departamentului Apărării, iar liderii săi sunt obligați să urmeze ordinele legale ale președintelui și ale Pentagonului.
Războaiele culturale amare și partizane, care au divizat țara în ultimii ani, au pus West Point, liderii săi militari și instructorii într-o poziție din ce în ce mai dificilă. Ordinul domnului Hegseth a servit la intensificarea presiunii.
De la preluarea conducerii Pentagonului, domnul Hegseth a promis să restaureze „etosul războinicului” într-o forță despre care a spus că a fost infiltrată de profesori „marxiști”, „sabotori ai justiției sociale” și „generali lipsiți de vlagă”.
Un purtător de cuvânt al West Point a declarat într-un comunicat că academia și-a revizuit programa „în conformitate cu ordinele executive” și cu îndrumările Pentagonului. „Suntem încrezători că programul nostru academic riguros asigură că ofițerii-elevi își dezvoltă agilitatea intelectuală necesară pentru a lua decizii critice în haosul războiului”, se arată în declarație.
Ordinul domnului Hegseth și schimbările pe care le-a declanșat i-au forțat pe profesorii și administratorii West Point să se confrunte cu o serie de întrebări dificile. Ar trebui să reziste ordinului domnului Hegseth sau să demisioneze în semn de protest? Limbajul său era confuz de vag. Exista modalități de a-l ocoli? Ce era mai bine pentru ofițerii-elevi, pentru academie, pentru armată?
Unii lideri cu vechime în academie au ales să demisioneze.
La începutul lunii martie, Christopher Barth, bibliotecarul-șef al West Point, a anunțat că pleacă după 14 ani pentru un post la un alt colegiu. Omologul său de la Academia Navală a SUA fusese deja informat să elimine 381 de cărți din biblioteca campusului care contraveneau ordinului domnului Hegseth. Domnul Barth a primit, de asemenea, sarcina de a identifica titluri care potențial încălcau ordinul, au declarat oficiali ai West Point.
El le-a spus angajaților săi că a citit liniile directoare etice ale Asociației Americane a Bibliotecarilor. „Le-am compromis deja de mai multe ori”, a spus domnul Barth, potrivit a trei persoane prezente la întâlnire. „Nu mai pot face asta”.
Graham Parsons, un profesor de filosofie cu contract permanent, a scris, de asemenea, într-un articol de opinie publicat joi, că ordinul domnului Hegseth și schimbările care au urmat la West Point au politizat academia și i-au făcut imposibilă îndeplinirea sarcinilor. „Mi-e rușine să fiu asociat cu academia în forma sa actuală”, a scris el.
O profesoară cu contract permanent în departamentul de engleză, care era la West Point de aproape un deceniu, a ajuns la limita răbdării la sfârșitul lunii aprilie, când un administrator al universității i-a spus că nu mai are voie să predea un eseu al romancierei Alice Walker.
În eseu, scris în 1972, doamna Walker descrie greutățile cu care s-a confruntat mama sa – o metayeră și croitoreasă în zona rurală a Georgiei – și încurajează cititorii să ia în considerare vocile care lipsesc din povestea americană.
Profesoara, invocând motive de confidențialitate, a cerut să nu fie numită. Ea a contestat interdicția la șeful departamentului și la decan, ambii confirmând că trebuie să elimine sau să înlocuiască textul. Într-un interviu, profesoara a spus că nu i s-a oferit un motiv clar pentru care nu mai avea voie să predea eseul.
Ordinul domnului Hegseth interzice profesorilor să ofere „instruire” în „teoria critică a rasei” și „ideologia de gen”. De asemenea, cere academiilor militare să predea că „America și documentele sale fondatoare rămân cea mai puternică forță pentru bine în istoria umanității”.
Profesoara a spus că știa că demisia ei este puțin probabil să facă o diferență la West Point. „Aș putea să-mi dau foc în mijlocul pieței de paradă și ar fi uitat mâine”, și-a amintit ea spunându-le șefilor săi.
Dar a decis că nu poate continua la academie. O parte din ultima ei oră de curs, la sfârșitul lunii aprilie, a dedicat-o explicării ofițerilor-elevi de ce a refuzat să găsească un substitut pentru eseul doamnei Walker și de ce pleca de la West Point.
Câteva zile mai târziu, un ofițer-elev i-a trimis un e-mail mulțumindu-i pentru curajul ei. El a scris că a fost prima dată când a văzut pe cineva luând apărarea a ceva ce i-a costat direct.
