După o perioadă de instabilitate economică recentă și schimbări guvernamentale, economia Bangladeshului, o țară cu 170 de milioane de locuitori, s-a confruntat cu o nouă provocare serioasă. Anunțul Statelor Unite privind o posibilă impunere a unor tarife de 37% pe mărfurile din țară a stârnit îngrijorare semnificativă la nivel mondial.

Deși președintele Trump a suspendat temporar impunerea acestor tarife ridicate pentru Bangladesh și zeci de alte țări, perspectiva reintroducerii lor sau menținerea cotei actuale de 10% reprezintă un risc serios pentru sectorul economic cheie – producția de îmbrăcăminte. Bangladesh depinde critic de veniturile din exporturi pentru a achiziționa combustibil, alimente și alte bunuri esențiale.

Muncitorii din fabricile de confecții sunt deosebit de îngrijorați. Murshida Akhtar, 25 de ani, o migrantă din nordul țării care locuiește lângă Dhaka, își întreține familia de cinci ani lucrând la mașini de cusut. Recent, ea și alți 200 de muncitori, 70% dintre ei femei, s-au angajat la 4A Yarn Dyeing, în centrul industrial Savar.

Murshida a recunoscut că simte aprehensiune cu privire la tarife, dar era entuziasmată de schimbarea locului de muncă. Se aștepta să fie plătită cu 156 de dolari pe lună la 4A — puțin mai mult decât la locul de muncă anterior, cu o navetă mai scurtă și un mediu de lucru mai plăcut. „Grija mea este că se vor reduce comenzile”, a spus ea. „Atunci va fi mai puțin de lucru”.

Bangladesh, o țară care a fost privită drept o cauză economică pierdută după nașterea sa violentă în anii 1970, a crescut constant începând cu anii 1980 pe baza industriei sale textile. Muncitorii din Bangladesh, și femeile în special, au transformat țara într-o „croitoreasă a lumii”. În acest proces, cetățeanul mediu din Bangladesh a ajuns să o ducă mai bine decât cetățeanul mediu chiar și din India, țara vecină.

Murshida Akhtar este una dintre cele aproximativ patru milioane de persoane din Bangladesh angajate direct în fabricarea de îmbrăcăminte pentru export. Poate de cinci ori mai mulți, inclusiv soțul ei și fiul lor, depind de locuri de muncă precum al ei.

Un tarif precum cel planificat de domnul Trump, împreună cu efecte secundare precum tariful de 145% pe care l-a aplicat mărfurilor chinezești, ar zdrobi chiar motorul creșterii Bangladeshului.

Înainte ca domnul Trump să suspende tariful, liderul interimar al Bangladeshului, economistul laureat al Premiului Nobel pentru Pace, Muhammad Yunus, i-a scris o scrisoare cerându-i o amânare de 90 de zile. Domnul Yunus a promis că țara sa va cumpăra mai mult bumbac american și alte bunuri pentru a contribui la reducerea surplusului comercial, care anul trecut a fost de 6 miliarde de dolari.

Rashed Al Mahmud Titumir, economist la Universitatea din Dhaka, a fost mai puțin deferent. El a numit amenințarea tarifară „o manifestare urâtă a puterii”. Aceasta a venit exact în momentul în care țara, după decenii de creștere invidiabilă, se confrunta cu o recesiune și era vulnerabilă, a spus el.

O criză valutară în 2024 a slăbit guvernul lui Sheikh Hasina, care a condus cu o mână de fier timp de peste 15 ani. Înlăturarea ei a creat un vid de securitate imediat. Nouă luni mai târziu, Bangladeshul încă nu a elaborat un plan pentru restabilirea democrației sale.

Aproape 85% din mărfurile exportate de Bangladesh sunt confecții, iar mai multe sunt livrate în Statele Unite decât în orice altă țară. Chiar dacă domnul Trump nu va reintroduce tariful de 37% la sfârșitul perioadei sale de grație auto-definite în iulie, Bangladeshul se va confrunta cu tariful de 10% pe care l-a impus practic întregii lumi.

Chiar și 10% este greu de suportat într-un business cu marjă mică precum comerțul cu îmbrăcăminte. Concurența este acerbă din partea Chinei, singura țară care exportă mai mult, precum și din partea Indiei, Vietnamului, Cambodgiei și Sri Lankăi.

Tulburările politice din Bangladesh au fost văzute ca un semn de speranță de către susținătorii democrației liberale din Vest. India a fost iritată de căderea alianței pe care o construise cu doamna Hasina. Dar administrația fostului președinte Joseph R. Biden Jr. l-a primit cu bine pe domnul Yunus.

