Reprezentanți ai aripii conservatoare a Bisericii Catolice – editorialistul Ross Douthat, senior writer la National Review Michael Brendan Dougherty și senior editor la First Things Dan Hitchens – au purtat o conversație online pentru a discuta speranțele și temerile catolicilor conservatori în legătură cu viitorul conclav papal și următorul pontificat.

Ross Douthat a remarcat că acesta este al treilea conclav papal din viața sa de adult, dar primul la care catolicii conservatori vin mai degrabă ca niște persoane din exterior, sperând la schimbare, decât ca susținători care speră la continuitate. El a întrebat cum s-a schimbat relația conservatorilor cu Roma și autoritatea bisericească în timpul pontificatului Papei Francisc și ce a însemnat pentru catolicismul conservator să fie în tensiune cu un Papă liberalizator.

Michael Brendan Dougherty a amintit că, după Conciliul Vatican II din anii 1960, mulți catolici conservatori s-au simțit în conflict cu episcopii lor locali, care adesea au depășit schimbările oficiale ale Conciliului pentru a îmbrățișa un spirit de reformă mai neclar. Declarațiile ortodoxe de la Roma sub Ioan Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea (de obicei scrise de același om, Cardinalul Joseph Ratzinger) au devenit dovada indefectibilității și infailibilității Bisericii pentru ei. Mulți și-au petrecut anii Francisc revizuindu-și înțelegerea acestor doctrine.

Dan Hitchens a adăugat că mulți catolici conservatori aveau sentimentul că, dacă Papa spune ceva, ei sunt de acord cu acel lucru – ceea ce nu era chiar învățătura catolică despre autoritatea papalității, ci un fel de semi-adevăr care părea inofensiv. Cu Francisc, acest lucru a fost dat peste cap, deoarece el a părut să pună sub semnul întrebării atâtea aspecte ale doctrinei bisericești. Acest lucru a produs un "șoc psihic" destul de mare printre catolicii conservatori și, poate, a determinat pe unii să își piardă puțin mințile. Dar, în cea mai mare parte, a stimulat o mai mare onestitate intelectuală și o regândire valoroasă a modului de a relaționa cu Roma.

La întrebarea lui Douthat despre direcția acestei regândiri, Hitchens a răspuns că este mai greu să ai o viziune simplă, clară asupra autorității papale. Dar, în multe privințe, Francisc a făcut-o mai ușoară, deoarece cele mai controversate declarații ale sale au fost ambigue, iar cele mai controversate gesturi nu s-au tradus în acțiune. De exemplu, el a stârnit clar speranțe că va permite preoții căsătoriți, apoi le-a spulberat. Deci, este posibil să spunem că Papa are autoritate absolută când alege să o folosească, dar Francisc a ales să nu o facă.

Douthat a fost de acord, remarcând că această abordare a impus conservatorilor să fie foarte pretențioși cu privire la ce tipuri de lucruri (declarații, scrisori, note de subsol) aveau de fapt autoritate papală reală. Acest lucru a semănat cu modul în care catolicii mai liberali au răspuns la Ioan Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea și, probabil, a slăbit autoritatea papală, indiferent ce va urma.

Critica la adresa lui Francisc nu s-a limitat doar la probleme doctrinare. Există, de asemenea, o viziune larg răspândită în interiorul Bisericii că acest pontificat a fost mai haotic și posibil mai corupt decât au indicat majoritatea reportajelor din mass-media laică. Hitchens a adus exemple legate de abuzuri, unde adesea părea că abuzatorii bine conectați sau cei care erau văzuți ca aliați ai Papei erau tratați cu mai multă blândețe. Dougherty a menționat cazuri de abuz sexual în care intervenția personală a Papei a ridicat semne de întrebare, precum și scandaluri financiare, sugerând o anarhie generală și posibilă corupție în Vatican.

Michael Brendan Dougherty, care participă la Liturghia Latină tradițională, a explicat de ce această liturghie, în ciuda procentului mic de catolici care o frecventează, a fost un punct nevralgic în acest pontificat. El o vede ca pe un simbol al unei dezbateri mult mai mari despre continuitatea și ruptura în doctrina bisericească. Benedict al XVI-lea a permis preoților și credincioșilor să o celebreze dacă doreau, sub premisa că ceea ce a exprimat învățătura Bisericii în epocile anterioare nu ne poate dăuna în prezent. Pe de altă parte, mulți progresiști cred că acest tip de indulgență înseamnă a merge înapoi. Pentru ei, Biserica s-a schimbat cu adevărat la Vatican II și, prin urmare, necesită o liturghie modernă pentru a ne forma pentru epoca actuală. Această înțelegere facilitează și revizuirea învățăturii morale a Bisericii pentru era modernă, pe subiecte precum controlul nașterilor, divorțul și alte probleme.

Dougherty a fost de acord că răspândirea Liturghiei Latine ar fi inerent contra-revoluționară, deoarece Rite-ul în sine este un sistem vascular enorm în dezvoltarea culturii, artei și muzicii occidentale. Efortul lui Francisc de a restricționa Liturghia tradițională nu a fost deosebit de reușit și, potrivit lui Douthat, ar putea fi un alt exemplu de slăbire a puterii papale. Hitchens a adăugat că laicii înclinați spre tradiționalism și episcopii simpatizanți nu s-au grăbit să-și dovedească loialitatea față de Sfântul Scaun și adesea au ignorat interdicția papală.

