Compania Walt Disney a anunțat planurile de a construi un parc tematic major în Abu Dhabi, capitala Emiratelor Arabe Unite. Acesta va fi al șaptelea complex tematic global al Disney.

Proiectul este realizat în baza unui acord cu Miral Group, o divizie a guvernului din Abu Dhabi. Noul resort cu parc tematic va fi amplasat pe coasta Golfului Persic și va include un castel, versiuni modernizate ale unor atracții clasice Disney, precum și noi atracții adaptate la clima și cultura locală.

Directorul executiv al Disney, Robert A. Iger, a declarat: „Nu este vorba doar de principiul 'dacă îl construiești, vor veni'. Trebuie să îl construiești corect. Iar calitatea înseamnă nu doar scară, ci și calitate și ambiție. Planificăm să fim foarte ambițioși cu acest proiect.”

Disney și Miral Group au refuzat să ofere detalii despre suprafața parcului, bugetul sau calendarul construcției. Se știe doar că va fi un complex de scară completă, comparabil cu celelalte parcuri "cu castel" ale Disney. Miral va suporta întreaga cheltuială pentru construcția parcului. Proiecte de această amploare costă de obicei 5 miliarde de dolari sau mai mult.

Liderii arabi au curtat de mult timp Disney. Compania și-a extins afacerea cu parcuri tematice în Japonia (1983), Franța (1992), Hong Kong (2005) și China continentală (2016).

Decizia de a construi în EAU este legată de transformarea țării într-o destinație turistică importantă. Abu Dhabi a atras aproximativ 24 de milioane de vizitatori în 2023. Președintele țării, șeicul Mohamed bin Zayed Al Nahyan, și-a stabilit obiectivul de a atrage 39 de milioane de vizitatori anual în Abu Dhabi până în 2030. În oraș funcționează deja cu succes Luvrul Abu Dhabi, parcul tematic interior Warner Bros. și SeaWorld.

Miral Group, care a construit parcurile Warner Bros. World și SeaWorld în Abu Dhabi, a făcut Disney o ofertă financiară greu de refuzat. Pe lângă plata construcției, Miral va plăti Disney pentru proiectarea atracțiilor, magazinelor, restaurantelor și hotelurilor. După deschiderea parcului, Disney va primi redevențe pentru utilizarea personajelor sale ca procent din venituri, precum și alte taxe.

Pentru Disney, acest proiect este de asemenea important, deoarece compania caută noi zone de creștere pe fondul scăderii veniturilor din televiziunea prin cablu și încasările de la box office. Deschiderea unui parc tematic în Abu Dhabi vizează stimularea cererii pentru alte produse Disney (păpuși, abonamente Disney+, vacanțe pe nave de croazieră, filme Marvel) în rândul celor 500 de milioane de locuitori din Orientul Mijlociu.

„După ce am studiat cu atenție regiunea, am discutat cu potențiali parteneri și am vizitat de trei ori în ultimele nouă luni, a devenit tot mai clar că nu doar regiunea este potrivită și pregătită pentru noi, ci și că Abu Dhabi este locul unde trebuie construit”, a adăugat Iger.

Amplasarea în Abu Dhabi face parcul mai accesibil și pentru clasa de mijloc în creștere din India. Un zbor direct din Mumbai durează puțin peste 3 ore, comparativ cu zborul de șase ore până la Hong Kong Disneyland.

Printre posibilele obstacole pentru proiect se numără clima fierbinte. Disney va trebui să proiecteze parcul astfel încât vizitatorii să se simtă confortabil chiar și în condiții de căldură extremă.

În plus, Disney s-ar putea confrunta cu critici din cauza parteneriatului cu EAU. Emiratele au un sistem de guvernare autoritar, unde libertățile de exprimare și ale presei sunt limitate. Human Rights Watch a criticat anterior NBA pentru cooperarea cu Abu Dhabi, acuzând liga că ajută la deturnarea atenției de la situația drepturilor omului din EAU. În ciuda reformelor recente (îmbunătățirea protecției femeilor, relaxarea regulilor privind alcoolul), critica la adresa guvernului rămâne ilegală și poate duce la pedepse cu închisoarea. De asemenea, se raportează probleme legate de condițiile de muncă ale migranților și ilegalitatea homosexualității.

În 2022, EAU, alături de alte națiuni din Golful Persic, au interzis filmul Pixar „Lightyear” din cauza prezenței unui sărut între un cuplu de același sex. O parte din conținutul cu personaje LGBTQ+ nu este disponibil în regiune pe Disney+.

Într-o declarație, un purtător de cuvânt al Disney a subliniat: „Respectăm țările și culturile în care facem afaceri, aderând în același timp întotdeauna la propriile noastre standarde și valori”.

O situație similară a apărut pentru Disney la construirea parcului din Shanghai, care a necesitat relocarea a mii de locuitori. În Abu Dhabi, această problemă nu va exista, deoarece parcul este construit pe insula artificială Yas.

Wall Street, cel mai probabil, va aplauda vestea, mai ales având în vedere dificultățile din alte segmente de afaceri ale Disney. Analiștii consideră parcurile tematice drept unul dintre cele mai promițătoare segmente ale industriei media.