Alegerile viitoare pentru postul de guvernator în New Jersey se anunță a fi printre cele mai competitive din ultimele decenii. Cursa electorală include cel mai mare număr de candidați democrați din multe decenii. Acești pretendenți sunt experimentați, bine finanțați, iar rezultatele primarelor ar putea oferi indicii importante pentru alegerile intermediare din Congres.

Principala provocare pentru fiecare candidat este să fie auzit, atât printre ceilalți concurenți, cât și pe fondul unei agitații politice fără precedent la Washington. Printre candidații democrați se numără doi membri ai Congresului, primarii a două orașe mari și doi lideri sindicali.

Experții subliniază că o astfel de concentrare de candidați democrați puternici în cursa pentru guvernator în New Jersey este cu adevărat rară. Toți sunt uniți în opoziția față de reducerile de finanțare și încercările de deportări în masă ale fostului președinte Trump. Cu toate acestea, pentru a se distinge înainte de alegerile primare din 10 iunie, fiecare candidat încearcă să-și contureze un mesaj unic și o cale proprie spre victorie.

RAS BARAKA: „EI NU NE VĂD”

Primarul orașului Newark, Ras Baraka, lăudat chiar și de adversari pentru abilitățile sale oratorice, se poziționează ca lider al aripii liberale a Partidului Democrat. Într-un peisaj politic național în care alegătorii s-au orientat brusc spre dreapta, Baraka, primar al celui mai mare oraș din stat, este unul dintre puținii care rămâne ferm pe o poziție de stânga radicală.

El atrage atenția asupra școlilor puternic segregate din New Jersey și a unui decalaj rasial de bogăție care, conform unei estimări, s-a dublat din 2020. Baraka descrie arestările imigranților efectuate de administrația Trump ca fiind „răpiri de persoane de culoare și brune de pe stradă” și afirmă că rasismul este o cauză a ratelor ridicate de mortalitate maternă în rândul femeilor de culoare în stat.

Într-un discurs recent, el a pus sub semnul întrebării modul în care liderii democrați pot continua să depindă atât de mult de voturile minorităților, fără a aborda nevoile lor cele mai fundamentale și urgente. „Ei nu ne văd”, a spus Baraka. „Dacă nu mă vezi, nu poți să-mi rezolvi problemele.”

Baraka, în vârstă de 55 de ani, subliniază și rolul său în progresul economic al orașului Newark, eforturile sale de a construi locuințe accesibile și de a reduce rata criminalității. El afirmă că cele trei mandate ale sale ca primar l-au pregătit pentru a extinde acest succes la nivel de stat.

În sondaje, el s-a clasat frecvent în fruntea cursei sau luptă pentru locul secund cu alți candidați. Cu toate acestea, el s-a confruntat și cu întrebări directe despre șansele unui democrat de stânga să câștige în noiembrie împotriva unui republican bine finanțat, într-un stat unde Trump a obținut rezultate mult mai bune la ultimele alegeri decât în primele două.

O notă internă a strategului său principal, Bill Hyers, a oferit un răspuns: entuziasmul alegătorilor de a alege primul guvernator de culoare al statului ar urma să stimuleze prezența la vot în noiembrie în zonele cele mai importante pentru democrați: coridoarele urbane puternic populate, unde prezența la vot a fost scăzută la ultimele două alegeri la nivel de stat.

STEVEN FULOP: ATENȚIE LA DETALII

Steven Fulop vrea ca alegătorii să știe că și-a făcut temele. El a fost primul care și-a anunțat candidatura acum doi ani și de atunci a emis o serie de documente de politică publică, care depășesc 10 pagini fiecare și detaliază platforma sa.

Din 2013, el este primarul orașului Jersey City, al doilea cel mai mare oraș din stat. Asemenea lui Baraka, el consideră că experiența sa municipală ar fi un avantaj în capitala statului.

Adversarii săi au remarcat că fondurile sale de campanie sunt pline de donații de la dezvoltatori. De asemenea, el s-a confruntat cu critici în Jersey City din partea locuitorilor nemulțumiți de insistența sa de a merge mai departe cu planuri costisitoare de a aduce un sediu al Centrului Pompidou din Paris în oraș, chiar și după ce statul a revocat finanțarea.

În reclamele sale, Fulop a adoptat un mesaj „anti-corupție”, similar celui care l-a propulsat pe Andy Kim în Senatul SUA anul trecut, după căderea spectaculoasă a unuia dintre liderii democrați vechi ai statului, Robert Menendez, un fost senator în cele din urmă condamnat pentru luare de mită.

La 48 de ani, Fulop este cel mai tânăr candidat din cursă. El a subliniat latura sa anti-sistem, moștenirea evreiască și decizia de a renunța la un loc de muncă în finanțe pe Wall Street după atacurile teroriste din 11 septembrie pentru a se alătura Marinei. „Am considerat-o o plată parțială pentru cetățenie”, a spus el despre serviciul său militar.

Spre deosebire de ceilalți candidați, Fulop candidează alături de o listă de candidați pentru Legislativul statului. Strategii săi speră că câteva curse legislative intense, în special în districtele din comitatele Hudson și Bergen, vor ajuta la creșterea popularității lui Fulop.

