În timp ce cardinalii se pregăteau să intre miercuri după-amiază în Capela Sixtină pentru a alege un Papă, grupurile care reprezintă supraviețuitorii abuzurilor sexuale comise de preoți au făcut apeluri de ultim moment către viitorul pontif pentru a rezolva definitiv criza, care a umbrit Biserica Romano-Catolică de decenii.

Cea mai bună cale de urmat, au spus grupurile, este impunerea unei politici de toleranță zero față de agresori și față de cei care i-au acoperit, precum și asumarea de către liderii bisericii a modului defectuos în care au gestionat cazurile de abuz.

"Vrem să lucrăm cu noul Papă pentru a pune capăt abuzurilor comise de cler", a declarat miercuri, la o conferință de presă, Peter Isely, membru al Rețelei Supraviețuitorilor celor Abuzați de Preoți (SNAP).

În martie, grupul a lansat un site web care monitorizează istoricul fiecărui cardinal în gestionarea acuzațiilor credibile împotriva preoților aflați sub supravegherea sa. Puțini din eșaloanele superioare ale ierarhiei bisericii sunt fără vină, a susținut grupul.

Vineri, Matteo Bruni, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, a declarat că cardinalii au discutat despre abuzurile sexuale în perioada premergătoare conclavului și au considerat că este o "rană care trebuie ținută deschisă" pentru ca conștientizarea problemei să rămână vie și să poată fi identificate soluții.

SNAP a prezentat, de asemenea, o foaie de parcurs pentru primele 100 de zile ale Papei, descriind pașii pe care membrii săi consideră că ar trebui să-i facă pentru a rezolva criza.

SNAP este doar unul dintre numeroasele grupuri de supraviețuitori care au sosit la Roma de la moartea Papei Francisc pe 21 aprilie, în speranța că mesajul lor va rezona cu cardinalii.

Un grup internațional, Ending Clergy Abuse (ECA), a făcut ecoul apelului radical al lui Martin Luther din 1517 pentru reformarea bisericii marți seară, când a adus un manifest – intitulat "Cele 95 de Teze ale Supraviețuitorilor" – la ușa Dicasterului pentru Doctrina Credinței, biroul Vaticanului care gestionează majoritatea cazurilor de abuz. Nu l-au bătut în ușă, ci au încercat să-l strecoare între uși.

"Am sunat la ușă, dar nu mi-au răspuns", a spus Gemma Hickey, președinta ECA, ea însăși supraviețuitoare a abuzului. Abia când au început să citească documentul cu voce tare, ușa s-a deschis și un oficial l-a preluat. "Nu a spus nimic, dar a fost primit, așa că am fost mulțumită de asta, chiar dacă a fost doar simbolic".

Francesco Zanardi, fondatorul Rete L’Abuso, cel mai mare grup de supraviețuitori din Italia, a declarat marți, la o conferință de presă, că legile bisericești promovate de Papa Francisc pentru a ghida episcopii în gestionarea abuzurilor au fost adesea zădărnicite în Italia, deoarece legile naționale nu obligă episcopii să raporteze cazurile de abuz oficialilor de aplicare a legii.

A vorbi deschis împotriva abuzurilor comise de cler nu este întotdeauna fără consecințe. Ann Hagan Webb și Anne Barrett Doyle, de la BishopAccountability.org, un grup de arhivare și advocacy, au spus că poliția le-a oprit în timp ce mergeau lângă biroul Vaticanului care gestionează cazurile de abuz, ținând fotografii ale doi cardinali ale căror istorice în pedepsirea abuzatorilor au atras atenția.

"Ne-au spus că nu putem purta pancarte", a spus doamna Barrett Doyle. Ofițerii de poliție le-au fotografiat documentele și au chemat alți ofițeri de poliție înainte de a le lăsa să plece după aproximativ 45 de minute. "Cel puțin nu ne-au arestat", a adăugat ea.

Sub Papa Francisc, Vaticanul a luat măsuri mult mai ferme decât în trecut pentru a contracara abuzurile sexuale. Francisc a emis cea mai cuprinzătoare lege a bisericii de până acum pentru a cere socoteală clericilor dacă au abuzat sexual copii sau adulți vulnerabili, sau dacă au acoperit abuzurile. Și și-a cerut scuze supraviețuitorilor în multe ocazii, recunoscându-le durerea. Însă criticii au spus că măsurile nu au fost suficiente și adesea nu au fost aplicate din cauza rezistenței din interiorul bisericii.