După moartea Papei Francisc, cardinalii din întreaga lume s-au reunit la Vatican pentru a-și alege succesorul. Votul în Capela Sixtină, care va începe miercuri, se anunță a fi, de fapt, un referendum asupra moștenirii lăsate de pontiful dispărut. Întrebarea centrală pentru cardinali este dacă doresc să urmeze direcția trasată de Francisc, să se întoarcă la tradiții sau să găsească o cale de compromis.

În omilii, conversații publice și private și, mai ales, în discuțiile zilnice cu ceilalți cardinali din spatele zidurilor Vaticanului, cei care vor alege următorul Papă poartă o dezbatere echivalentă unui referendum asupra moștenirii lui Francisc. De asemenea, ei analizează dacă doresc să perpetueze așa-numitul «efect Francisc» – ideea că o persoană carismatică, incluzivă, cu o conștiință morală pe scena geopolitică, ar putea atrage noi adepți și ar putea readuce în sânul bisericii pe catolicii îndepărtați.

«Există diverse dorințe» în cadrul grupului, a declarat cardinalul Anders Arborelius din Suedia, menționat ca un potențial candidat la papalitate. Unii doresc să aleagă un pontif «care să urmeze pașii lui Francisc. Alții au spus: “Nu, nu. Absolut deloc”».

Moștenirea lăsată de Francisc în cei 12 ani de pontificat este bogată în decizii care au ținut capul de afiș al știrilor globale, încurajând atât liberalii catolici, cât și pe cei laici. Despre preoții homosexuali, el a întrebat: «Cine sunt eu să judec?», și a permis binecuvântarea cuplurilor de același sex. Și-a ridicat vocea pentru migranți, a implorat liderii mondiali să facă față încălzirii globale și a criticat ceea ce el considera a fi excesele capitalismului și exploatarea săracilor.

În interiorul bisericii, el a extins Colegiul Cardinalilor către ceea ce a numit «periferiile» – națiuni îndepărtate de Vatican cu cele mai rapide creșteri demografice, precum și în locuri unde catolicii sunt o minoritate covârșitoare. A încheiat un acord cu guvernul chinez, în speranța creșterii prezenței bisericii, deși unii critici au considerat că acest lucru a compromis independența bisericii în China.

El a invitat laici, inclusiv femei, la ședințele episcopilor, pe care le-a considerat principalele corpuri decizionale ale bisericii. A reformat birocrația Vaticanului care guvernează biserica, a introdus măsuri pentru creșterea transparenței finanțelor bisericii, renumite pentru opacitate, și a emis decrete pentru a crește responsabilitatea liderilor bisericești care au comis sau au mușamalizat cazuri de abuz sexual.

Unii cardinali doresc să avanseze cu aceste schimbări radicale, sau chiar să facă pași și mai mari. Alții vor să le anuleze. Dar cele mai mari rupturi par să fie legate de problemele controversate la care Francisc s-a oprit la limită, fără a le depăși.

Acestea includ chestiuni vechi, dar controversate, cum ar fi hirotonirea femeilor ca diaconese catolice, obligativitatea celibatului pentru preoți și învățăturile bisericii despre homosexualitate și utilizarea contracepției.

În urma pontificatului Papei Francisc, mizele depășesc Biserica Catolică. El a fost un lider rar, mediatizat, popular atât în rândul publicului secular, cât și printre credincioși, o persoană văzută de mulți drept o busolă etică într-un peisaj politic tot mai confuz. În timp ce mulți lideri mondiali și-au închis ușile pentru migranți și au abandonat grija față de săraci, Papa Francisc a pledat pentru acceptarea cu inima deschisă, o poziție care a rezonat atât cu enoriașii, cât și cu unii dintre cei care nu au mers niciodată la Liturghie.

Totuși, tocmai această popularitate în afara ușilor bisericii l-a făcut uneori o țintă pentru oponenții săi din interiorul bisericii.

