La Vatican a început conclavul pentru alegerea următorului Papă. Cardinalii — înalții prelați ai Bisericii Romano-Catolice, situați imediat sub Papă în ierarhie — vor vota prin scrutin secret pentru un succesor al Papei Francisc până când un candidat va obține o majoritate de două treimi.

Deși nu se știe exact ce se discută în timpul conclavului — fiind interzis accesul persoanelor din afară — avem o idee destul de bună despre cum decurge procesul. În timpul adunării, cardinalii respectă instrucțiuni specifice și utilizează mai multe obiecte distinctive pentru a facilita procedura, multe dintre ele având o profundă încărcătură tradițională.

Iată o privire asupra câtorva dintre aceste obiecte și semnificația lor.

INSTRUMENTE DE VOT

Atunci când votează în Capela Sixtină, cardinalii stau în rânduri la simple mese de lemn. La un capăt al capelei este amenajată o masă mare pentru cei care supervizează votarea.

Camera conține, de asemenea, instrumente de vot, inclusiv o urnă pentru primirea buletinelor de vot, un set de bile de lemn și un ac cu ață. Urna este folosită pentru a colecta buletinele, care sunt bucăți dreptunghiulare de hârtie imprimate cu expresia latină „Eligo in Summum Pontificem” („Aleg ca Suveran Pontif”).

Buletinele conțin un spațiu unde fiecare cardinal scrie numele candidatului ales. Buletinele sunt plasate în urnă și sunt scoase pentru numărare după ce toți cardinalii au votat.

Bilele de lemn sunt folosite pentru a ține evidența buletinelor de vot. Pe bile sunt scrise numere care corespund numărului de cardinali care votează în conclav. Pe măsură ce buletinele sunt numărate, un asistent îndepărtează câte o bilă de lemn pentru fiecare buletin, pentru a se asigura că numărul corespunde numărului de cardinali. Dacă numerele nu se potrivesc, buletinele trebuie arse fără a fi citite, iar un alt vot se desfășoară imediat.

Pe măsură ce buletinele sunt citite, ele sunt străpunse cu acul prin cuvântul „Eligo” și înșirate pe ață, „astfel încât buletinele să poată fi păstrate mai în siguranță”.

JURĂMÂNTUL DE SECREȚIE

Conclavul este o instituție secretă, iar multe măsuri sunt luate pentru a preveni scurgerile de informații, inclusiv restricționarea utilizării telefoanelor, internetului și ziarelor de către cardinali.

Membrii Colegiului Cardinalilor, organismul care va alege Papa, trebuie, de asemenea, să depună și să semneze un jurământ de secreție. O parte din jurământ stipulează: „Voi respecta o secreție absolută și perpetuă față de toți cei care nu fac parte din Colegiul Cardinalilor electori, cu privire la toate chestiunile direct sau indirect legate de buletinele de vot depuse și de examinarea lor pentru alegerea Suveranului Pontif”.

Cardinalii trebuie să promită, de asemenea, să nu înregistreze nimic în Cetatea Vaticanului pe durata alegerii. Pedeapsa pentru încălcarea jurământului este excomunicarea „automată”.

SOBA

În weekendul dinaintea începerii conclavului, lucrătorii de la Vatican au instalat o sobă simplă în care vor fi arse buletinele de vot în Capela Sixtină. Echipele de pompieri au instalat și un coș de fum pe acoperișul capelei, prin care va ieși fumul din clădire.

După fiecare rundă de vot, buletinele sunt amestecate cu substanțe chimice care, atunci când sunt arse, emit fie fum negru, fie fum alb. Fumul negru înseamnă că cardinalii nu au atins încă majoritatea necesară; fumul alb indică faptul că a fost ales un nou Papă și votarea s-a încheiat.

SIGILIUL

La începutul conclavului, Palatul Apostolic, care include Capela Sixtină, este închis publicului. Membrii Gărzii Elvețiene Pontificale plasează frânghii cu sigiliul gărzii la intrările în palat pentru a asigura intimitatea și a menține secretul pentru cardinali.

Guvernul Cetății Vaticanului planifică, de asemenea, dezactivarea serviciului de telefonie mobilă pe teritoriul său pe întreaga durată a conclavului.

VEȘMINTELE PAPALE

După alegerea Papei, acesta este condus în „Camera Lacrimilor”, o cameră mică lângă Capela Sixtină, unde va îmbrăca pentru prima dată sutana papală albă. În cameră sunt pregătite veșminte în trei mărimi, deoarece nimeni nu știe cine — sau ce mărime — va fi următorul Papă.

Camera este cunoscută sub numele de „Camera Lacrimilor” deoarece există relatări despre Papi anteriori copleșiți de emoție și mișcați până la lacrimi în această cameră, după alegerea lor. După ce Papa îmbracă veșmintele, este prezentat publicului pentru prima dată.