Gabe Evans, un membru republican al Camerei Reprezentanților din Colorado, care a câștigat alegerile în circumscripția sa cu o marjă mai mică de un procent, participă acum la elaborarea unei legi care i-ar putea periclita realegerea. Circumscripția sa, situată la nord de Denver, include peste 150.000 de beneficiari ai programului guvernamental de asigurări medicale pentru persoanele cu venituri mici, Medicaid.

Comisia pentru Energie și Comerț, din care face parte Evans și care are jurisdicție asupra Medicaid, a primit instrucțiuni, conform rezoluției bugetare a Partidului Republican, să reducă cheltuielile cu 880 de miliarde de dolari în următorii zece ani. Aceste economii sunt vizate pentru a finanța reduceri semnificative de taxe, parte a agendei politice a lui Donald Trump. Atingerea unei astfel de ținte financiare este practic imposibilă fără o reducere substanțială a costurilor Medicaid.

În timp ce republicanii din Congres se străduiesc să ajungă la un acord asupra componentelor esențiale ale proiectului de lege pe care Trump îl numește „singurul, marele, frumosul meu proiect de lege”, Evans și alți legislatori republicani din cele mai competitive circumscripții din țară se confruntă, săptămâna viitoare, cu voturi în comisii pentru a aproba tăieri la programe populare. Aceste decizii s-ar putea întoarce împotriva lor din punct de vedere politic.

Democrații își exprimă deschis satisfacția la perspectiva ca republicanii în funcție să fie nevoiți să voteze public în sprijinul acestor măsuri. Jesse Ferguson, un strateg democrat cu experiență, a subliniat că mulți dintre acești congresmani au câștigat cu mai puține voturi decât numărul de beneficiari ai Medicaid din circumscripțiile lor. El a comparat un vot pentru tăieri cu decizia căpitanului de pe Titanic de a lovi intenționat un aisberg.

Printre ceilalți republicani aflați sub presiune se numără Mariannette Miller-Meeks din Iowa, de asemenea membră a Comisiei pentru Energie și Comerț. Ea reprezintă peste 130.000 de beneficiari Medicaid și a câștigat ultimul scrutin cu o diferență de doar 0,2% din voturi. Biroul său local din Davenport a fost deja asaltat de demonstranți îngrijorați de tăierile propuse.

Probleme similare există și în Comisia pentru Agricultură, care trebuie să identifice economii de 230 de miliarde de dolari. Aici, republicanii se ceartă asupra magnitudinii tăierilor la programele federale de asistență alimentară. Membrii din circumscripții competitive sunt reticenți față de reducerile care ar putea afecta alegătorii lor. Din această comisie fac parte și unii dintre cei mai vulnerabili republicani din Cameră: Rob Bresnahan Jr. din Pennsylvania, Don Bacon din Nebraska, Zach Nunn din Iowa și Derrick Van Orden din Wisconsin.

Voturile asupra proiectelor de lege în ambele comisii sunt așteptate săptămâna viitoare, deși acest lucru s-ar putea schimba dacă republicanii nu reușesc să ajungă la un acord asupra tăierilor. Ședințele au fost deja amânate anterior pe fondul dezacordurilor.

Conform democratei Angie Craig, mulți republicani i-au recunoscut în privat conducerii partidului că acesta va fi un vot extrem de dificil pentru ei.

Situația este complicată și de faptul că Donald Trump a declarat anterior că nu vrea să „atingă” Medicaid, iar unii lideri conservatori de dreapta au tras semnale de alarmă cu privire la tăierea programului. Stephen K. Bannon, fost consilier al lui Trump, a avertizat recent că mulți susținători ai mișcării MAGA beneficiază de Medicaid. Un sondaj KFF a arătat că peste 60% dintre alegătorii lui Trump consideră Medicaid „foarte important” pentru comunitățile lor.

În timp ce Partidul Republican se luptă să coacă un proiect de lege care să satisfacă aripa dreaptă, care cere reduceri drastice, fără a înstrăina moderații care se opun, mulți legislatori vulnerabili se tem că se pregătesc să dea un vot dificil pentru ceva ce s-ar putea să nu devină niciodată lege.

