În deceniile de după prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, Polonia a devenit probabil cea mai pro-americană țară din Europa. S-a alăturat NATO în 1999, găzduiește aproximativ 10.000 de soldați americani și a beneficiat enorm de pe urma sprijinului politic și militar al SUA.

Acum, în doar câteva luni amețitoare, Polonia a început să se confrunte cu o nouă eră, cu noi anxietăți. Președintele american Donald Trump a amenințat să abandoneze angajamentul de lungă durată al SUA față de securitatea europeană și implementează tarife care periclitează economia globală. Președintele Rusiei, Vladimir V. Putin, dorește ca trupele NATO să plece din Polonia și a amenințat cu noi agresiuni dincolo de războiul din Ucraina, vecinul estic al Poloniei.

Polonia a răspuns energic. Își asumă un rol de lider mai important în Uniunea Europeană, își crește cheltuielile militare deja semnificative și organizează un program de pregătire a cetățenilor obișnuiți în apărare civilă, pe model elvețian. De asemenea, avertizează țările din restul Europei că și ele trebuie să plătească mai mult pentru propria lor securitate, deoarece Statele Unite sub domnul Trump nu mai sunt dispuse să suporte o parte atât de mare din costuri.

Securitatea este poate singura chestiune care unește Polonia înaintea alegerilor prezidențiale care încep peste trei săptămâni. Mai larg, poziția Poloniei pe flancul estic al NATO o face un bastion crucial împotriva expansiunii ruse în Europa.

Prim-ministrul Poloniei, Donald Tusk, a declarat în martie că, având în vedere "schimbarea profundă a geopoliticii americane", Europa "ar fi mai sigură dacă am avea propriul arsenal nuclear". Declarația a șocat mulți, deoarece a implicat că Polonia și Europa nu se mai pot baza pe umbrela nucleară americană pentru protecție.

"Vedem arhitectura securității globale și a economiei globale tremurând sub picioarele noastre, iar noi suntem o țară care a beneficiat enorm atât de globalizare, cât și de solidaritatea occidentală", a declarat într-un interviu Radosław Sikorski, ministrul de externe al Poloniei și fost ministru al apărării.

O nouă eră de insecuritate

Cel mai sustenabil răspuns la lunga istorie de război a Poloniei cu Rusia a fost aderarea sa la NATO și sprijinul militar american pe care aceasta îl aduce. Polonezii consideră în general că angajamentele militare americane le asigură libertățile, a declarat Mark Brzezinski, un fost ambasador american în Polonia.

Acum, țări precum Polonia, care este deosebit de vulnerabilă prin granițele sale lungi cu Ucraina și Belarus, "au noi provocări care ne fac nervoși", a spus domnul Sikorski.

Centrală pentru anxietatea poloneză este domnul Trump, care a vorbit despre reducerea prezenței trupelor americane în Europa. Contingentul din Polonia face parte din aproximativ 85.000 de soldați americani în total în Europa.

Îngrijorările Poloniei s-au intensificat luna trecută, când armata americană a anunțat că va repoziționa unele trupe dintr-o bază din sud-estul Poloniei, aproape de Ucraina, ca "parte a unei strategii mai ample de optimizare a operațiunilor militare americane".

Liderii europeni înțeleg că unele trupe americane ar putea fi mutate în altă parte, dar se tem că o reducere prea mare va transmite un mesaj de slăbiciune către Moscova. Kremlinul a cerut ca NATO să-și retragă trupele din țările care s-au alăturat după 1997, inclusiv Polonia, dar, în ciuda amenințărilor, Rusia nu a îndrăznit să atace nici măcar acele baze folosite pentru a sprijini Ucraina.

Plecarea trupelor americane "ar trimite Rusiei un semnal că aceasta este o 'zonă gri' pentru Washington", a declarat Michał Baranowski, un oficial de rang înalt care lucrează la strategia industriei de apărare în ministerul Dezvoltării Economice și Tehnologiei din Polonia. "Și noi, polonezii, nu vom mai trăi niciodată într-o 'zonă gri'. Și nu ar trebui să existe 'zone gri' nici în Uniunea Europeană".

Polonezii consideră relația SUA-Europa ca fiind reciproc avantajoasă și sunt nedumeriți de disprețul declarat al administrației Trump față de Europa, care pentru unii se poate simți ca o trădare. Decenii la rând, SUA au ajutat la protejarea Europei de Rusia, iar în schimb, Europa a acceptat leadershipul american în materie de securitate și a cumpărat arme de la producătorii americani.

"Aceasta este o înțelegere care funcționează în ambele sensuri", a spus domnul Sikorski.

