Insula Alcatraz din San Francisco, legendara fostă închisoare, atrage astăzi mulțimi de turiști din întreaga lume. Vizitatorii se plimbă prin vechile blocuri de celule, privesc în celulele mici, aflând poveștile celor mai notorii deținuți și ale încercărilor lor de evadare.

Turul acestei atracții istorice se desfășoară ca de obicei, dar un subiect nu a putut fi evitat în conversațiile ce răsunau pe vechii pereți ai blocului de celule.

Mulți turiști nu le venea să creadă că fostul președinte american Donald Trump a propus transformarea insulei Alcatraz înapoi într-o închisoare federală.

Grupurile de turiști de dimineață erau pline de călători internaționali, iar mulți dintre ei primiseră alerte telefonice despre planul lui Trump sau citiseră știri la micul dejun. Unii se întrebau dacă s-ar putea număra printre ultimii vizitatori cărora li se permite să se plimbe pe insulă. Dar nimeni nu părea să creadă că ideea era la fel de strălucită precum credea domnul Trump.

„Am crezut că este o glumă”, a spus Philipp Neumann, care vizita din Germania. „Este o ruină, nu-i așa, mai mult sau mai puțin?”

O ruină, da, cu unele clădiri deteriorate atât de grav încât nu mai au acoperișuri sau pereți compleți. Celulele au toalete sparte (dacă există), fără apă curentă sau sistem de canalizare.

Pereții exteriori ai blocurilor de celule sunt atât de slabi încât sunt consolidați cu plasă pentru a preveni căderea bucăților de beton pe capetele turiștilor. Depozitele de păsări acoperă o mare parte a insulei. Toate proviziile, de la mâncare la combustibil, trebuie aduse cu barca.

Alcatraz a rămas practic înghețată în timp din ziua în care renumita închisoare și-a văzut ultimul deținut acum 62 de ani. Când guvernul federal a închis unitatea, oficialii au considerat-o o relicvă deteriorată, insuficientă pentru cazarea deținuților.

De atunci, Alcatraz a avut mai mult succes în ficțiune decât ca penitenciar funcțional. Filmul „Birdman of Alcatraz” din 1962 i-a adus lui Burt Lancaster o nominalizare la Oscar. „Escape From Alcatraz”, cu Clint Eastwood, a fost un succes în 1979, dramatizând o faimoasă tentativă de evadare de pe insulă. Iar „The Rock” a fost un blockbuster de la Hollywood din 1996 care a prezentat Alcatraz unei generații mai tinere de cinefili.

Este posibil ca domnul Trump să fi avut „Escape From Alcatraz” în minte atunci când a declarat pe rețelele sociale duminică că a ordonat agențiilor federale să reconstruiască și să redeschidă Alcatraz pentru a servi drept „un simbol al Legii, Ordinii și JUSTIȚIEI”.

Întrebat luni cum i-a venit ideea, a spus că ar fi trebuit să fie un „regizor de film” și a lăudat securitatea de top a insulei.

„Nimeni nu a evadat vreodată”, a spus el, nu chiar exact. „O persoană aproape a reușit, dar ei – cum știți povestea – i-au găsit hainele destul de rupte. Au fost multe mușcături de rechin, multe probleme.”

În „Escape From Alcatraz”, fragmente din materialul unei pelerine de ploaie sunt găsite plutind în golf.

La câțiva ani după ce oficialii federali au închis Alcatraz ca închisoare, activiști nativi americani au ocupat insula timp de 19 luni, din 1969 până în 1971, și au solicitat titlul de proprietate asupra terenului din mijlocul golfului San Francisco. Ocupația s-a încheiat când agenții federali înarmați au preluat insula.

Alcatraz s-a deschis publicului în 1973 și rămâne un parc, muzeu și sanctuar de păsări operat de National Park Service. Insula Alcatraz a fost listată ca Monument Istoric Național în 1986 și găzduiește 1,4 milioane de vizitatori pe an.

Luni, domnul Trump a numit Alcatraz „o epavă mare care stă acolo, ruginește și putrezește”.

„Reprezintă cumva ceva care este atât oribil, cât și frumos, puternic și mizerabil, slab”, a spus el. „Are o mulțime de calități interesante.”