JOSH GOTTHEIMER: LUPTĂ ÎMPOTRIVA LUI TRUMP

Timp de luni de zile, Josh Gottheimer s-a ținut de o platformă politică disciplinată și simplificată: creșterea accesibilității vieții în New Jersey. El a promis să reducă taxele cu „aproape 15%” și a subliniat eforturile sale în Congres de a „recupera” fonduri federale pentru New Jersey.

Apoi, recent, într-o reclamă televizată creată în mare parte cu ajutorul inteligenței artificiale, el a pășit cu pieptul gol într-un ring de box și a lovit o figură cu chipul lui Trump.

Fiecare candidat s-a concentrat, într-o anumită măsură, asupra administrației republicane de la Washington. Dar reclama lui Gottheimer a fost cea mai provocatoare demonstrație a rolului important pe care fostul președinte ar putea să-l joace în alegerile generale din noiembrie, într-un stat unde democrații înregistrați depășesc republicanii cu peste 800.000 de voturi.

Reclama părea, de asemenea, să prezinte ca virtute o trăsătură considerată uneori un defect al lui Gottheimer, care în cei peste opt ani în care a reprezentat districtul 5 din New Jersey în Congres a devenit cunoscut ca un politician agresiv și cu limba ascuțită. Un șef exigent, el s-a clasat regulat în fruntea listei legislatorilor cu cea mai mare fluctuație de personal în Congres.

„Este tenace și dur – mai ales dacă cineva se leagă de familiile noastre, și nu se ferește de asta”, a spus managerul său de campanie și fostul șef de personal, Chelsea Brossard. „Asta crede el că are nevoie New Jersey acum.”

La Washington, Gottheimer a fost unul dintre liderii unui grup bipartizan de moderați și a fost un oponent timpuriu al noilor taxe de congestionare din New York. El a fost singurul democrat din delegația New Jersey în Congres care a sprijinit „Legea Laken Riley”, care dispune autorităților să rețină și să deporteze imigranții fără documente acuzați (dar necondamnați) de anumite infracțiuni.

Gottheimer a depus eforturi pentru a obține sprijinul evreilor ultra-ortodocși, care au construit comunități prospere și votează adesea în bloc. El este, de asemenea, singurul candidat din comitatul Bergen, care are al doilea cel mai mare număr de democrați înregistrați din stat.

La începutul campaniei, Gottheimer a fost ridiculizat după ce a lansat un playlist Spotify fals care sugera că cele mai ascultate melodii ale sale erau hituri Bruce Springsteen. Recent, el a făcut un pas pentru a-și restabili credibilitatea „Springsteen” într-un stat unde rockerul este extrem de popular: a primit sprijinul lui Stevie Van Zandt, chitarist în trupa E Street Band a lui Springsteen.

MIKIE SHERRILL: O MAMĂ ȘI UN PILOT

Mikie Sherrill, membru al Congresului și fost pilot de elicopter al Marinei SUA, nu s-a îndepărtat de o imagine atent construită de mamă și veteran antrenat „să se îndrepte spre luptă”. Fiind în fruntea tuturor sondajelor din martie 2024, ea nu a avut nevoie să schimbe cursul.

Logo-ul campaniei sale este un elicopter, iar în reclame apare într-o jachetă de bombardier. La forumuri, Sherrill – singura femeie din cursă – menționează că doi dintre cei patru copii ai săi îi vor călca pe urme luna viitoare, când vor intra la Academia Navală a Statelor Unite, alma mater-ul ei.

La un forum din Newark, ea a legat opoziția sa față de administrația Trump de situația de la Academia Navală, menționând cărți de Maya Angelou și alți scriitori au fost ordonate să fie îndepărtate dintr-o bibliotecă a școlii, deoarece subiectele lor erau considerate legate de așa-numitele teme de diversitate, echitate și incluziune. „Ei permit două copii ale 'Mein Kampf' al lui Hitler să rămână pe rafturi, dar îndepărtează Maya Angelou. Deci, poți studia de ce Hitler a decis să comită genocidul, dar nu poți auzi de ce cântă pasărea în cușcă”, a spus ea, făcând aluzie la autobiografia lui Angelou.

Sherrill, în vârstă de 53 de ani, care reprezintă districtul 11 din New Jersey în Congres din 2019, are mai mult sprijin din partea șefilor locali ai Partidului Democrat decât oricare alt candidat. Acest lucru era, odinioară, suficient pentru a câștiga alegerile într-un stat care timp de decenii a oferit candidaților sprijiniți de liderii locali un avantaj adesea insurmontabil, plasându-i pe o poziție preferențială pe buletinul de vot. Dar, în urma unui proces intentat de senatorul Kim, un judecător federal a ordonat încetarea acestei practici.

