John Prevost știa că există o șansă ca fratele său să fie ales Papă.

„Sâmbăta trecută, când eram la biserică, unul dintre preoți a venit și mi-a spus că șansele la Las Vegas erau de 18 la 1”, a spus domnul Prevost, care locuiește în suburbia Chicago. „Nu avea nicio îndoială. Credea că va fi cu siguranță fratele meu.”

Dar Cardinalul Robert Francis Prevost, care se pregătea pentru conclav, a trecut peste asta când fratele său mai mare l-a sunat din Illinois.

„El a spus: 'Nici gând, nu se va întâmpla'”, și-a amintit domnul Prevost, 71 de ani, pensionat după o carieră ca educator și director de școală.

Bineînțeles, s-a întâmplat. Cardinalul Prevost este acum Papa Leo XIV, primul pontif american. Și pentru prietenii și familia sa din Illinois, unde Papa a crescut, totul este diferit.

Într-un interviu amplu acordat joi după-amiază la locuința sa din New Lenox, un oraș ordonat de 27.000 de locuitori la aproximativ 40 de mile sud-vest de centrul orașului Chicago, John Prevost a reflectat asupra ascensiunii fratelui său la scaunul papal, asupra valorilor noului Papă și asupra rădăcinilor sale americane.

Leo, pe care domnul Prevost este obișnuit să îl numească Rob, „are o dorință mare, mare de a-i ajuta pe cei nevoiași și marginalizați, pe oamenii ignorați”, a spus domnul Prevost. El a prezis că fratele său va continua moștenirea predecesorului său, Papa Francisc.

„Cel mai bun mod în care l-aș putea descrie acum este că va urma pașii lui Francisc”, a spus domnul Prevost. „Au fost prieteni foarte buni. Se cunoșteau înainte ca el să fie Papă, chiar înainte ca fratele meu să fie episcop.”

Domnul Prevost a spus că de obicei vorbea la telefon cu fratele său în fiecare seară, dar nu a vorbit cu el de când a început conclavul. A spus că noul Papă este „simplu, chiar. Nu va merge la o masă cu 19 feluri de mâncare.” În august anul trecut, a spus domnul Prevost, fratele său a stat la el acasă în New Lenox timp de câteva săptămâni.

Frații au crescut în Dolton, Illinois, chiar lângă Chicago, și au frecventat biserica și școala la parohia Sfânta Maria a Adormirii Maicii Domnului din South Side Chicago. Tatăl lor, Louis Prevost, a fost superintendent școlar, iar mama lor, Mildred Prevost, a fost o bibliotecară profund implicată în viața parohială. Pe lângă John și Robert, acum Leo, familia Prevost a mai avut un fiu, care acum locuiește în Florida.

Viitorul Papă a părăsit Illinois pentru a merge la liceu în Michigan și la facultate în Pennsylvania, dar s-a întors în statul său natal pentru studii postuniversitare și pentru diverse numiri în cadrul Ordinului Augustinienilor, căruia i s-a alăturat. Leo a petrecut, de asemenea, o mare parte din cariera sa în Peru.

John Prevost l-a descris pe Papa Leo ca fiind „de la mijloc” și a spus: „Nu cred că vom vedea extreme în niciun sens.” Dar, a spus el, fratele său nu se va teme să folosească această nouă platformă.

„Nu cred că va tăcea prea mult timp dacă are ceva de spus”, a spus domnul Prevost. „Știu că nu este mulțumit de ceea ce se întâmplă cu imigrația. Știu asta cu certitudine. Cât de departe va merge cu asta este doar o presupunere, dar nu va sta pur și simplu deoparte. Nu cred că va fi cel tăcut.”

Întrebat dacă fratele său și-a exprimat dorința de a fi Papă, domnul Prevost a răspuns „nu chiar”. Dar, de-a lungul timpului, pe măsură ce a urcat în ierarhia bisericii, răspunsul său la această întrebare a început să se schimbe.

„Era 'categoric nu, categoric nu, Doamne ferește'”, a spus domnul Prevost. „Și apoi a devenit: 'Ei bine, dacă asta vrea Dumnezeu, atunci ne vom descurca'”.

Ziua de joi a fost una aglomerată pentru domnul Prevost, al cărui telefon a sunat constant în timpul interviului și a cărui stradă era plină de mașini de știri.

„Înțeleg că oamenii sunt interesați pentru că este o premieră în atât de multe privințe”, a spus domnul Prevost.

Întrebat ce ar fi gândit părinții săi, care au murit cu ani în urmă, el a răspuns: „Ar fi fost în al nouălea cer. Absolut incredibil. Nici nu puteai visa așa ceva.”

Când va reuși în sfârșit să ia legătura cu fratele său, domnul Prevost a spus că intenționează să îl întrebe ce va face pentru relaxare și dacă va fi vreodată cu adevărat în afara serviciului. A spus că speră să meargă să-l vadă la Roma, dar încă nu știe cum va funcționa asta.

Pe termen imediat, însă, exista un fapt important de clarificat. Papa, a spus domnul Prevost, nu era fan al echipei de baseball Chicago Cubs, așa cum au raportat unii. El a susținut întotdeauna White Sox.