Universitatea Columbia a anunțat concedierea a aproape 180 de persoane ale căror salarii erau finanțate din granturi federale de cercetare. Această decizie vine pe fondul aprofundării efectelor reducerilor inițiate de administrația Trump.

Citând presiunea intensă asupra finanțelor și misiunii de cercetare a Universității Columbia, Claire Shipman, președinte interimar al instituției, a declarat că universitatea va opera și cu o amprentă mai mică în infrastructura de cercetare în unele domenii afectate de reduceri. Ea a adăugat că universitatea continuă negocierile cu guvernul federal pentru restabilirea granturilor și caută surse alternative de finanțare.

„A trebuit să luăm decizii deliberate, bine cântărite, privind alocarea resurselor noastre financiare”, a scris doamna Shipman într-o notă către campus, semnată și de alți administratori. „Aceste decizii afectează și cea mai mare resursă a noastră, oamenii noștri. Înțelegem că această veste va fi dificilă.”

Un grup de lucru privind antisemitismul din administrația Trump a tăiat în martie 400 de milioane de dolari din finanțare, invocând ceea ce a descris drept eșecul școlii de a proteja studenții evrei de hărțuire. A cerut ca Universitatea Columbia să facă schimbări în modul său de funcționare pentru ca banii să fie restabiliți. Universitatea s-a conformat unui prim set de cerințe, dar negocierile pentru returnarea fondurilor continuă.

Peste 300 de granturi de cercetare multianuale au fost reduse semnificativ, multe dintre ele în domeniul cercetării medicale. Universitatea Columbia a primit aproximativ 1,3 miliarde de dolari din fonduri federale pentru cercetare în 2023, Institutul Național de Sănătate (NIH) furnizând 747 de milioane de dolari din această sumă. Alți 206 milioane de dolari au provenit din alte programe din cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane.

Universitatea a plătit temporar salariile unora dintre cercetătorii afectați, în timp ce departamentele au elaborat planuri de gestionare a reducerilor, dar anunțul recent a semnalat încheierea acestui efort. Pe viitor, oamenii de știință de la Columbia pot aplica pentru granturi pe o perioadă limitată de timp pentru a-și finaliza cercetările și a sprijini studenții doctoranzi care altfel ar fi concediați.

Tamara Sussman, cercetător în psihiatrie la Columbia, al cărei grant federal pentru cercetarea consecințelor rasismului structural asupra riscului de consum de substanțe la adolescenții din Puerto Rico a fost anulat în martie, a confirmat dificultățile. Asistentul ei de cercetare, angajat recent, s-a numărat printre cei disponibilizați.

„Acesta este un moment cu adevărat dificil pentru oricine dorește să facă cercetare, dar în special pentru persoanele care sunt la început de drum”, a declarat doctor Sussman. „Este foarte descurajant să vezi cum roțile științei par să se oprească într-un fel în anumite privințe.”