Într-un costum alb, Hind Kabawat s-a remarcat de la distanță, fiind singura femeie dintr-o linie de 23 de bărbați în costume, toți miniștri ai guvernului interimar sirian tocmai depus jurământul, flancându-l pe președinte.

„Îmi doresc mai multe femei și i-am spus președintelui din prima zi în care ne-am întâlnit”, a afirmat doamna Kabawat într-un interviu la câteva zile după numirea sa. „Acest lucru este foarte important pentru mine, pentru că nu a fost confortabil să fiu acolo singura”.

Numirea sa în funcția de ministru al Afacerilor Sociale și Muncii a fost salutată de mulți în Siria și la nivel internațional, atât pentru că este femeie, cât și pentru că este o reprezentantă a minorității creștine din Siria. A fost considerat un semn că noul lider al Siriei, președintele Ahmed al-Shara, își lărgește guvernul dincolo de cercul său restrâns de luptători rebeli pentru a include o selecție mai largă de tehnocrați și membri ai minorităților etnice și religioase din Siria.

Domnul al-Shara, desemnat mult timp terorist de către Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite, a devenit președinte în ianuarie după ce a condus o ofensivă rebelă care a răsturnat dictatura lui Bashar al-Assad anul trecut. De atunci, și-a consolidat puterea și a fost larg acceptat ca lider de facto, chiar dacă se află sub o puternică presiune internațională pentru a combate terorismul și a-și modera guvernarea.

Doamna Kabawat, fiica unui diplomat și profesoară universitară, inclusiv în Statele Unite, are o lungă experiență de lucru în exil printre refugiații sirieni și alături de opoziția față de fosta dictatură. Ea a spus că nu a avut nicio reținere în a accepta un rol în noul guvern al domnului al-Shara.

„El ascultă oamenii, și acesta este lucrul bun la el”, a spus ea despre președinte. „Ori de câte ori există o problemă, putem trimite mesaje și ei ascultă, discută. Și aceasta este flexibilitatea lor”.

„Nu uitați, de asemenea, că este tânăr”, a adăugat ea despre Ahmed al-Shara, 42 de ani. „Sunt cu toții tineri, de altfel, și știu asta. Dacă nu vor fi flexibili, nu vor asculta pe alții, nu vor putea conduce o țară care include pe toată lumea. Și dacă există o greșeală, o corectăm împreună. Învățăm împreună și ne sprijinim reciproc. Așa că știe că nu poate conduce singur o țară ca Siria”.

„PUTEM AJUTA OAMENII”

Înainte ca rebelii să cucerească Damascul, doamna Kabawat a avut experiență de lucru cu domnul al-Shara timp de opt ani, cât timp acesta a condus provincia nord-vestică Idlib, controlată de rebeli.

După ce a preluat puterea, ea a contribuit la convocarea unei conferințe de dialog național, reunind sute de reprezentanți din toată Siria pentru a elabora recomandări privind o nouă constituție, un sistem de guvernare și organizarea de alegeri în următorii cinci ani.

Ea a spus că este bucuroasă să i se ofere un portofoliu serios, supervizând ceea ce înainte erau două ministere – Afacerilor Sociale și Muncii – acum combinate într-unul singur.

„Datorită acestui minister am acceptat”, a afirmat ea. „Pentru că putem ajuta oamenii”.

Acest lucru nu va fi ușor. Ea a moștenit o instituție extinsă într-o țară practic falimentară. A recunoscut că încă nu știe câți angajați are în subordine și nici dimensiunea bugetului său.

În prima zi la birou, și-a adunat șefii de departamente, o colecție de birocrați din fostul regim, oficiali din administrația condusă de rebeli și activiști de opoziție, inclusiv unul care a supraviețuit detenției în notoriile închisori siriene.

„Trebuie să începem munca bazându-ne pe încredere și să cooperăm unii cu alții”, le-a spus ea. „Pur și simplu amintiți-vă cine este șeful nostru principal: poporul sirian”.

Misiunea sa, a spus ea, este de a-și folosi experiența în predarea rezolvării conflictelor și a dialogului interconfesional pentru a reforma ministerul, transformându-l dintr-un instrument al dictaturii într-unul care servește persoanele vulnerabile.

„Chiar dacă plec după un an sau oricând, las ceva bun pentru o generație”, a spus ea. „Acesta este ceea ce îmi doresc”.