Participanții au discutat și problema generațională: preoții și catolicii mai tineri par mai conservatori din punct de vedere doctrinar decât generația baby-boomer a clericilor. Înseamnă asta că era Francisc a fost un fel de ultim strigăt al catolicismului liberal? Dougherty a remarcat că catolicii progresiști din viața sa, aproape toți baby-boomeri, și-au văzut copiii părăsind complet Biserica. Hitchens a recunoscut că, deși catolicismul liberal are o putere instituțională enormă, în mare parte datorită sprijinului Papei Francisc, catolicismul conservator este opțiunea predominantă în rândul tinerilor catolici dedicați din Occident și din multe dintre țările catolice cu cea mai rapidă creștere din Sudul Global.

Dan Hitchens a sugerat, de asemenea, că Francisc ar putea fi ultimul Papă "modern" care încearcă să reconcilieze catolicismul cu modernitatea liberală. El a explicat acest lucru prin schimbările din lume, unde noțiunile de "progres", "liberalism" și "civilizație modernă" și-au pierdut mult din forță într-o eră de stagnare, de dezintegrare a ordinii internaționale și de apariție a unor puteri neliberale încrezătoare. Dougherty a disidentat parțial, indicând că până și liderii considerați neliberali în Occident (precum Orban în Ungaria) încă folosesc ideea de libertate ca strigăt de luptă central.

Trecând la conclav, participanții au discutat cum va influența compoziția internațională a cardinalilor procesul de selecție. Potrivit lui Dougherty, cardinalii s-ar putea cunoaște prea puțin, ceea ce ar putea duce la o alegere neașteptată bazată pe detalii biografice sau geografice. Hitchens a adăugat că acest lucru îngreunează identificarea facțiunilor și ar putea duce fie la o adunare rapidă în jurul unei figuri cunoscute și considerate sigure, fie la un proces extrem de complicat și prelungit.

O chestiune importantă, dar mai puțin discutată, în conclav ar putea fi atitudinea Bisericii față de China. Cardinalul Pietro Parolin, considerat unul dintre favoriți, este văzut ca arhitectul principal al acordului Vatican-China, care a acordat Beijingului puteri considerabile. Dougherty a remarcat atenția presei acordată Cardinalului Joseph Zen din Hong Kong, în vârstă de 93 de ani, a cărui mărturie morală la întâlnirile pre-conclav ar putea dăuna oricărui cardinal curial.

La final, participanții au făcut predicții prudente. Dougherty a exprimat simpatie pentru Cardinalul Robert Sarah din Guineea, considerat un apărător al tradiționaliștilor, în ciuda vârstei sale. El a remarcat profunzimea spiritualității lui Sarah. Cu toate acestea, el se așteaptă la alegerea unei figuri "sigure", posibil cineva care ar putea surprinde ulterior. Întrebat despre o figură "sigură" (italian, membru al Curie?), Dougherty a spus că nu are nimic împotriva italienilor, dar speră să nu fie Parolin, care pare confortabil cu haosul ultimului deceniu.

Hitchens l-a evidențiat pe Cardinalul Wim Eijk din Olanda ca un exemplu de lider administrativ competent și spiritual, dar se îndoiește că va obține majoritatea. Un candidat mai probabil, crede el, va fi cineva care poate promite suficient pentru a liniști atât facțiunile conservatoare, cât și pe cele liberale.

Ross Douthat a recunoscut că, distanțându-se de subiectele legate de Vatican în ultimii ani, nu are un favorit clar sau o predicție sigură. El l-a menționat pe Cardinalul Pierbattista Pizzaballa, Patriarhul Latin al Ierusalimului, ca pe un candidat mai tânăr și mediatic, capabil să găsească un limbaj comun cu diferite facțiuni. Dintre posibilitățile considerate conservatoare, l-a evidențiat pe episcopul de Stockholm, Anders Arborelius, liderul unei comunități catolice mici într-o țară secularizată, care ar putea fi un lider potrivit pentru o Biserică ce vede oportunități de revigorare în Occident. Totuși, având în vedere că majoritatea cardinalilor au fost numiți de Francisc, cea mai sigură predicție, potrivit lui Douthat, este alegerea unui candidat care întruchipează continuitatea – cum ar fi Parolin, Luis Antonio Tagle sau Robert Francis Prevost.

Dougherty și-a exprimat dorința de a vedea o diminuare a "cultului personalității" Papei și o revenire la concentrarea pe închinare și spiritualitate. Cerința sa minimă față de următorul Papă este să nu amenințe direct comunitatea de catolici în care își cresc copiii (referindu-se la tradiționaliști).

În încheiere, participanții au discutat cât de important este următorul Papă pentru viitorul creștinismului și al religiei în secolul XXI, având în vedere revigorarea interesului pentru religie, care are loc adesea în afara structurilor ierarhice. Hitchens a remarcat că oamenii își găsesc drumul spre creștinism prin internet, dar următorul Papă poate face multe pentru a consolida fundațiile Bisericii, pentru a lupta împotriva scandalurilor și a rezolva crizele administrative, ceea ce va avea, fără îndoială, un impact semnificativ.

Dougherty a concluzionat că un Papă va fi din nou semnificativ dacă va fi un mare sfânt, un mare ticălos sau pur și simplu o mare personalitate (teolog, filozof). Dar în era internetului, oamenii caută surse spirituale online, iar influența asupra lor o au diverși "influenceri" de pe internet. Cu toate acestea, oricine va deveni Papă, va putea exercita o influență semnificativă, chiar și într-o Biserică mai descentralizată.