Statele Unite au decis să retrogradeze statutul biroului lor pentru afaceri palestiniene din Ierusalim. Anterior, acest birou avea o linie directă de comunicare cu Washington, ocolind conducerea ambasadei americane din Israel. Aceasta era menită să semnaleze importanța acordată de SUA problemelor palestiniene și percepția că Cisiordania și Fâșia Gaza, ocupate de Israel, sunt distincte de Israel.

Potrivit oficialilor americani care au vorbit sub condiția anonimatului, decizia, luată de noul ambasador al SUA în Israel, Mike Huckabee, după consultări cu secretarul de stat Marco Rubio, va pune capăt efectiv statutului special al Oficiului pentru Afaceri Palestiniene (OAP) de la ambasadă. Anterior, OAP putea trimite depeșe diplomatice direct la Washington către agențiile de politică externă și securitate națională fără a fi necesară aprobarea conducerii ambasadei.

Oficiul, situat în vechea clădire a Consulatului SUA din Ierusalim, este responsabil pentru menținerea contactelor cu oficiali palestinieni de rang înalt și raportarea privind problemele palestiniene. Această mutare este una dintre cele mai semnificative decizii ale domnului Huckabee de la sosirea sa în Israel, în aprilie.

Lourdes Lamela, șefa interimară a Oficiului pentru Afaceri Palestiniene, a fost informată recent despre decizia ambasadorului. Purtătoarea de cuvânt a Departamentului de Stat, Tammy Bruce, a declarat la o conferință de presă că Rubio a decis „să fuzioneze responsabilitățile” Oficiului pentru Afaceri Palestiniene „complet” în cadrul ambasadei și că Huckabee va supraveghea fuziunea în săptămânile următoare. Ea a adăugat că schimbarea „nu este o reflectare a vreunei renunțări la contactul sau angajamentul de a contacta oamenii din Cisiordania sau Gaza”.

Timp de decenii, sub președinți atât republicani, cât și democrați, Departamentul de Stat a menținut o ambasadă la Tel Aviv, deoarece Statele Unite nu recunoșteau oficial Ierusalimul drept capitală a Israelului. Însă departamentul a operat și un consulat american în Ierusalim. Prima administrație Trump a recunoscut Ierusalimul drept capitală israeliană și a mutat ambasada SUA acolo, închizând operațiunile consulare. Munca privind problemele palestiniene a fost apoi subsumată noii ambasade, iar divizia a fost redenumită Unitatea pentru Afaceri Palestiniene, deși a rămas în vechea clădire.

Statele Unite au pledat de mult timp pentru înființarea unui stat palestinian alături de Israel.

Administrația Biden, deși nu a reînființat consulatul, a schimbat denumirea Unității pentru Afaceri Palestiniene în Oficiul pentru Afaceri Palestiniene în 2022 și a restabilit mecanismul său unic de raportare directă către Washington. Șeful oficiului avea autoritatea de a aproba și trimite depeșe scrise de personal fără a obține aprobarea oficialilor de rang înalt ai ambasadei, care trebuiau să aprobe alte tipuri de corespondență. Diplomații din acest oficiu aveau grijă să calibreze limbajul și subiectele incluse în depeșe pentru a nu pierde această putere de a folosi canalul direct.

Mike Casey, un diplomat care a lucrat pe probleme legate de Gaza în cadrul Oficiului pentru Afaceri Palestiniene până anul trecut, a spus că sensibilitatea politică a corespondenței dintre Ierusalim și Washington a crescut după începerea războiului Israel-Gaza în octombrie 2023. Deși oficialii de top ai ambasadei au cerut majorității diplomaților să nu mai scrie depeșe, cu excepția actualizărilor zilnice scurte, Oficiul pentru Afaceri Palestiniene și-a păstrat autoritatea specială și a continuat să scrie și să trimită depeșe.

