O coaliție reprezentând o gamă largă de colegii și universități, alături de unul dintre cele mai importante grupuri evreiești din țară, au îndemnat marți administrația președintelui Donald Trump să schimbe modul în care încearcă să combată antisemitismul în campusuri.

Guvernul federal a retras brusc miliarde de dolari din fonduri de cercetare de la câteva universități de elită și a amenințat să sancționeze și altele despre care susține că nu au făcut suficiente pentru a pedepsi discriminarea. Însă o coaliție incluzând American Jewish Committee a argumentat marți, într-o declarație comună, că guvernul trebuie să respecte cu atenție legea federală și să evite acțiuni pripite care ar putea periclita descoperirile de cercetare.

Legea federală privind drepturile civile permite guvernului să sisteze fondurile pe baza discriminării. Cu toate acestea, legea cere și un proces detaliat de investigare și notificare – un protocol pe care liderii învățământului superior consideră că administrația Trump l-a sfidat.

Liderii universitari alarmați s-au străduit să convingă Casa Albă să-și regândească abordarea, iar declarația comună a reprezentat un efort de a obține influență printr-o alianță publică extinsă dincolo de învățământul superior.

„Rolul adecvat și esențial al guvernului SUA în abordarea antisemitismului este prin intermediul puternicelor legi antidiscriminare ale națiunii”, a declarat American Jewish Committee, o organizație de advocacy, în declarația semnată și de o serie de grupuri de învățământ superior, inclusiv Asociația Universităților Americane (Association of American Universities) și Consiliul American pentru Educație (American Council on Education).

Grupurile au afirmat că legea federală permite „aplicare viguroasă”, păstrând în același timp echitatea pentru persoane și școli.

American Jewish Committee, în special, a avertizat că reducerile „excesiv de ample” la fondurile de cercetare „periclitează știința și inovația și, în cele din urmă, distrag atenția de la lupta necesară împotriva antisemitismului, amenințând în același timp preeminența globală a universităților de cercetare americane”.

Asociația Universităților Americane și Consiliul American pentru Educație au declarat că școlile lor „se angajează să continue reforme consecvente și acțiuni transparente pentru a elimina antisemitismul și toate celelalte forme de ură și prejudecăți din campusurile noastre”.

Madi Biedermann, o purtătoare de cuvânt a Departamentului Educației, a declarat marți, într-un comunicat, că unii lideri de campus nu au făcut suficiente pentru a proteja studenții.

„Fondurile federale sunt o investiție, nu un drept, și avem dreptul și datoria de a ne asigura că fondurile ajung la universități care atât respectă legea, cât și mențin o piață a ideilor”, a spus ea. „Universitățile care pierd finanțarea federală aleg să facă acest lucru prin propriul refuz de a-și respecta angajamentele față de studenți și contribuabili”.

Administrația a retras sau a amenințat să retragă peste 12 miliarde de dolari din fonduri de cercetare destinate unui grup de instituții care include Brown, Columbia, Cornell, Harvard și Northwestern.

Până în prezent, doar Universitatea Harvard a contestat în instanță blocarea finanțării sale specifice.

Oficialii din învățământul superior spun că așteaptă ca administrația să urmeze standardele stabilite.

„Este un moment cu adevărat important pentru a ne menține ferm la principiul respectării procedurilor legale și că statul de drept funcționează aici”, a declarat Barbara Snyder, președintele Asociației Universităților Americane, într-un interviu.

Ted Mitchell, președintele Consiliului American pentru Educație, a declarat într-un comunicat că „eforturile de eradicare a urii ar trebui să abordeze preocupări și probleme reale, nu să cauzeze daune cercetării de vârf și adesea salvatoare de vieți”.

Domnul Mitchell a sugerat că metodele administrației Trump nu „lucrează de fapt pentru a proteja studenții evrei și orice alți studenți supuși discriminării și hărțuirii”.

Dar apărătorii abordării Casei Albe notează că Universitatea Columbia a fost de acord cu o listă de cerințe după ce guvernul i-a sistat aproximativ 400 de milioane de dolari în granturi și contracte.

Acordul Universității Columbia cu guvernul a stârnit bucurie în rândul criticilor conservatori ai mediului academic, iar Doamna Snyder a recunoscut că nu este sigură dacă declarația comună va determina administrația Trump să-și modifice strategia.

„Nu avem nicio idee dacă Casei Albe sau oricui altcuiva îi va păsa”, a spus ea, remarcând legăturile de lungă durată dintre grupul său și American Jewish Committee, o organizație nepartizană fondată în 1906.

„Este pur și simplu lucrul corect de făcut”, a adăugat ea.

Fostul reprezentant Ted Deutch din Florida, un democrat care este directorul executiv al organizației evreiești, a declarat că declarația a avut scopul de a semnala că lupta împotriva antisemitismului și apărarea procedurilor legale nu se exclud reciproc.

„Ambele aceste aspecte contează”, a subliniat el.

American Association of State Colleges and Universities a semnat, de asemenea, declarația comună, la fel ca și American Association of Community Colleges, National Association of Independent Colleges and Universities și Association of Public and Land-grant Universities.