West Point ocupă un loc unic în cadrul Armatei. În sala de clasă, ofițerii-elevi pot disenta și pot fi în dezacord ca la orice universitate civilă.
Dar academia este, fără îndoială, parte a Armatei. Cursurile încep cu un marșier al secției, ales de instructor, care cheamă clasa la atenție, face prezența, efectuează o inspecție a uniformei și salută. Prezența este obligatorie.
Profesorii civili și militari de la West Point au libertatea „de a cerceta, de a exprima opinii profesionale, de a preda și de a învăța” în sălile de clasă și în disciplinele lor academice, conform reglementărilor Armatei. Dar ei sunt, de asemenea, „servitori ai națiunii”, se arată în politica Armatei, și sunt supuși ordinelor președintelui și presiunilor politice care vin odată cu apartenența la vasta birocrație federală.
În interviuri, membrii facultății de la West Point și-au exprimat teama că orice formă de protest public ar duce la concedierea lor.
Unii instructori au înlocuit textele interzise cu lucrări ale unor autori mai puțin cunoscuți care prezentau argumente similare. Alții au căutat modalități de a-și manifesta îngrijorarea.
Un curs de filosofie la West Point, obligatoriu pentru toți studenții din anul al doilea, a inclus până de curând o lecție despre Immanuel Kant, o figură cheie în filosofia iluministă occidentală. Lecția menționa că Kant a fost și un susținător al ierarhiilor rasiale și îi încuraja pe ofițerii-elevi să se confrunte cu contradicția.
Administratorii West Point au decis la începutul lunii februarie că lecția a încălcat ordinul domnului Hegseth. În loc să o predea, un instructor de filosofie a dedicat ora de curs Apologiei lui Platon, care relatează apărarea lui Socrate la procesul său pentru impietate și coruperea tineretului atenian. Studenții au discutat importanța rostirii adevărurilor dificile, potrivit a doi profesori familiarizați cu clasa.
Mai mulți profesori civili și militari și-au exprimat șocul față de lipsa de dezbatere privind modul de implementare a ordinului domnului Hegseth și cât de repede a fost acesta pus în aplicare.
Doi autori de culoare – doamna Morrison și domnul Coates – ale căror opere nu mai erau permise să fie predate la West Point, fuseseră anterior bineveniți ca vorbitori în campus. În 2013, doamna Morrison a citit pasaje din „Home”, romanul său despre un veteran de culoare al Războiului din Coreea care se lupta cu PTSD și întoarcerea sa într-o Americă segregată. Au participat peste 1500 de ofițeri-elevi.
Patru ani mai târziu, domnul Coates a îndemnat o audiență de 800 de ofițeri-elevi din anul întâi să examineze miturile pe care Statele Unite, și chiar West Point, le-au construit după Războiul Civil.
„Ce fel de adevăr veți susține?”, i-a întrebat el, conform unei înregistrări video a discursului său, care a fost recent eliminată de pe internet. „Veți chestiona narațiunile pe care această țară și le spune sieși, sau veți permite minciunilor să persiste?”
Dr. Parsons, profesorul de filosofie care a demisionat recent în semn de protest, a spus că a petrecut februarie și martie încercând să-și dea seama ce ar trebui să facă.
Pe 10 aprilie, a acceptat un post de profesor invitat pe un an la colegiul Vassar din apropiere. Mutarea a însemnat pierderea securității economice pe care o oferea o poziție permanentă. A însemnat, de asemenea, plecarea de la West Point, un loc care a fost casa sa profesională timp de 13 ani.
A doua zi și-a anunțat supervizorii că demisionează. Se aștepta la o conversație dificilă. „Eram foarte tensionat”, și-a amintit el.
Dar supervizorii săi nu l-au întrebat de ce renunță la poziția sa permanentă pentru un post temporar, a spus el, și nu a oferit o explicație voluntar. „Cred că există pur și simplu o dorință mare de a evita realitatea a ceea ce se întâmplă aici”, a spus Dr. Parsons.
Experiența sa l-a făcut să se îndoiască de liderii Armatei și ai West Point. „Mi-am pierdut încrederea că majoritatea oamenilor vor face ceea ce trebuie sub presiune”, a spus Dr. Parsons. „Aceasta este partea cu adevărat dureroasă a ultimelor luni”.
Dar încă credea în ofițerii-elevi. „Am încredere că vor reuși”, a spus Dr. Parsons.
