În cadrul unei audieri de marți privind soarta a doi studenți internaționali care riscă deportarea, un judecător al Curții de Apel a adresat o întrebare cheie administrației Trump. Consideră aceasta că discursul studenților este protejat de Constituție?

Un avocat guvernamental, Drew Ensign, a refuzat să discute problema. „Onorată instanță, nu am luat o poziție asupra acestui aspect”, a spus el, adăugând: „Nu am autoritatea să iau o poziție asupra acestui aspect”.

Oficialii administrației Trump au declarat public că examinează și urmăresc să îndepărteze studenții care nu sunt cetățeni și care au fost implicați în tulburări din campusuri legate de războiul din Gaza. Avocații studenților, Rumeysa Ozturk și Mohsen Mahdawi, au afirmat că aceste măsuri încalcă Primul Amendament.

Evitând subiectul în sala de judecată, la Curtea de Apel a SUA pentru Circuitul Doi din Manhattan, marți, domnul Ensign a ilustrat una dintre strategiile legale cheie ale guvernului în încercarea de a îndepărta studenții și, mai general, imigranții din țară: acționați rapid, luptați din greu pe probleme tehnice și lăsați întrebările constituționale cheie pentru mai târziu.

Strategia a zăpăcit avocații specializați în imigrație și a frustrat susținătorii acestora. De asemenea, a încetinit efectiv unele cazuri, inclusiv cel al domnișoarei Ozturk, care se află în detenție în Louisiana de șase săptămâni, unde avocații ei spun că se confruntă cu probleme medicale din cauza astmului netratat.

Domnișoara Ozturk, o studentă turcă care își pregătește doctoratul în dezvoltarea copilului la Universitatea Tufts, a scris un articol de opinie publicat în ziarul studențesc al universității, criticând acțiunile Israelului în războiul din Gaza. Pe 25 martie, a fost încătușată în fața apartamentului ei și luată în custodie de agenți federali mascați.

Celălalt student discutat, Mohsen Mahdawi, a fost reținut în custodie federală timp de aproximativ două săptămâni înainte de a fi eliberat de un judecător, care a comparat climatul politic actual cu macartismul. Administrația Trump a susținut că prezența domnului Mahdawi în Statele Unite dăunează obiectivelor sale de politică externă și ar putea „submina potențial” procesul de pace din Orientul Mijlociu.

Diferența dintre cele două cazuri evidențiază un efect practic al tacticilor guvernamentale. În absența litigiilor privind revendicările lor constituționale de bază, destinele studenților au rămas să fie determinate de întrebarea arbitrară a cât de repede au putut avocații lor să afle unde se află și să depună petiții pentru eliberarea lor.

Avocatul domnișoarei Ozturk nu a putut să o localizeze timp de 24 de ore după arestarea ei din martie. Ea și alți câțiva studenți, inclusiv Mahmoud Khalil, un rezident permanent legal și absolvent al Universității Columbia, au fost mutați în afara statului într-un centru de detenție din Louisiana.

Arestarea domnului Mahdawi a avut loc mai târziu, iar avocații săi au reușit să îl găsească mai repede și să depună un ordin de restricție temporar pentru a preveni mutarea sa.

Audierea de marți a avut loc după ce guvernul a solicitat unificarea cazurilor domnișoarei Ozturk și domnului Mahdawi și suspendarea deciziilor instanțelor inferioare în ambele cazuri.

Un judecător din Vermont a dispus ca domnișoara Ozturk să fie returnată în statul său pentru a determina dacă merită să fie eliberată. Guvernul urmărește să suspende acest ordin și, de asemenea, să își recâștige dreptul de a-l reține pe domnul Mahdawi. A solicitat Curții de Apel să decidă în favoarea sa pe ambele aspecte.

Dar panelul de trei judecători — Susan L. Carney, Alison Nathan și Barrington D. Parker Jr. — a profitat de ocazie pentru a-l interoga intens pe avocatul guvernamental, domnul Ensign, cu privire la ambele cazuri, întrerupându-l frecvent în timp ce el încerca să răspundă la întrebările lor.