«Este nevoie să redăm biserica catolicilor», a declarat cardinalul Camillo Ruini, un reprezentant conservator al vechii gărzi și un jucător influent în Italia sub Ioan Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea. El a adăugat că «cei mai favorabili lui Francisc sunt, în majoritate, laici, în timp ce cei împotrivă sunt adesea credincioși».

Alții au spus că un conclav nu ar trebui să fie un concurs de popularitate globală. Cardinalul Mauro Piacenza a considerat toate aceste strigăte pentru o continuare a lui Francisc «sentimentale». Cardinalul Gerhard Ludwig Müller din Germania, un conservator care a condus biroul bisericii pentru doctrină până când Francisc l-a demis, a spus că cei care doreau «un papă pentru toată lumea», care să continue în direcția lui Francisc, erau, în general, «media și toți foștii oponenți ai bisericii – ateii».

Dar conservatorii sunt în minoritate, cel puțin printre cei care vor vota pentru alegerea papei. Francisc a avut un sprijin puternic în interiorul bisericii, în special printre cardinalii cu drept de vot. El a numit 80% dintre ei, și majoritatea sunt hotărâți să continue, cel puțin parțial, pe drumul pe care l-a trasat.

«Deoarece suntem acum într-un moment în care regândim natura Bisericii, sper că noul Papă va fi cineva care se mișcă în aceeași direcție» ca Francisc, a spus cardinalul Tarcisio Isao Kikuchi, arhiepiscopul de Tokyo.

În caz contrar, unii cardinali se tem că biserica se va izola și mai mult de modernitate și de realitatea vieții membrilor săi.

«Acesta nu poate fi momentul care cedează instinctului de a da înapoi», a spus cardinalul Baldassare Reina, un italian ridicat la acest rang de Francisc, în omilia sa de săptămâna trecută din Piața Sfântul Petru. Printre numeroșii cardinali numiți de Francisc din întreaga lume, acest instinct este puternic.

Chiar dacă cardinalii aleg un papă despre care cred că va prelua ștafeta de la Francisc, «nu cred că există vreo garanție că viitorul va fi doar o linie dreaptă continuând de la Francisc», a declarat arhiepiscopul Paul Gallagher, ministrul de externe al Vaticanului și un apropiat al pontifului. «Următorul papă va avea propriile convingeri și propria contribuție de adus. Și s-ar putea ca el să pună accent pe lucruri diferite față de Francisc».

Având în vedere că Francisc a fost un lider complex, care uneori s-a contrazis și nu a îndeplinit toate așteptările pe care le-a stârnit, cardinalii nu se împart clar în pro și contra. Sunt fragmentați în grupuri formate în jurul ideologiei, regiunii, problemelor preferate, diferențelor culturale, limbilor comune și vendetelor personale.

Rezultatul, spun unii analiști bisericești, ar putea fi un candidat de compromis.

Acesta ar putea fi un pastor în stilul lui Francisc, dar mai disciplinat în declarațiile publice, sau un papă care compensează lipsa de carismă personală cu o abilitate pentru o guvernare stabilă. Cardinalii cu șanse de a deveni papă au evitat, în mare parte, să vorbească public despre problemele divizive ridicate de Francisc, dar nerezolvate de el, cum ar fi permiterea femeilor să devină diaconese, a bărbaților căsătoriți să devină preoți sau a catolicilor divorțați și recăsătoriți să primească comuniunea. Francisc însuși a fost considerat tradiționalist și a dat puține indicii înainte de alegerea sa că va fi un papă atât de dispus să depășească limitele.

Există multiple variante, dar cert este că noul papă își va lăsa propria amprentă. Întrebarea reală, spun unii analiști bisericești, este dacă viziunea papei va ajunge și la oamenii care conduc parohiile unde catolicii de rând își practică credința.

«Tragedia Papei Francisc este că oamenii l-au ascultat, l-au iubit, au gândit: acesta este genul de preot pe care îl vreau în parohia mea», a spus un analist veteran al Vaticanului. «Și au mers la parohia lor și nu l-au găsit pe Francisc».