RUPTURA CU AL-ASSAD

Doamna Kabawat, care a refuzat să își divulge vârsta, s-a născut în India. A locuit cu părinții la Londra și în Egipt, apoi s-a întors în Damasc pentru școală – mai întâi la o mănăstire creștină, apoi la Liceul Francez Charles de Gaulle. Mai târziu, a obținut o diplomă în economie la Universitatea din Damasc.

Inima ei este în Damasc, în special pe străduțele înguste din orașul vechi, unde și-a crescut cei doi copii (are o nepoată) și unde locuiește încă cu soțul ei, un om de afaceri. În aceste zile, dimineața, străbate aleile întortocheate pentru a ajunge la mașina sa și a merge la muncă.

Timp de 14 ani, a spus ea, a visat să se întoarcă pentru a simți mirosul florilor de portocal din curtea sa. Dar după ce reprimarea protestelor pro-democrație a degenerat într-un război civil, a fost forțată să stea departe.

Exilul ei a început în 2011, după un discurs ținut la New York despre societatea multietnică a Siriei, care l-a nemulțumit pe domnul al-Assad. I s-a spus să nu se mai întoarcă. „Nu-i place această idee că creștinii și musulmanii pot trăi împreună”, a spus ea despre fostul președinte.

A încercat să mențină un dialog cu domnul al-Assad, care a frecventat aceeași școală ca și ea și a cărui soție o cunoștea. Când au izbucnit protestele în 2012, l-a îndemnat să negocieze cu manifestanții.

„I-am sunat mama, am vorbit cu soția lui”, a spus ea. „I-am trimis un mesaj clar: nu face asta. Nu poți ucide civili, pentru că aceasta este treaba noastră în viață, să apărăm și să protejăm civilii. Nu a ascultat”.

Ea își începuse deja cariera didactică, după obținerea diplomelor de la Universitatea Americană din Beirut și de la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Universitatea Tufts, și după ce a lucrat ca avocat în Canada.

Ea a condus programul Siria la Centrul pentru Religii Mondiale, Diplomație și Rezolvarea Conflictelor de la Universitatea George Mason din 2004, precum și Centrul Sirian pentru Dialog, Pace și Reconciliere din Toronto. De-a lungul anilor, a învățat mii de studenți sirieni puterea dialogului interconfesional și a rezolvării conflictelor. Unii dintre ei lucrează cu ea astăzi.

În 2015, a co-fondat Asociația Tastakel – o organizație non-profit condusă de femei, axată pe construirea unei societăți democratice pentru toți sirienii, deși s-a retras din organizație și și-a dat demisia din postul didactic odată cu aderarea la guvern.

A devenit bine cunoscută sirienilor când a fost numită una dintre cele doar două femei, alături de 30 de bărbați, în cadrul Înaltului Comitet de Negociere, care timp de câțiva ani a fost principalul organism reprezentând opoziția siriană în procesul de pace pentru Siria, sprijinit de ONU.

„A fost foarte greu”, a spus ea. „Dar ne-am călit foarte mult”.

Printre numeroasele declarații care salută numirea sa, Centrul Tanenbaum pentru Înțelegere Interreligioasă, o organizație non-profit din New York, a afirmat că experiența sa o face „potrivită” pentru a contribui la asigurarea unui viitor mai pașnic pentru sirieni de toate originile.

„HAIDEȚI SĂ TRECEM LA FAPTE”

În cursul mai multor întâlniri cu jurnaliștii, ea a cerut în mod repetat Statelor Unite să ridice sancțiunile împotriva Siriei, care au fost impuse țării în timpul regimului Assad, dar sunt încă în vigoare și afectează economia, restricționând comerțul, investițiile și transferurile internaționale.

„Dacă SUA mențin sancțiunile asupra noastră, vor fi multe femei și copii refugiați, fără viitor”, a declarat ea. „Ridicarea sancțiunilor nu mai are nimic de-a face cu politica, ci cu ființele umane”.

Ea a spus că guvernul sirian a îndeplinit majoritatea condițiilor enumerate recent de o purtătoare de cuvânt a Casei Albe. „Am îndeplinit multe condiții”, a declarat ea. „Dacă există ceva ce nu le place, putem negocia. Haideți să ne așezăm la masă și să rezolvăm lucrurile”.

„Important este că am scăpat de un criminal de război”, a spus ea. „Am scăpat de marile obstacole, acum haideți să trecem la fapte”.