Cardinalii Bisericii Romano-Catolice s-au reunit la Vatican pentru a alege noul Papă. După ce și-au lăsat telefoanele mobile într-o reședință temporară, unde vor locui până la alegere, cardinalii vor intra în Capela Sixtină și vor începe să voteze.

Nimeni nu știe cu exactitate cât timp va dura acest **conclav**. Nu există o limită formală de timp: **cardinalii** trebuie să continue **votul** până când două treimi dintre cei 133 de ierarhi cu drept de vot ajung la un acord asupra noului **Papă**. În trecut, alegerile papale au durat de la doar câteva ore până la aproape trei ani.

Tradiția sechestrării cardinalilor în timpul conclavului a început în secolul al XIII-lea. Atunci, locuitorii din Viterbo, un oraș de lângă Roma, unde se desfășura alegerea, au devenit frustrați de un proces care a durat aproape trei ani. Localnicii i-au închis pe cardinalii aflați în dispută în palatul papal, au îndepărtat acoperișul, expunându-i intemperiilor, și le-au redus rațiile de hrană. Abia după astfel de măsuri, după 33 de luni, alegerea lor a devenit **Papa** Grigore X.

Nu este de mirare că Grigore X s-a grăbit să stabilească reguli stricte pentru **conclav** (termen ce provine din latinescul „cu cheie”). Printre acestea se numărau reducerea meselor la una pe zi dacă Papa nu era ales după trei zile și doar pâine și apă după încă cinci zile de vot.

Totuși, unele alegeri papale au continuat să se prelungească. În secolele XVII și XVIII, monarhiile catolice europene și-au folosit influența asupra cardinalilor loiali pentru a modela rezultatul, ceea ce a făcut ca voturile să dureze uneori luni de zile.

Conclavurile au devenit considerabil mai scurte în ultimele două secole, după încheierea puterii temporale a Papei în 1870. Ultimii doi pontifi, Francisc și Benedict, au fost aleși fiecare în decurs de două zile.

Previziunile cardinalilor cu privire la durata acestui conclav variază. Unii cred că procesul ar putea dura mai mult decât alegerile recente. Acest lucru se datorează faptului că membrii Colegiului Cardinalilor, care este numeros și divers, mulți dintre ei fiind numiți de **Papa Francisc** în ultimii ani, nu se cunosc foarte bine între ei.

**Cardinalul** Timothy M. Dolan din New York a spus că el crede că conclavul va fi mai lung decât cel care l-a ales pe Papa Francisc, care a durat două zile. El și-a pregătit 12 pachete de unt de arahide, suficiente pentru a mânca trei pe zi. „Deci, socotiți singuri”, a spus el, referindu-se la calculul duratei. „Cred că va fi mai lung decât data trecută”, a adăugat el.

Alții prevăd însă că **cardinalii** vor converge rapid către un nume binecunoscut și vor încheia alegerea rapid.

„Toată lumea spune asta, dar nu știu de unde știu”, a declarat **cardinalul** Anders Arborelius din Suedia într-un interviu recent. Poate, a spus el, „toată lumea vrea să ajungă acasă cât mai curând posibil”.