Banca Centrală a Bangladeshului s-a străduit să gestioneze consecințele jafurilor din sistemul financiar sub regimul lui Hasina. A anticipat un an de creștere redusă, dar a crezut că afacerile își vor reveni la normal până în 2026. Tarifele au pus capăt acestei speranțe. Banca Mondială și-a redus deja așteptările pentru următorii doi ani de creștere a Bangladeshului.

Țara simte presiunea din partea Fondului Monetar Internațional, care a aprobat un împrumut de 4,7 miliarde de dolari anul trecut.

„Suntem sub o presiune enormă din partea FMI de a reduce subvențiile și a crește prețurile” la combustibil, a declarat Fahmida Khatun, directorul Centrului pentru Dialog Politic, un think tank din Dhaka.

Tariful de 10% și perspectiva altora lovesc în inima unui sector al confecțiilor care s-a transformat. În 2013, o fabrică uriașă numită Rana Plaza s-a prăbușit, ucigând peste 1.100 de muncitori. Pierderea grotescă de vieți a făcut cumpărătorii străini, printre care marile branduri occidentale de îmbrăcăminte, să se îndoiască că pot continua să lucreze cu partenerii locali.

Dar industria s-a mobilizat, înțelegând că trebuie să se schimbe pentru a supraviețui. Încă există un spațiu vast unde se afla odinioară Rana Plaza, pe drumul principal din Dhaka către Savar. Condițiile sumbre reprezentate de acel loc au ghidat viitorul producției din Bangladesh.

Industria s-a consolidat. Deși numărul companiilor producătoare de confecții a scăzut, valoarea exporturilor și numărul angajaților au crescut. Bangladesh găzduiește 230 de fabrici de confecții certificate în cadrul programului LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), un protocol american de bune practici monitorizat de inspectori care fac vizite periodice. Aceasta este mai mult decât în orice altă țară din lume.

Printre acestea se numără 4A Yarn Dyeing, unde lucrează doamna Akhtar. În ciuda numelui, nu a vopsit fire de ani de zile. Se concentrează pe articole de îmbrăcăminte exterioară de valoare mai mare, în special jachete cu fermoare speciale, impermeabilizare și alte elemente greu de realizat. Listează cu mândrie cumpărători de la branduri americane precum Carhartt și Calvin Klein, dar are chiar mai mulți clienți europeni decât americani.

Cele cinci etaje de lucru ale fabricii 4A Yarn Dyeing sunt pline de muncitori care taie, cos și finisează cele mai noi modele pentru seria Jachs New York a Costco. Ventilatoare gigantice montate pe perete zumzăie pe lângă mașinile de cusut și muzica ambientală. Spațiul este bine iluminat, aerisit și plăcut, chiar și în căldura specifică sezonului pre-musonic din Savar.

Indicatoarele pe etajele fabricii sunt în primul rând în engleză, nu în limba locală Bangla. La fel ca alte fabrici din Bangladesh, 4A Yarn Dyeing este obișnuită cu ochii scrutători ai inspectorilor străini.

Exteriorul fabricii este înfrumusețat de o cascadă de vegetație atârnată. Pe acoperișuri sunt instalate panouri solare care ajută la alimentarea operațiunilor.

În august, fabrica a fost atacată în timpul revoltei care a doborât-o pe doamna Hasina. Khandker Imam, un director general, și-a amintit cu mândrie cum fabrica sa a continuat să funcționeze.

Mulțimi se adunaseră în fața fabricii sale, la fel ca la aproape toate celelalte; multe afaceri din Bangladesh au ajuns sub suspiciunea de a fi colaborat cu doamna Hasina. „O mie de oameni au venit să atace fabrica noastră”, a spus domnul Imam. El și-a pus o cască și s-a alăturat muncitorilor săi pentru a ține mulțimea la poartă.

În cele din urmă, nimeni nu a fost rănit grav și nici măcar o zi de producție nu a fost pierdută, a spus domnul Imam. Compania, la fel ca țara, s-a obișnuit să supraviețuiască întreruperilor care le amenință existența.

„Întreaga economie a acestei țări depinde de acest sector”, a declarat Mohammad Monower Hossain, șeful departamentului de sustenabilitate al companiei. Mișcarea populară care a răsturnat-o pe doamna Hasina înțelege și ea acest lucru. Ca țară, a spus el, „nu avem decât munca noastră”.