Sub fostul președinte Joe Biden, Statele Unite au stabilit o prezență militară permanentă în Polonia în martie 2023. Cartierul general al Corpului V al Armatei SUA se află la ceea ce se numește Tabăra Kosciuszko, numită după un general polonez care a luptat pentru independența americană împotriva Marii Britanii.

O altă bază americană din Polonia, o instalație de apărare antirachetă Aegis care servește ca parte a propriei apărări a Americii împotriva rachetelor balistice, a fost transferată în iulie anul trecut sub comandă NATO ca parte a scutului de apărare antirachetă al alianței. Această mutare a fost un alt efort de a transfera povara apărării Europei de la Statele Unite, chiar înainte ca domnul Trump să preia mandatul.

Karolina Wigura, istorică și filozofă poloneză, a spus franc: "Polonezii sunt anxioși", a spus ea, în special după ce domnul Trump l-a lăudat pe domnul Putin și l-a umilit pe președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, la sfârșitul lunii februarie, în Biroul Oval.

"Te simți nesigur, te simți la un pas de Yalta", a spus ea, referindu-se la infama conferință din 1945, unde președintele american muribund Franklin D. Roosevelt și prim-ministrul britanic Winston Churchill au predat Europa de Est dictatorului Rusiei, Iosif Stalin.

"Vechea anxietate reapare", a spus doamna Wigura, "că Rusia ne va ataca și Occidentul ne va trăda".

Răspunsul Poloniei

Domnul Tusk, fost președinte al Consiliului European la Bruxelles, a fost un susținător vocal al creșterii cheltuielilor militare de către statele membre UE, atât colectiv, cât și individual, pentru a sprijini Ucraina și a consolida propria capacitate militară a Europei.

Polonia cheltuie deja 4,5% din produsul său intern brut pentru apărare — cel mai ridicat procent dintre marile națiuni europene — și vizează 5%, cerința domnului Trump pentru țările NATO. Statele Unite cheltuiesc 3,4%.

Domnul Tusk încearcă să formeze o coaliție de țări europene care înțeleg amenințarea profundă la adresa securității europene din partea Rusiei domnului Putin și sunt dispuse să cheltuiască mai mult pentru a construi o capacitate de descurajare europeană mai puțin dependentă de Washington. Candidații probabili, a spus domnul Baranowski, sunt Polonia, Franța, Marea Britanie, Italia; națiunile nordice și baltice, care sunt, de asemenea, geografic apropiate de Rusia; și, cel mai important, cea mai mare economie din Europa — Germania. Noul ei cancelar conservator, Friedrich Merz, a planificat să viziteze Polonia imediat după prima sa vizită externă, în Franța.

Polonia a identificat deja proiecte militare în valoare de până la 40 de miliarde de euro, sau 46 de miliarde de dolari, care ar putea fi finanțate ca parte a unui nou program de împrumut al UE de 150 de miliarde de euro pentru apărare, a spus domnul Baranowski.

În Polonia, domnul Tusk a susținut o creștere rapidă a pregătirii pentru apărare civilă. A cerut pregătire militară timp de o lună, cu salariu, pentru orice cetățean care o dorește. Bazat pe lecțiile de luptă luate din Ucraina, programul este așteptat să gestioneze 100.000 de voluntari pe an până în 2027. Domnul Tusk a propus, de asemenea, legislație pentru a simplifica investițiile și construcțiile militare.

Unitate pe tema securității

Polonia se confruntă cu alegeri prezidențiale cruciale, cu primul tur peste trei săptămâni. Țara rămâne polarizată între partidul domnului Tusk, Platforma Civică, și cel al fostului guvern, partidul naționalist de dreapta Lege și Justiție.

Dar pe tema cheltuielilor militare și a apărării, țara este în mare măsură unită, au declarat experții.

Numărul polonezilor care cred că SUA le-ar veni în ajutor este în scădere, a declarat Wojciech Przybylski, redactor-șef al Visegrad Insight, un think-tank independent axat pe Europa Centrală. "Deci suntem într-un moment crucial pentru propria noastră securitate", a adăugat el.

Ca semn al dorinței Poloniei de a consolida legăturile cu America, guvernul a aprobat o înțelegere anterioară făcută de Lege și Justiție cu Westinghouse și Bechtel, două mari companii americane, pentru a construi prima centrală nucleară din Polonia.

Invazia Ucrainei arată că Europa, de 10 ori mai bogată decât Rusia, trebuie să cheltuiască pentru propria securitate pentru a descuraja Moscova să riște "un atac similar irațional" în altă parte în Europa, a spus domnul Sikorski.

"Europa nu poate construi ceea ce au SUA, și anume capacitatea de a lovi orice țintă oriunde în lume", a spus el. "Dar nu avem nevoie de asta. Nu trebuie să fim la fel de buni ca Statele Unite. Trebuie doar să fim mai buni decât Rusia".