Este tulburător să ne amintim de emoționanta ceremonie de pe plajele Normandiei, care a marcat acum 11 luni a 80-a aniversare a Zilei Z, o celebrare a alianței de nezdruncinat dintre Statele Unite și Europa și a hotărârii lor comune de a face față „testului epocilor” și de a apăra Ucraina.

Această expresie, rostită de fostul președinte Joseph R. Biden Jr., stând alături de președintele Franței, Emmanuel Macron, a făcut parte dintr-un discurs în care a proclamat NATO „mai unit ca niciodată” și a jurat că „nu vom renunța, pentru că, dacă o facem, Ucraina va fi subjugată și nu se va opri aici”.

Stăteam în lumina soarelui din Normandia, cugetând la tinerii din Kansas City și St. Paul și din alte părți care au năvălit pe țărm la 6 iunie 1944, sub un șuvoi de focuri de armă naziste de pe falezele Normandiei, și ascultând cuvinte care trasau o linie directă între curajul lor singular în apărarea libertății și lupta pentru a învinge un alt „tiran hotărât să domine”.

Niciodată nu mi-am imaginat, cu mai puțin de un an în urmă, că atâtea lucruri atât de dragi atâtor oameni s-ar putea destrăma atât de repede; nici că a 80-a aniversare, joi, a Zilei Victoriei în Europa (V-E Day) va veni cu atât de mulți europeni nesiguri dacă să considere America domnului Trump un aliat sau un adversar.

„Este ca noaptea și ziua”, a spus într-un interviu Rima Abdul-Malak, fost ministru francez al culturii. „Trump a ocupat tot spațiul din mintea noastră, iar lumea arată alarmant de diferit”.

Oricâte alte aspecte ar fi avut sub o avalanșă de ordine executive, începutul tumultuos al potențialului al doilea mandat prezidențial al domnului Trump a cunoscut o mare destrămare a unei legături transatlantice care a adus pace și prosperitate de o amploare și durată neobișnuite, după standarde istorice. El a lovit ca un berbec în ordinea postbelică; ce nouă ordine va ieși din acest haos este neclar.

Desigur, revoluțiile sau contrarevoluțiile abrupte sunt o temă recurentă a istoriei. Cu doar patru ani înainte de eroica debarcare a Aliaților în Normandia, contemplând dezastrul înfrângerii Franței aproape peste noapte de către Wehrmachtul lui Hitler în iunie 1940, Paul Valéry, un poet și autor francez, scria:

Suntem pe o pantă terifiantă și irezistibilă. Nimic din ce am putea teme nu este imposibil; putem teme și imagina aproape orice.

Același lucru s-ar putea spune probabil și astăzi, chiar și într-o lume globalizată. Certitudinile s-au dizolvat, spectrele au reînviat. Frica s-a răspândit, în Europa ca și în Statele Unite. Europenii își achiziționează telefoane neînregistrate, goale de conținut, pentru vizitele în Statele Unite, de parcă s-ar îndrepta spre Iran.

Atacurile domnului Trump asupra universităților de top, asupra libertății de exprimare protejate de Primul Amendament, asupra studenților internaționali, imigranților, independenței judiciare și chiar asupra adevărului, în căutarea unei puteri executive aparent nelimitate, au dus la discuții despre „un stat polițienesc care prinde contur”, după cum a spus Bruno Fuchs, președintele comisiei de afaceri externe a Adunării Naționale Franceze, după o recentă vizită la Washington.

„Va fi o televiziune grozavă”, a spus domnul Trump după umilirea publică a lui Volodimir Zelenski, președintele ucrainean, la Casa Albă pe 28 februarie. Dacă America sa va instala o autocrație, aceasta va fi făcută pentru televiziune. Lumea, sau o mare parte din ea, a fost, pe bună dreptate, uluită de spectacolul domnului Trump acuzându-l pe domnul Zelenski de ingratitudine și de riscul de a declanșa Al Treilea Război Mondial luptând împotriva unui agresor, într-un moment în care nu avea „cărțile” necesare.

Această performanță prezidențială a părut să marcheze un punct de cotitură pentru Europa, unde mulți lideri au văzut-o ca pe o abdicare morală.

Zile mai târziu, pe 5 martie, domnul Macron a declarat: „Pacea nu mai poate fi garantată pe continentul nostru”.

Domnul Trump, conform obiceiului său fluctuant, a încercat de atunci să repare relațiile cu domnul Zelenski, declarându-și în același timp antipatia față de el. Un acord privind mineralele, ale cărui detalii rămân neclare, a fost semnat între Statele Unite și Ucraina. Acesta va angrena aparent America în Ucraina pentru o perioadă, chiar dacă urmărirea nerăbdătoare a domnului Trump pentru un acord de pace a stagnat.

Europa, la rândul său, nu așteaptă următorul viraj al domnului Trump. A văzut suficient pentru a fi hotărâtă să scape de statutul său de „vasal”, așa cum l-a numit vicepreședintele JD Vance, într-o cascadă de insulte adresate aliaților NATO. Un astfel de aliat, spune domnul Trump, ar trebui să-i cedeze Groenlanda, iar altul ar trebui să accepte absorbția în Statele Unite.

