În câteva cuvinte
Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană din Washington se confruntă cu presiuni politice intense în urma unui ordin al președintelui Donald Trump. Pe fondul acestor tensiuni, directorul muzeului, Kevin Young, a demisionat, generând îngrijorare și ducând la proteste în sprijinul instituției.
Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană din Washington, una dintre bijuteriile Smithsonian Institution de la deschiderea sa acum opt ani, se confruntă cu provocări semnificative.
Cu o arhitectură premiată și instalații care prezintă luptele și triumfurile afro-americanilor, muzeul a înregistrat al 10-lea milion de vizitatori în 2023 și este unul dintre cele mai populare muzee ale Smithsonian.
Acum, însă, se află în vizorul președintelui Donald Trump, care în martie a emis un ordin executiv ce vizează abordarea a ceea ce el a descris drept promovarea de către Smithsonian a unor „narațiuni care prezintă valorile americane și occidentale ca fiind inerent dăunătoare și opresive”, numind în mod specific muzeul afro-american drept un „infractor particular”.
Ordinul prezidențial a lăsat muzeul navigând într-un mediu politic provocator, într-un moment în care se găsește fără un lider permanent. Directorul său, Kevin Young, era în concediu când ordinul a fost emis și a plecat la scurt timp după aceea.
Unii consideră că muzeul este amenințat.
Câteva sute de protestatari au mărșăluit sâmbătă către muzeu, cerând ca istoria persoanelor de culoare și muzeele care o explorează să fie protejate de interferențe. Unii dintre protestatari purtau pancarte făcute manual, cum ar fi una cu inițialele muzeului – „I ♥ NMAAHC” – în timp ce alții purtau insigne pe care scria „Îmi iau istoria mea Negră”.
Kevin Young, în vârstă de 54 de ani, un poet și eseist foarte apreciat care a preluat funcția în 2021, a informat personalul muzeului că pleacă după patru ani pentru a se concentra pe scris. Însă momentul demisiei sale a alimentat întrebări.
Persoane familiarizate cu circumstanțele au declarat în interviuri recente că plecarea domnului Young a fost negociată după ce unii oficiali ai Smithsonian au început să pună la îndoială dacă acesta era potrivit pentru post. Conducerea muzeului afro-american, care are aproximativ 230 de angajați și primește peste un milion de vizitatori anual, a fost mai complexă decât rolul anterior al domnului Young la Centrul Schomburg pentru Cercetare în Cultura Neagră, o divizie a Bibliotecii Publice din New York, care are 80 de angajați și se concentrează în principal pe cercetare.
De asemenea, a preluat postul din Washington în timp ce își jongla cariera de scriitor (a scris sau editat patru cărți din 2021) și a continuat ca redactor de poezie la The New Yorker, o poziție pe care o deține din 2017.
Domnul Young a refuzat să fie intervievat. Însă într-un e-mail prin care și-a anunțat plecarea personalului luna trecută, el a citat mai multe realizări din timpul mandatului său, inclusiv deschiderea a șapte expoziții majore și finalizarea unei campanii de strângere de fonduri de 350 de milioane de dolari. El a descris conducerea muzeului ca fiind „un rol pe care l-am îmbrățișat pe deplin”.
„Aștept cu nerăbdare următoarea etapă a vieții”, a continuat el, „inclusiv revenirea la scris cu normă întreagă după două decenii în muzee și biblioteci, și sunt fericit să spun că fac acest lucru cu încurajarea familiei și prietenilor mei”.
Declarația fiscală a Smithsonian pentru anul fiscal încheiat în septembrie 2022, cea mai recentă disponibilă, listează valoarea salariului și a pachetului de beneficii al domnului Young la 456.275 de dolari.
În martie, înainte de ordinul executiv al președintelui, domnul Young a luat un concediu personal pe durată nedeterminată. El și-a anunțat plecarea permanentă în e-mailul către personal trei săptămâni mai târziu.
Shanita Brackett, directorul asociat de operațiuni al muzeului, foarte apreciată în cercurile de management muzeal, a fost numită director interimar. Ea lucrează la muzeu din 2016 și a ocupat odată funcția de director interimar al Muzeului Comunității Anacostia al Smithsonian.
Oficialii muzeului nu au răspuns solicitărilor de interviu cu doamna Brackett, în conformitate cu eforturile Smithsonian de a menține un profil redus în urma ordinului domnului Trump. Mai mulți membri ai consiliului de administrație al muzeului afro-american au refuzat să comenteze sau nu au răspuns solicitărilor.
Vedet Coleman-Robinson, directorul executiv al Asociației Muzeelor Afro-Americane, care a contribuit la organizarea mitingului, a declarat că nu crede că plecarea domnului Young a lăsat muzeul într-o poziție deosebit de vulnerabilă.
„Munca se face în continuare”, a spus ea. „Misiunea se face în continuare atâta timp cât acea echipă este acolo și face o treabă foarte bună. Vor fi bine”.
Ambițiile clare și urmărirea bruscă a agendei domnului Trump în al doilea mandat al său stau la baza unei mari părți a îngrijorării care a stimulat marșul de sâmbătă ca un semn de sprijin pentru muzeu.