Recent, domnul Huckabee a informat personalul ambasadei că dorește să se întâlnească cu oficiali palestinieni de rang înalt la Ramallah. Aceasta este o responsabilitate gestionată de obicei de șeful Oficiului pentru Afaceri Palestiniene, iar ambasadorul SUA în Israel, în mod tradițional, nu se întâlnește cu liderii palestinieni la Ramallah, pentru a sublinia viziunea Statelor Unite asupra Autorității Palestiniene ca fiind distinctă de Israel.

Într-un mesaj text, Hussein al-Sheikh, un oficial palestinian de rang înalt, a declarat că nu va comenta până când conducerea palestiniană din Ramallah nu va afla oficial detaliile deciziei.

Hady Amr, care a servit ca reprezentant special al SUA pentru afaceri palestiniene sub administrația Biden, a declarat că închiderea liniei directe dintre Oficiul pentru Afaceri Palestiniene și Washington ar submina capacitatea diplomaților de a oferi raportări „directe și nefiltrate”. „Închiderea acestui canal va diminua și mai mult credibilitatea și, implicit, capacitatea diplomaților americani de a se angaja cu poporul palestinian exact în momentul în care avem cea mai mare nevoie de acest lucru”, a spus el.

Mahmoud Abbas, președintele Autorității Palestiniene, a evitat în mare parte confruntarea cu actuala administrație Trump în legătură cu politicile sale privind conflictul israeliano-palestinian, spre deosebire de abordarea sa mai combativă din timpul primei administrații Trump. La acea vreme, el a boicotat oficialii americani. Domnul Abbas a fost furios pe domnul Trump pentru relocarea ambasadei SUA de la Tel Aviv la Ierusalim, recunoașterea Ierusalimului drept capitală a Israelului, tăierea ajutorului pentru palestinieni și închiderea biroului oficial palestinian de reprezentare din Washington.

Săptămâna trecută, domnul Huckabee a sugerat că va închide canalul de raportare directă între Oficiul pentru Afaceri Palestiniene și Departamentul de Stat al SUA. „Cu siguranță este nevoie de unitate și de o comandă unificată în ceea ce privește modul în care funcționează lucrurile la ambasadă”, a declarat domnul Huckabee reporterilor.

Unii foști oficiali de la ambasadă au spus că decizia domnului Huckabee sugerează că Statele Unite ar putea sprijini anexarea israeliană a Cisiordaniei, teritoriu pe care palestinienii speră să facă parte dintr-un viitor stat palestinian. „Este un pas mic care indică tendințe din ce în ce mai alarmante în politica SUA față de palestinieni, inclusiv posibilitatea de a sprijini anexarea israeliană a Cisiordaniei”, a declarat Ibrahim Dalalsha, un fost membru de rang înalt al personalului consulatului din Ierusalim.

În 2017, înainte ca domnul Huckabee să devină ambasador, el a spus că Israelul are „titlu de proprietate” asupra Cisiordaniei și a contestat termenii „Cisiordania” și „așezare”. „Nu există așa ceva ca Cisiordania”, a spus domnul Huckabee. „Nu există așa ceva ca o așezare — sunt comunități, sunt cartiere, sunt orașe. Nu există așa ceva ca o ocupație”, a adăugat el.

Săptămâna trecută, i-a spus comentatorului conservator Ben Shapiro că anexarea nu este o decizie pentru Statele Unite, dar a sugerat că aceasta va avea loc în cele din urmă. Cu toate acestea, domnul Huckabee a declarat membrilor Senatului SUA în martie că politicile sale nu vor fi implementate în Orientul Mijlociu, ci cele ale domnului Trump. În februarie, domnul Trump a declarat la o conferință de presă cu prim-ministrul Benjamin Netanyahu al Israelului că Statele Unite discută anexarea israeliană a Cisiordaniei cu reprezentanții guvernului israelian. La acea vreme, a spus că „oamenilor le place ideea”, dar a clarificat că administrația nu a luat încă o poziție oficială. Domnul Trump a adăugat că un anunț privind anexarea ar urma să vină probabil în următoarele patru săptămâni, dar niciun anunț nu a fost făcut.