Marea Britanie și India au convenit marți asupra unui acord comercial, consolidând legăturile economice dintre două dintre cele mai mari economii ale lumii. Semnarea documentului are loc pe fondul restructurării sistemului comercial global.

Acordul, despre care guvernul britanic a afirmat că va crește schimburile bilaterale cu 25,5 miliarde de lire sterline (34 de miliarde de dolari), vine la trei ani de la începerea negocierilor. Discuții intense pentru finalizarea aspectelor rămase au avut loc săptămâna trecută între Jonathan Reynolds, secretarul britanic pentru afaceri și comerț, și Piyush Goyal, ministrul comerțului din India.

Guvernul britanic a declarat că India a redus 90% din tarifele pe mărfuri, iar majoritatea acestora vor deveni scutite de taxe vamale în termen de un deceniu. Taxele pe whisky-ul și ginul britanic vor fi reduse la jumătate, până la 75%, și în cele din urmă vor fi coborâte la 40%. India își va reduce, de asemenea, tarifele pentru autoturisme, care depășesc 100%, la 10% în cadrul unei cote. Marea Britanie, la rândul său, a redus tarifele pe îmbrăcăminte, încălțăminte și produse alimentare, inclusiv creveți congelați.

Anul trecut, schimburile de bunuri și servicii între India, a cincea economie a lumii, și Marea Britanie, a șasea, au totalizat 42,6 miliarde de lire sterline, conform datelor britanice.

Acordul comercial vine în contextul în care multe țări caută să-și consolideze alianțele după ce anunțarea, și apoi suspendarea, tarifelor ridicate au creat turbulențe în economia globală. Incertitudinea generată de aceste schimbări de politică este de așteptat să afecteze investițiile și creșterea economică la nivel mondial.

Creșterea economică a Marii Britanii în ultimul trimestru al anului trecut a fost de doar 0,1%, iar oficialii de acolo au încercat să crească investițiile de la companii străine și să semneze mai multe acorduri comerciale. Alte negocieri, inclusiv cele cu Coreea de Sud, sunt în desfășurare.

«Acum suntem într-o nouă eră pentru comerț și economie», a declarat marți premierul britanic Keir Starmer. «Asta înseamnă să mergem mai departe și mai repede pentru a consolida economia Marii Britanii», a adăugat el, menționând că aceasta implică formarea de alianțe mai strânse și reducerea barierelor comerciale.

Însă, imigrația fiind un subiect sensibil în politica britanică, liderul opoziției, Partidul Conservator, Kemi Badenoch, a criticat o parte a acordului care ar face mai ieftină angajarea de către companiile indiene a persoanelor în Marea Britanie.

Din 2020, când Marea Britanie a părăsit oficial Uniunea Europeană, cel mai mare partener comercial al său, națiunea a încercat să încheie acorduri comerciale cu țări mai îndepărtate. Un acord cu India s-a dovedit evaziv, în ciuda promisiunilor foștilor prim-miniștri, inclusiv Boris Johnson, care în 2022 spunea că își propune să obțină un astfel de acord până la Diwali (sfârșitul lunii octombrie) acel an. Dar negocierile s-au blocat pe mai multe aspecte cheie, inclusiv solicitarea Indiei pentru mai multe vize pentru cetățenii săi în Marea Britanie. Negocierile suspendate au fost reluate de guvernul Partidului Laburist în februarie.

Premierul Indiei, Narendra Modi, a numit acordul pe rețelele sociale «ambițios și reciproc avantajos». Acesta va «cataliza comerțul, investițiile, creșterea, crearea de locuri de muncă și inovația în ambele economii ale noastre», a scris el, adăugând că așteaptă cu nerăbdare să-l găzduiască pe domnul Starmer în curând.

De la începutul acestor negocieri, India, odată considerată giuvaierul coroanei Imperiului Britanic, a depășit Marea Britanie în termeni de creștere economică.

Acordul comercial nu a fost acordul ambițios pe care guvernul britanic și-l dorea inițial, a declarat David Henig, expert în comerț la Londra. Dar, a spus domnul Henig, «este vorba despre a profita de moment», adăugând că părți ale acordului ar putea fi extinse și aprofundate după implementare.

Anunțul oferă vești bune pentru Keir Starmer după un eșec major al Partidului Laburist la guvernare în alegerile regionale și municipale de săptămâna trecută.

Mark Kent, director executiv al Asociației Scotch Whisky, a numit reducerea tarifelor «transformatoare», oferind producătorilor de whisky scoțian acces la cea mai mare piață de whisky din lume. Aceasta are potențialul de a crește exporturile cu 1 miliard de lire sterline în următorii cinci ani.

Dincolo de India, există un potențial premiu economic mai mare pentru Marea Britanie din noile acorduri comerciale cu Uniunea Europeană și Statele Unite.

Progresul privind un acord cu UE este așteptat mai târziu în această lună la un summit în Marea Britanie. Cu toate acestea, măsura în care un acord va atenua fricțiunile comerciale introduse de Brexit este neclară.

Uniunea Europeană este cel mai mare și cel mai apropiat geografic partener comercial al Marii Britanii, iar Statele Unite sunt cea mai importantă națiune individuală pentru fluxurile comerciale. Până în prezent, Marea Britanie nu a obținut scutiri de la tarifele americane – inclusiv pentru autoturismele sale – iar recenta amenințare de a viza filmele produse în afara Statelor Unite a cauzat îngrijorare în industria cinematografică britanică.

Pentru Narendra Modi, acordul cu Marea Britanie a fost o veste binevenită într-un moment dificil. Guvernul său încearcă să formuleze un răspuns la un atac terorist în regiunea disputată Kashmir pe 22 aprilie, care a ucis 26 de civili. Se anticipează o acțiune militară în Pakistan, pe care India îl acuză de atac.

Acordul comercial cu Marea Britanie este doar unul dintre cele câteva pe care India a depus eforturi să le încheie. Negocierile intermitente cu Uniunea Europeană ar trebui să se încheie mai târziu în acest an, după aproximativ 12 ani de la începere. Se așteaptă ca un acord cu Statele Unite să fie finalizat în 2025.