Străzile arătau ca în Fâșia Gaza. Case reduse la moloz, pereți ciuruiți de gloanțe, drumuri distruse de buldozere. Cartier după cartier era pustiu.

Dar nu era Fâșia Gaza, un teritoriu devastat de războiul dintre Israel și gruparea militantă Hamas, unde zeci de mii de oameni au fost uciși și foametea bântuie populația. Era Cisiordania ocupată, un alt teritoriu palestinian unde armata israeliană a intensificat controlul, într-o operațiune antiteroristă la scară largă, cea mai amplă din ultima generație.

Contururile noii ofensive au devenit vizibile recent, în timpul unei vizite în orașul Jenin. Printre cartierele odată dens populate care au fost evacuate de la începutul operațiunii în ianuarie se numără și Jenin. Într-una dintre aceste zone, peste 10.000 de oameni locuiau până de curând. Acum, este goală — drumurile sale sunt blocate de mormane de pământ și flancate de grămezi de moloz.

Săptămâna aceasta, armata israeliană a anunțat că va demola case în Tulkarem, un oraș de lângă Jenin, pentru a face cartierele și străzile aglomerate mai accesibile forțelor israeliene și pentru a preveni reapariția militanților.

„Îmi fură viitorul”, a spus miercuri Muath Amarne, un student universitar de 23 de ani, în ziua în care a aflat că casa sa din Tulkarem va fi distrusă.

Israelul a efectuat frecvent operațiuni militare în această zonă în ultimii ani, dar forțele sale plecau aproape întotdeauna în câteva ore sau zile. Din ianuarie însă, armata sa menține cea mai lungă prezență în inima orașelor din Cisiordania din ultimele decenii.

Campania a vizat Hamas și o altă grupare militantă palestiniană, Jihadul Islamic. În ultimele săptămâni însă, ciocnirile au devenit rare, semn că Israelul și Autoritatea Palestiniană din Cisiordania au arestat sau ucis mulți dintre militanți.

Cele două orașe cele mai afectate, Jenin și Tulkarem, au fost mult timp controlate de Autoritatea Palestiniană, organismul semiautonom care cooperează cu Israelul în materie de securitate și pe care mulți palestinieni sperau să-l vadă evoluând într-un guvern al unui viitor stat.

Dar prezența extinsă a Israelului în aceste orașe din Cisiordania subminează puterile Autorității Palestiniene. Israelul a susținut că Autoritatea nu făcea suficiente eforturi pentru a suprima militanța pe teritoriu.

„Suntem într-un punct de cotitură în conflict”, a declarat primarul din Jenin, Mohammed Jarrar, într-un interviu în biroul său din martie. „Israelul acționează ca și cum Autoritatea Palestiniană nu ar exista”.

Asaltul israelian a început la câteva zile după ce în Gaza a intrat în vigoare un acord de încetare a focului în ianuarie. Cam în același timp, guvernul israelian a adăugat un nou obiectiv la scopurile sale de război: aplicarea unei lovituri militanților din Cisiordania.

Câteva zile mai târziu, vehicule blindate, sprijinite de elicoptere, au intrat în tabăra Jenin.

Israelul a declarat că a ucis peste 100 de militanți și a arestat sute de la începutul operațiunii. Aproximativ 40.000 de palestinieni au fost strămutați — mai mult decât în orice altă campanie militară din Cisiordania de când Israelul a capturat teritoriul în războiul din Orientul Mijlociu din 1967.

Acest lucru a stârnit temeri printre unii palestinieni cu privire la o a doua „Nakba” — cuvântul arab pentru dezastru, folosit pentru a descrie fuga și expulzarea în masă a palestinienilor în timpul războiului din 1948, legat de crearea Israelului.

„Mi-e teamă că nu mă voi putea întoarce acasă, ca în 1948”, a spus Saleema al-Saadi, 83 de ani, o locuitoare a taberei Jenin, care a mărturisit că a mai fost strămutată o dată, în urmă cu aproape opt decenii.

La sfârșitul lunii februarie, ministrul Apărării, Israel Katz, a ordonat forțelor israeliene să se pregătească să rămână în Jenin și Tulkarem pentru următorul an.

Dacă acest lucru se va întâmpla, ar reprezenta o schimbare majoră în modul în care orașele din Cisiordania au fost guvernate de la crearea Autorității Palestiniene în anii '90. Cam în acea perioadă, Israelul a cedat majoritatea responsabilităților de guvernare asupra orașelor Autorității Palestiniene.