Alcatraz a fost închis parțial pentru că era mult mai costisitor să administrezi o închisoare pe o insulă decât pe continent, deoarece totul trebuia transportat cu vaporul. Numărul mic de prizonieri a făcut cheltuielile suplimentare și mai discutabile. În anii săi ca penitenciar federal (1934-1963), Alcatraz a procesat un total de 1.576 de deținuți – și 336 puteau fi găzduiți acolo în orice moment.

Prin contrast, există aproximativ 156.000 de persoane încarcerate în penitenciarele federale din toată țara.

Închisoarea a fost considerată, de asemenea, prea vulnerabilă la tentativele de evadare. John Martini, un istoric al Alcatrazului care a făcut voluntariat pe insulă de 25 de ani, a spus că zeci de persoane au evadat de pe insulă când Armata SUA o opera ca închisoare militară și cel puțin cinci au dispărut în timp ce Alcatraz era administrat ca penitenciar federal.

Acestea includ două persoane care au ajuns pe continent și au fost capturate, a spus el, plus cele trei persoane a căror poveste a fost dramatizată în „Escape from Alcatraz”. Acest trio a săpat prin pereții dărăpănați ai închisorii cu linguri, a părăsit insula pe o plută și nu a mai fost văzut niciodată.

Acea tentativă de evadare l-a determinat pe George Christopher, care era primarul San Francisco la acea vreme, să ceară închiderea închisorii. El a spus că, pe lângă lipsa de securitate, clădirile se deterioraseră atât de grav încât erau necesare milioane de dolari pentru reparații. Robert F. Kennedy, care era procuror general, a ordonat închiderea Alcatrazului la scurt timp.

Turismul este una dintre industriile de top din San Francisco și, de zeci de ani, vizitarea Alcatrazului se numără alături de plimbarea pe Podul Golden Gate sau mersul cu tramvaiul pe cablu ca o activitate obligatorie. Orașul nu își poate permite să piardă veniturile din turism, deoarece se confruntă cu o potențială gaură bugetară de 1 miliard de dolari în următorii doi ani.

Primarul Daniel Lurie a declarat luni că ideea domnului Trump „nu este o propunere serioasă”. Rafael Mandelman, președintele Consiliului de Supraveghere, a fost mai direct, numind-o „tipic absurdă”.

Domnul Trump și-a îndreptat deja atenția asupra San Francisco în acest an. În februarie, președintele a ordonat guvernului federal să reducă dramatic funcțiile fundației Presidio Trust, care a fost înființată de reprezentanta Nancy Pelosi și supraveghează o zonă populară cu vederi uimitoare asupra Podului Golden Gate.

Administrația Trump a indicat luni că urmează anunțul președintelui. William K. Marshall III, directorul Biroului Închisorilor, a declarat că a ordonat o evaluare imediată a Alcatrazului.

„Așteptăm cu nerăbdare să restaurăm acest puternic simbol al legii, ordinii și justiției”, a spus el într-o declarație. „Vom lucra activ cu partenerii noștri din forțele de ordine și alți parteneri federali pentru a reinstaura această misiune foarte importantă.”

Oficialii federali s-au referit la insulă ca „USP Alcatraz” (scurt pentru United States Penitentiary Alcatraz) – o frază care nu a mai fost folosită de decenii și există ca subiect istoric pe site-ul parcului insulei Alcatraz.

Puțini vizitatori de luni păreau convinși că ideea se va concretiza vreodată.

John și Jorien LaPierre, vizitatori din Olanda, au spus că au fost fani ai domnului Trump până când tarifele sale au periclitat economia Uniunii Europene. Totuși, domnul LaPierre, purtând o căciulă suvenir din San Diego, părea interesat de ideea transformării Alcatrazului înapoi într-o închisoare funcțională.

„Dar ar trebui să o dărâmi și să o construiești din nou, ceea ce este rău din punct de vedere istoric”, a continuat el. „Când am venit aici, a fost ca și cum: Wow, arată ca într-un film.”

Tony și Deb Vickery, vizitatori din Anglia, au debarcat de pe un vas de croazieră pentru a petrece ziua pe Alcatraz. Au spus că au simțit călătoria lor atinge toate „punctele fierbinți” ale lui Trump.

Tocmai trecuseră prin Canalul Panama, pe care domnul Trump vrea ca SUA să îl controleze, și se îndreptau spre Canada, pe care a sugerat că SUA ar trebui să o anexeze ca al 51-lea stat.

„Credem că este nebun”, a spus doamna Vickery. „Și-a pierdut mințile.”