Șase persoane din statul american Texas, printre care un judecător de comitat, doi membri ai consiliului municipal și un fost administrator electoral de comitat, au fost puși sub acuzare miercuri pentru "colectare de voturi" (vote harvesting) și falsificare de probe. Acuzațiile, anunțate de Procurorul General al statului, Ken Paxton, ridică la nivel penal acuzațiile sale privind frauda electorală, vizând în mare parte democrați din comunitatea Latino.

Acuzațiile au surprins activiștii pentru drepturile de vot ale comunității Latino, care au susținut anterior că o serie de raiduri ale forțelor de ordine asupra unor activiști politici și organizatori electorali, unii dintre ei în vârstă de 70 și 80 de ani, par să fi avut motivații politice. Raidurile din august anul trecut, efectuate de biroul domnului Paxton, au făcut parte dintr-o amplă investigație privind presupusa fraudă electorală în zone cu populație predominant Latino, situate lângă San Antonio și în Sudul Texasului. Investigația a fost condusă de "unitatea de integritate electorală" a lui Ken Paxton.

La momentul respectiv, Liga Cetățenilor Latino-Americani Uniți (LULAC), una dintre cele mai vechi organizații pentru drepturi civile ale comunității Latino din SUA, a afirmat că ofițerii care au efectuat raidurile au confiscat telefoane mobile, computere și documente. O educatoare pensionară de 87 de ani a descris cum ofițeri puternic înarmați au intrat cu forța în casa ei și i-au luat obiecte personale.

Liderii LULAC l-au acuzat pe Procurorul General, cunoscut pentru vederile sale conservatoare, că încearcă să suprime votul alegătorilor Latino și au cerut Departamentului de Justiție să investigheze raidurile.

Acum, cinci persoane, toate cu legături cu candidați democrați, sunt acuzate de "colectare ilegală de voturi". Această practică implică de obicei vizite la domiciliu și oferirea ajutorului voluntar pentru a preda buletinele de vot completate (trimise prin poștă sau absente) la centrele de votare sau în cutiile de depunere a buletinelor.

În 2021, Guvernatorul Greg Abbott a semnat o revizuire a legilor electorale din Texas, care a inclus noi restricții privind "colectarea de voturi", făcând ilegală predarea unui buletin de vot pentru o terță parte. Mulți activiști se tem că și schimbul de bani, cum ar fi pentru combustibil, pentru a ajuta la livrarea unui buletin sau la vot, ar putea fi considerat ilegal. Punerea sub acuzare de miercuri acuză oficialii că ar fi folosit aplicația CashApp pentru a plăti o persoană să angajeze alta pentru a colecta buletine de vot.

Printre persoanele inculpate se numără Rochelle Camacho, judecător de comitat în Frio County; Carlos Segura, fost administrator electoral al comitatului Frio; Ramiro Trevino și Racheal Garza, membri ai consiliului orașului Pearsall; Adriann Ramirez, membru al consiliului școlar din Pearsall; și Rosa Rodriguez, descrisă ca fiind un "presupus colector de voturi din comitatul Frio". Numele acestora figurează în lista acuzaților, conform unui comunicat al biroului lui Ken Paxton. Acuzațiile împotriva judecătorului Camacho rămân sigilate.

Contactat telefonic miercuri, domnul Segura a declarat: "Acuzațiile sunt ridicole", adăugând că a fost sfătuit de avocatul său să nu comenteze mai mult.

Adriann Ramirez se confruntă cu cele mai multe acuzații – trei capete de acuzare pentru "colectare de voturi". Domnul Segura este acuzat de falsificare de probe – ascunderea cu bună știință a documentelor și registrelor, cererilor pentru buletine de vot prin poștă și plicurilor, "cu intenția de a diminua disponibilitatea documentelor și registrelor ca probe în orice investigație ulterioară legată de infracțiune".

Ken Paxton a declarat că "locuitorii din Texas merită alegeri corecte și oneste, nu înțelegeri secrete și politicieni din interior care manipulează sistemul". El a adăugat că "oficialii aleși care cred că pot trișa pentru a rămâne la putere vor fi trași la răspundere. Nimeni nu este mai presus de lege".

Crearea unității de integritate electorală a biroului lui Paxton a avut loc după ce Donald J. Trump a făcut afirmații false despre fraudă în urma alegerilor din 2020, iar statele conduse de republicani au căutat să reprime presupusele infracțiuni electorale. Experții au constatat că frauda electorală rămâne un fenomen rar.