„Adversarii noștri încearcă să șteargă istoria negră, vocile negre și viețile negre”, a declarat Kimberlé Williams Crenshaw, profesor de drept și director executiv al Forumului de Politică Afro-Americană, care ajută la conducerea efortului de protejare a muzeului.
Deși muzeul afro-american celebrează realizările americanilor de culoare, unii se tem că explorarea ororilor sclaviei și discriminării îl face vulnerabil în fața unei Case Albe al cărei ordin executiv sugerează că Smithsonian a „intrat sub influența unei ideologii divizive, centrate pe rasă”.
Michael M. Kaiser, președintele Institutului DeVos de Management Artistic și fost președinte al Kennedy Center din Washington, a citat o astfel de preocupare într-un interviu recent. „Este un întreg muzeu pe un subiect pe care președintele pare să nu dorească să fie abordat de Smithsonian”, a spus el.
Singura mențiune specifică a muzeului afro-american în ordinul executiv al lui Trump a criticat un grafic despre „albitate și cultura albă” postat pe site-ul său în mai 2020, înainte de sosirea domnului Young la muzeu. Graficul se referea la „etica muncii protestante”, „individualismul robust” și „familia nucleară” ca aspecte ale culturii albe pe care persoanele de culoare le-au „internalizat”.
Graficul, parte a noului portal al muzeului „Vorbind despre rasă”, a fost criticat de Donald Trump Jr. și alți conservatori și a fost eliminat la șase săptămâni după publicare. De la sfârșitul lunii ianuarie, când președintele Trump a emis un ordin executiv care interzice eforturile de diversitate, echitate și incluziune în guvernul federal, o mare parte din restul materialului din portal – acum numit „Predare și învățare” – a fost, de asemenea, eliminată.
Întrebat despre schimbare, muzeul a declarat într-o comunicare oficială că integrează conținutul portalului în altă parte pe site-ul său ca „parte a eforturilor noastre continue de a îmbunătăți experiența digitală”.
Nu există dovezi că programele recente ale muzeului au jucat vreun rol în preocupările ridicate de Casa Albă. Sub conducerea domnului Young, muzeul a deschis expoziții temporare axate pe cultură, inclusiv cele despre afrofuturism și designul persoanelor de culoare. În decembrie anul trecut a deschis „În urma sclaviei”, o expoziție majoră despre moștenirea comerțului global cu sclavi care va călători la muzee din Europa, Africa și America de Sud.
Expoziția „Afrofuturism: O istorie a viitorurilor negre” a fost în concordanță cu sensibilitatea erudită a scrierilor domnului Young, sărind peste genuri și perioade. Spectacolul a combinat artefacte precum un costum original al lui T'Challa din filmul „Pantera Neagră”, un costum de zbor purtat de Trayvon Martin într-o tabără de aviație și materiale legate de poeta sclavă Phillis Wheatley, care în 1774 a devenit prima americană de origine africană care a publicat o carte.
Doamna Coleman-Robinson a spus că acea expoziție a fost o realizare deosebită a domnului Young. „A făcut o treabă foarte bună cu echipa sa”, a spus ea.
O expoziție actuală, „Socoteala: Protest. Sfida. Reziliența”, care s-a deschis în 2021, se concentrează pe relația dintre artă și protestul persoanelor de culoare, inclusiv mișcarea Black Lives Matter. Domnul Trump a numit această frază un „simbol al urii”.
În urma ordinului executiv, au apărut rapoarte inexacte. S-a spus că o porțiune din tejgheaua restaurantului Woolworth a fost scoasă din muzeul afro-american (Porțiuni din tejghea se află în Muzeul Național de Istorie Americană și în muzeul afro-american și nu au fost scoase). Un pastor și activist pentru drepturile civile din San Francisco a sugerat, de asemenea, că două artefacte pe care le împrumutase muzeului afro-american fuseseră returnate prematur (Smithsonian a declarat că obiectele au fost returnate pur și simplu din cauza expirării de rutină a acordului de împrumut). Un vizitator al muzeului s-a plâns într-un articol de știri că Biblia lui Nat Turner a fost scoasă de la expunere (Smithsonian a spus că acest lucru s-a întâmplat în 2020 din motive de conservare).
Oficialii Smithsonian nu și-au exprimat public îngrijorarea cu privire la vulnerabilitatea muzeului afro-american, care s-a deschis cu sprijin bipartizan larg. Domnul Lonnie G. Bunch III, directorul său fondator și acum secretarul Smithsonian Institution, are un interes personal în viitorul instituției, unde prezența – acum 1,6 milioane de vizitatori pe an – rămâne un indicator puternic al popularității și sprijinului său.
Dar cei care au participat la mitingul de sâmbătă au declarat că au auzit deja suficient despre agenda Casei Albe pentru a fi îngrijorați.
„Multe sunt în joc acum”, a declarat Tyler Brown-Dewese, 21 de ani, din New York, student la American University. „America este în joc. Valorile fundamentale ale constituției americane. Vedem atacuri flagrante asupra istoriei afro-americane”.