Intrând în funcția de nou cancelar al Germaniei, Friedrich Merz s-a îndreptat miercuri direct spre Paris pentru a se întâlni cu domnul Macron. Cei doi lideri sunt uniți în căutarea a ceea ce domnul Merz a numit „independență” și ceea ce domnul Macron numește „autonomie strategică” față de Washington, o schimbare dramatică. Scriind în cotidianul francez Le Figaro, au declarat că „nu vor accepta niciodată o pace impusă și vor continua să sprijine Ucraina împotriva agresiunii ruse”.

Una dintre ideile discutate, a relatat ziarul Le Monde, este o revenire pe plajele Zilei Z la 80 de ani de la capitularea celui de-Al Treilea Reich pentru o fotografie comună, care să reia imaginea cu François Mitterrand și Helmut Kohl, foștii lideri francez și german, ținându-se de mână pe câmpul de luptă al Primului Război Mondial de la Verdun.

Acea imagine din 1984, alături de fotografia Cancelarului Germaniei Willy Brandt îngenunchind în 1970 în fața memorialului Ghetoului din Varșovia, este unul dintre cele mai puternice simboluri ale renașterii unei Europe unificate.

Alianța franco-germană a fost întotdeauna motorul Uniunii Europene. Dacă aceasta va accelera la maximum, reînarmarea Europei, ca putere militară dar și ca păzitoare a valorilor pentru care America a luptat în Al Doilea Război Mondial, pare plauzibilă pe termen mediu.

„Audacitate, audacitate din nou, mereu audacitate!”, a exclamat Georges Jacques Danton, o figură marcantă a Revoluției Franceze. Cel puțin asta a arătat domnul Trump. Oamenii sunt hipnotizați, reduși la o stupoare amnezică, de torentul izbucnirilor sale.

„El este Pavlov, iar noi suntem câinii”, mi-a spus recent David Axelrod, strategul șef al campaniilor prezidențiale victorioase ale lui Barack Obama.

Europa va trebui să răspundă cu un alt tip de audacitate dacă vrea să-și dezvolte o putere strategică pe măsura statutului său de gigant economic. Germania, obligată de istorie să se demilitarizeze, dar conștientă că această postură și-a epuizat rostul, deține aproape sigur cheia oricărei astfel de transformări. Se confruntă cu imensa provocare de a interioriza consecințele unei noi lumi a forței brute, unde regulile și legea par destinate, cel puțin pentru moment, să conteze mai puțin.

Dar Europa este departe de a fi unită, indiferent de hotărârea de la Paris și Berlin. Valul naționalist, anti-imigrație, anti-știință climatică, anti-transgender care l-a adus pe domnul Trump la putere anul trecut este puternic și pe continent, unde i-a dat putere lui Viktor Orban în Ungaria și Giorgiei Meloni în Italia, printre alții.

Partidele de extremă dreaptă în creștere, inclusiv Alternativa pentru Germania (AfD) și Adunarea Națională în Franța, reflectă furia europenilor care se simt invizibili, izolați, mai săraci și ignorați de elitele urbane, la fel ca și omologii lor din America.

Există însă o diferență fundamentală. O mare parte a Europei știe cât de fragilă este libertatea, cât de posibilă este dictatura, și odată cu ea și uciderea în masă, având o memorie colectivă a ororilor secolului XX.

Precis pentru a depăși această prăbușire în brutalitate, rasism și genocid, Statele Unite, deși departe de Europa, dar conștiente că soarta sa implică întreaga omenire, și-au trimis tinerii să lupte pe țărmurile Franței în 1944. La cimitirul american din Normandia, cele 9.389 de morminte sunt o măsură sobering a devotamentului lor.

În zilele, săptămânile și anii de după reflecția lui Paul Valéry din 1940, Franța a cedat într-adevăr de neconceputului. Scriu acum din Vichy, orășelul din centrul Franței de unde regimul autoritar al Mareșalului Henri-Philippe Pétain a condus o Franță redusă, a colaborat cu stăpânii săi naziști și a deportat peste 70.000 de evrei spre moartea lor în lagărele lui Hitler.

Atât de mare a fost rușinea franceză la Vichy, și distrugerea valorilor și idealurilor Republicii pe care a reprezentat-o, încât a durat decenii pentru a confrunta adevărul pe deplin. Numele acestui plăcut oraș balnear, departe de plajele Normandiei, va fi pentru totdeauna asociat cu ignominia.

La încheierea cărții sale magistrale „Franța Vichy”, care a ajutat Franța să înțeleagă mai profund ora sa cea mai întunecată, istoricul american Robert Paxton scrie: „Faptele atât ale ocupantului, cât și ale celui ocupat sugerează că vin vremuri crude când pentru a salva cele mai profunde valori ale unei națiuni trebuie să nu te supui statului. Franța după 1940 a fost una dintre acele vremuri”.

Aceste cuvinte par demne de o reflecție deosebită astăzi, la opt decenii după ce pacea a revenit, cu ajutorul decisiv al Americii, pe un continent european devastat.