Republicanul Nick LaLota din New York, care se opune tăierilor la Medicaid, a afirmat că nici el, nici colegii săi nu sunt interesați să parcurgă un proces dificil de redactare și vot pentru un proiect de lege care, în cele din urmă, nu ar putea trece de Senat. El a spus că sunt dispuși să voteze doar pentru ceva „real”, care să poată fi aprobat de Senat și semnat de președinte.

Aceste preocupări au fost unul dintre motivele pentru care președintele Camerei, Mike Johnson, a fost nevoit săptămâna aceasta să renunțe la una dintre cele mai agresive opțiuni luate în considerare de republicani pentru a reduce costurile Medicaid: reducerea sumei pe care guvernul federal o plătește statelor pentru îngrijirea adulților apți de muncă deveniți eligibili pentru program prin extinderea Medicaid conform Legii privind Îngrijirea Accesibilă (Affordable Care Act).

Unii republicani vulnerabili care se opun tăierilor Medicaid speră totuși să găsească alte modalități de a reduce costurile programului, cum ar fi impunerea unor cerințe de muncă și înăsprirea regulilor pentru a se asigura că imigranții fără documente, cărora legea le interzice accesul la program, nu primesc serviciile. Ei notează, de asemenea, că există alte propuneri pentru a genera venituri federale necesare compensării reducerilor de taxe.

LaLota consideră că bugetul Comisiei pentru Energie și Comerț poate fi redus și fără tăieri în domeniul sănătății. Totuși, curățarea fraudei Medicaid și înăsprirea regulilor generează mult mai puțini bani decât necesită planul republican. Biroul pentru Buget al Congresului a concluzionat recent că, după evaluarea impactului bugetar al patru opțiuni diferite pentru tăierea Medicaid, toate ar avea același rezultat general: „numărul de beneficiari ar scădea și numărul persoanelor fără asigurare de sănătate ar crește”.

Democrații lucrează de săptămâni pentru a valorifica impactul potențial al tăierilor. Ei au vizat republicanii vulnerabili cu panouri publicitare în circumscripțiile lor, acuzându-i că votează pentru tăierea Medicaid în scopul de a oferi miliardarilor precum Elon Musk o reducere de taxe. Comitetul Național Republican al Campaniei a emis o notificare de încetare și abținere, numind panourile publicitare calomnioase.

„Singurul lucru pe care îl au democrații la nivel național sunt minciuni patetice și tactici de răspândire a fricii pentru a distrage atenția de la eșecurile lor”, a declarat Mike Marinella, un purtător de cuvânt al comitetului.

Gabe Evans, la rândul său, încearcă să navigheze situația criticând modul în care statul său administrează Medicaid, susținând că a plătit milioane de dolari persoanelor decedate și imigranților fără documente.

„Obiectivul general este de a putea proteja programul prin eliminarea fraudei, risipei și abuzurilor”, a declarat el luna trecută pentru un post de radio public din Colorado. El a refuzat să comenteze pentru acest articol.

Democrata Angie Craig și-a exprimat speranța că unii republicani cu vederi moderate vor rezista presiunilor liderilor lor și vor trasa o linie roșie împotriva oricăror tăieri la Programul Suplimentar de Asistență Nutrițională sau la Medicaid.

„Adevărata întrebare este dacă moderații din comisia mea vor lupta cu adevărat împotriva acestor tăieri sau dacă vor ceda”, a spus Craig.

Pentru noii veniți în Congres, precum Evans și Bresnahan, situația seamănă cu poziția dificilă cu care s-a confruntat democrata Marjorie Mezvinsky în 1993. Membră a Camerei Reprezentanților pentru un singur mandat, ea a votat pentru bugetul președintelui Bill Clinton, după ce inițial se opusese pentru că nu includea suficiente tăieri de cheltuieli.

În timp ce își dădea votul decisiv, republicanii știau că asistă la o moarte politică. În plenul Camerei, ei au scandat: „La revedere, Marjorie!”. Ea a fost învinsă în alegerile de anul următor.