Poziția sa de lider a făcut-o o țintă. Ras Baraka a mers la Montclair, unde locuiește, pentru a publica o critică în 10 puncte. Steven Fulop a pus la îndoială măsura în care campania sa a subliniat serviciul militar. Iar Steve Sweeney, un fost președinte al Senatului de Stat care, de asemenea, candidează pentru guvernator, a lansat un site web criticând-o pentru acceptarea a 31.500 de dolari pentru campaniile sale în Congres de la un comitet de acțiune politică legat de SpaceX, o companie aerospațială fondată de Elon Musk, un influent susținător al lui Trump. În martie, pe măsură ce protestele în fața magazinelor de mașini Tesla ale lui Musk creșteau, asistenții lui Sherrill au spus că ea a donat 31.500 de dolari unei bănci de alimente.

SEAN SPILLER: ORIGINE DE IMIGRANT ȘI SPRIJIN SINDICAL

Unul dintre primele lucruri pe care Sean Spiller le spune potențialilor alegători este că este un imigrant, născut în Jamaica, înainte de a trece la cei 15 ani petrecuți ca profesor de științe la liceu. În 2021, Spiller, în vârstă de 50 de ani, a fost ales președinte al Asociației pentru Educație din New Jersey, unul dintre cele mai mari sindicate din stat.

Spiller a strâns o sumă nominală de fonduri de campanie pe cont propriu și este singurul candidat proeminent care nu a atins pragul minim de 580.000 de dolari pentru a se califica pentru finanțare de stat. Cu toate acestea, candidatura sa este extraordinar de bine finanțată. Un super PAC sprijinit în mare parte de cotizațiile profesorilor s-a angajat să cheltuiască până la 35 de milioane de dolari pentru a ajuta la alegerea lui Spiller și a promovat candidatura sa prin publicitate extinsă.

Spiller a remarcat că alte campanii s-au îndreptat către dezvoltatori imobiliari și bancheri de pe Wall Street pentru contribuții. Evitând acest flux de finanțare, a spus el, va evita să fie îndatorat intereselor lor dacă va fi ales. La aparițiile publice, el vorbește adesea despre necesitatea de a apăra imigranții, precum părinții săi. „Pentru mine, este personal”, a spus Spiller la un forum luna trecută.

Spiller a servit un mandat ca primar al orașului Montclair, New Jersey. Înainte de a părăsi funcția anul trecut, municipalitatea s-a confruntat cu un proces din partea directorului său financiar, care a spus că a fost hărțuită după ce a pus la îndoială de ce angajații cu fracțiune de normă beneficiau de avantaje destinate doar angajaților cu normă întreagă. Într-o depoziție legată de proces, care s-a încheiat cu o înțelegere, Spiller a refuzat să răspundă la sute de întrebări, invocând dreptul său conform Amendamentului V (dreptul de a nu depune mărturie împotriva sa).

Spiller a declarat că a „urmat sfatul” departamentului de resurse umane al municipalității și al avocatului său „cu privire la orice beneficii disponibile mie și altora”. „În mod fundamental, am crezut întotdeauna că asistența medicală este un drept pentru fiecare locuitor din New Jersey și pentru asta voi lupta ca guvernator”, a spus el într-un e-mail.

STEVE SWEENEY: CANDIDATUL DIN SUDUL NEW JERSEY

Steve Sweeney, fost președinte al Senatului de Stat, este singurul candidat din Sudul New Jersey. El se adresează cel mai direct alegătorilor care, la fel ca el, au lucrat „cu mâinile”. „Tatăl lui a fost fierar betonist, așa că și el a fost fierar betonist”, se spune într-o reclamă despre Sweeney, vicepreședinte al Asociației Internaționale a Muncitorilor din Fier.

La forumuri, el menționează că nu a absolvit niciodată facultatea, dar a ajuns să devină președinte al Senatului de Stat, una dintre cele trei cele mai puternice poziții în capitala Trenton.

Cariera politică a lui Sweeney a fost scurtată în 2021, când a pierdut realegerea într-o înfrângere surprinzătoare în fața lui Edward Durr Jr., un republican în mare parte necunoscut, care a desfășurat o campanie cu buget redus. Înfrângerea lui Sweeney a fost văzută și ca o lovitură majoră pentru George Norcross III, un influent broker de putere democrat și prieten din copilărie al lui Sweeney, care l-a ajutat în carieră.

Sweeney, în vârstă de 65 de ani, este singurul democrat proeminent care a declarat că ar elimina Directiva de Încredere pentru Imigranți a statului, o politică țintită de administrația Trump pentru critici. Această directivă limitează tipurile de asistență voluntară pe care ofițerii de aplicare a legii le pot oferi autorităților federale de imigrare.

Sondajele îl arată pe Sweeney în urmă în cursă, dar cu atât de mulți candidați cunoscuți din nordul New Jersey care concurează pentru aceeași bază de sprijin, geografia ar putea oferi un avantaj. În campania sa, el s-a concentrat pe rolul său în guvernul statului în creșterea salariului minim și adoptarea concediilor medicale plătite, precum și pe eforturile sale în sprijinul comunității persoanelor cu dizabilități. „Poți să te plângi de lucruri”, a spus el la prima dezbatere, „sau poți să faci ceva în privința asta”.