„Ajutați-mă să înțeleg, luați o poziție”, i-a cerut judecătorul Parker domnului Ensign după ce acesta a refuzat inițial să ia o poziție cu privire la protecția constituțională a discursului studenților. Domnul Ensign a evitat, spunând că guvernul se concentrează pe regulile jurisdicționale, nu pe „fondul cauzei”.

Judecătorul Parker a întrebat când, în orice caz ipotetic de imigrație, ar fi decise problemele legate de Primul Amendament. Domnul Ensign a spus că astfel de cazuri ar trebui mai întâi să parcurgă sistemul instanțelor de imigrație înainte de a ajunge la o curte de apel.

Avocații domnișoarei Ozturk au acuzat guvernul de „căutarea jurisdicției convenabile” (forum shopping) prin mutarea ei în custodia din Louisiana, unde Curtea de Apel este una dintre cele mai conservatoare din țară.

Agenții federali au reținut-o pe domnișoara Ozturk lângă casa ei din Somerville, Massachusetts, apoi au condus-o prin New Hampshire spre Vermont înainte de a o urca într-un avion către un centru de detenție din Louisiana. Avocații ei au susținut în instanță că agenții federali încercau în mod deliberat să-i ascundă locația avocatului ei, astfel încât să poată fi transferată în Louisiana înainte ca avocatul ei să poată depune în mod corespunzător o petiție pentru eliberarea ei. Guvernul a declarat că nu existau locuri disponibile în centrele de detenție din New England.

În timp ce se afla în detenție, sănătatea i s-a deteriorat; crizele de astm, care înainte durau până la 15 minute, acum durează până la 45 de minute, potrivit avocaților săi. Ei au declarat că o asistentă medicală i-a îndepărtat forțat hijab-ul, iar alta i-a spus că boala ei este „totul în capul tău”. Având în vedere condițiile de detenție, astmul ei ar putea deveni periculos pentru viață, au susținut avocații ei.

Întrebat de ce a durat atât de mult timp ca avocatul domnișoarei Ozturk să o localizeze după ce a fost reținută, domnul Ensign a răspuns: „Guvernul nu furnizează neapărat date GPS în timp real pentru fiecare persoană aflată în custodia sa”.

Înainte de detenția sa, investigațiile Departamentului de Securitate Internă și ale Poliției de Imigrare și Vamă (ICE) au concluzionat că domnișoara Ozturk a „participat la activități în sprijinul Hamas, o organizație teroristă străină care se bucură de uciderea americanilor”.

La o conferință de presă după arestarea ei, secretarul de stat Marco Rubio a vorbit despre detenția domnișoarei Ozturk. „V-am dat viză să veniți să studiați și să obțineți o diplomă”, a spus el, „nu să deveniți o activistă socială care distruge campusurile universitare”.

Dovada pe care au prezentat-o este eseul de opinie al domnișoarei Ozturk, care critica administrația Tufts pentru că nu a implementat o rezoluție studențească care să cenzureze Israelul.

Prietenii ei au spus că nu recunosc versiunea guvernamentală a domnișoarei Ozturk, despre care au spus că abia dacă era o figură publică în campus și care fusese interesată să înțeleagă cum sunt afectați copiii de violență.

Avocații domnișoarei Ozturk au pledat pentru eliberarea ei din motive umanitare, invocând riscurile pentru sănătatea ei „alături de tăcerea asurzitoare a guvernului care nu a produs nicio justificare pentru detenția ei”, conform documentelor depuse în instanță.

Domnul Mahdawi a scăpat la limită de transferul în Louisiana, conform documentelor judiciare. A fost reținut luna trecută imediat după ce a trecut testul pentru a deveni cetățean american și a fost escortat într-o dubă neagră. Nu mult după aceea, a fost dus la un aeroport din Burlington, Vermont, unde ofițerii de imigrare au încercat să îl urce într-un zbor spre Louisiana.

Dar avionul deja decolase. Agenții păreau vizibil supărați că l-au ratat, potrivit documentelor judiciare depuse de avocații săi. După ce au pledat pentru eliberarea sa într-un tribunal districtual din Vermont, judecătorul, Geoffrey W. Crawford, l-a eliberat, deși cazul său de imigrare a continuat și el este încă în pericol de deportare.