Grupurile armate palestiniene au construit fabrici de armament în tabere, s-au baricadat în cele mai aglomerate districte și au plantat dispozitive explozive improvizate sub drumuri pentru a ambusca soldații israelieni.

Forțele israeliene patrulează taberele din Jenin și Tulkarem zi și noapte. Ele au percheziționat clădire cu clădire în căutare de arme și au demolat case despre care cred că au fost folosite în scopuri militare.

De asemenea, extind drumuri, conform fotografiilor aeriene, ceea ce ar facilita accesul soldaților în zonele dens populate ale taberelor. Armata a demolat clădiri și drumuri despre care spune că sunt pline de ascunzători teroriste și capcane.

„Semnalizează că vor să anexeze”, a spus Ammar Abu Bakr, președintele Camerei de Comerț din Jenin, repetând o teamă a multor altor palestinieni.

Temerile palestinienilor sunt alimentate de faptul că miniștri influenți din guvernul dur al Israelului susțin anexarea Cisiordaniei, unde locuiesc aproape trei milioane de palestinieni și 500.000 de coloniști israelieni.

Taberele — cartiere aglomerate pe care palestinienii spun că întruchipează situația dificilă a refugiaților palestinieni — au găzduit zeci de mii de oameni decenii la rând. Ceea ce erau odată grupuri de corturi au evoluat în structuri de beton în cartiere sărace.

Abu Bakr, președintele Camerei de Comerț din Jenin, și Jarrar, primarul, au declarat că li s-a comunicat la sfârșitul lunii ianuarie de către locotenent-colonelul Amir Abu Janab, ofițerul de legătură israelian pentru Jenin, că Israelul intenționează să transforme tabăra Jenin într-un cartier normal, lucru căruia mulți palestinieni i se opun, deoarece consideră că este o încercare de a șterge un simbol al situației refugiaților.

Ei au mai spus că li s-a comunicat că UNRWA, agenția ONU care ajută palestinienii și gestionează școli și clinici în Cisiordania, nu va mai avea un rol în tabăra Jenin. Israelul are de mult timp relații tensionate cu agenția, iar ostilitatea față de UNRWA a crescut de la începutul războiului din Gaza, pe 7 octombrie 2023, cu un atac Hamas asupra Israelului.

COGAT, agenția militară israeliană care menține legătura cu palestinienii, a refuzat să comenteze.

Armata israeliană a negat că a forțat oamenii să plece. Dar palestinienii spun că li s-a amenințat cu violența dacă refuzau.

Kifah Sahweil, 52 de ani, a povestit că o dronă israeliană a zburat aproape de casa ei din Jenin acum câteva luni, spunându-i prin difuzor să ridice mâinile și să plece. Ea a spus că drona a avertizat că locuința ei va fi țintită dacă nu se conformează.

După ce doamna Sahweil s-a grăbit să iasă cu fiul ei, drona i-a urmat și le-a indicat unde să meargă până au părăsit tabăra, a spus ea.

„Simțeam că o să ne omoare”, a spus doamna Sahweil.

Ofițerul militar superior care a condus vizita la Jenin a declarat că forțele israeliene demolează infrastructura militanților, cum ar fi tuneluri, depozite de arme și locuri de producție, respingând sugestiile că Israelul ar urmări scopuri dincolo de restabilirea securității. El a vorbit sub condiția anonimatului, în conformitate cu protocolul militar.

A arătat o fostă gară deteriorată, construită în 1908, când zona făcea parte din Imperiul Otoman. A spus că militanții au construit sub ea un tunel secret, pe care armata l-a aruncat în aer.

La aproximativ șase mile de tabăra Jenin, sute de palestinieni strămutați erau cazați în clădiri de apartamente destinate studenților universitari.

Mohammed Abu Wasfeh, 45 de ani și locuitor al taberei Jenin, ajuta noii veniți să se instaleze în apartamente cu o cameră, în timp ce copiii se jucau afară. Pentru el, partea cea mai dureroasă a strămutării nu a fost faptul că a fost forțat să plece de acasă, ci faptul că nu știa ce s-a întâmplat cu locuința sa.

„Trăim în necunoscut”, a spus el. „Traversăm o călătorie chinuitoare și destabilizatoare”.

El a adăugat: „Am pierdut controlul asupra a tot”.