Administrația Trump a încercat luni să forțeze Universitatea Harvard să revină la masa negocierilor, informând cel mai vechi și unul dintre cele mai bogate colegii din țară că nu va mai fi eligibil pentru niciun nou grant federal.

Această decizie a fost transmisă într-o scrisoare dură adresată lui Alan M. Garber, președintele Universității Harvard, de către Linda McMahon, secretarul pentru educație, care a criticat dur instituția pentru „gestionare dezastruoasă”.

„Prin prezenta, vă informez că Harvard nu ar trebui să mai solicite granturi de la guvernul federal, deoarece nu vor fi furnizate”, a scris doamna McMahon în scrisoare.

Aceasta a fost prima reacție semnificativă din partea administrației de când Harvard a dat în judecată guvernul pentru a contesta decizia de a reduce miliarde de dolari din finanțarea pentru cercetare, după ce universitatea a sfidat cererile de supraveghere „intruzivă”.

Un oficial al Departamentului de Educație care a informat reporterii despre scrisoare înainte de a fi publicată a declarat că eligibilitatea Harvard pentru granturi de cercetare depindea de capacitatea sa de a aborda mai întâi preocupările legate de antisemitism în campus, politicile care iau în considerare rasa studenților și plângerile administrației că universitatea a abandonat urmărirea „excelenței academice” și angajează relativ puțini membri ai facultăților conservatoare.

Oficialii Harvard nu au răspuns imediat unei solicitări de comentarii.

În ultimele săptămâni, chiar și în afară de procesul său, universitatea a adoptat o poziție mai dură față de administrație. De exemplu, vineri a declarat că „nu există nicio bază legală” în spatele amenințării președintelui Trump de a revoca statutul universității ca scutită de impozite.

Scrisoarea de trei pagini a doamnei McMahon, care a folosit litere mari pentru a sublinia cuvintele, a abundat în nemulțumiri familiare ale domnului Trump și ale altor critici conservatori ai Harvard. Misiunea a spus că colegiul a „făcut o batjocură din sistemul de învățământ superior al acestei țări”. A acuzat universitatea de „rasism urât”, a menționat „scandaluri umilitoare de plagiat” și a criticat dur conducerea universității.

„În cea mai bună formă, o universitate ar trebui să îndeplinească cele mai înalte idealuri ale națiunii noastre și să lumineze miile de studenți plini de speranță care pășesc prin porțile sale magnifice”, a scris doamna McMahon. „Dar Harvard și-a trădat idealul.”

Dincolo de tonul scrisorii doamnei McMahon, amenințarea guvernului federal de luni a sugerat că guvernul își modifică tactica împotriva universităților de elită. Primele lovituri ale administrației asupra școlilor de top au vizat granturi existente - un pas dramatic, dar care a ridicat, de asemenea, perspectiva unor contestații în instanță, mai ales având în vedere graba reducerilor de finanțare.

Harvard și-a construit procesul în așteptare împotriva guvernului pe baza Primului Amendament și a Actului de Procedură Administrativă, care restricționează strict modul în care funcționează agențiile federale, după ce administrația a suspendat peste 2 miliarde de dolari în finanțare cu puțin preaviz.

Dar liderii universităților din întreaga țară se temeau în secret de un atac mai ordonat asupra finanțării pentru cercetare, care ar fi mai greu, deși nu neapărat imposibil, de contestat. O interdicție generală a finanțării prin granturi împotriva Harvard, sau a oricărei alte școli specifice, ar putea încă invita litigii – dar un proces deliberat, cred unii oficiali din învățământul superior, ar fi mai dificil de rezistat în instanță.

De la revenirea la Casa Albă, domnul Trump a condus un asalt asupra universităților de elită din țară, pe care administrația sa le consideră ostile conservatorilor și intenționate să perpetueze liberalismul.

Totuși, niciun altă universitate din țară nu se află în mai mare contradicție cu guvernul decât Harvard.

Luna trecută, administrația Trump a trimis Harvardului o listă de cerințe care includea auditarea profesorilor pentru plagiat, raportarea către guvernul federal a oricăror studenți internaționali acuzați de comportament necorespunzător și numirea unui supraveghetor extern pentru a se asigura că departamentele academice au „diversitate de puncte de vedere”.

Administrația a declarat că scrisoarea care conținea aceste cerințe a fost trimisă din greșeală, dar conflictul a continuat să escaladeze. Harvard a dat în judecată administrația, acuzând guvernul că încearcă să exercite un „control fără precedent și necorespunzător”. Dr. Garber a spus că consecințele acțiunilor guvernului vor fi „severe și de lungă durată”.

Conform unui sistem care a fost parte a vieții americane încă de pe vremea celui de-Al Doilea Război Mondial, Harvard, la fel ca alte instituții de cercetare de top, se bazează pe bani federali pentru a sprijini multe dintre proiectele sale.

În anul fiscal 2024, fondurile federale pentru cercetare au reprezentat aproximativ 11% din veniturile Harvard, sau aproximativ 687 de milioane de dolari. Și deși fondul de dotare al Harvard valorează peste 53 de miliarde de dolari, o mare parte din acești bani sunt restricționați, limitând modul în care universitatea îi poate cheltui. O înghețare de lungă durată a noilor granturi ar putea declanșa haos financiar pentru Harvard, care a făcut deja planuri de contingență și caută să strângă bani prin piețele de obligațiuni.

Doamna McMahon a ținut să menționeze bogăția Harvard în scrisoarea sa de luni, descriind fondul de dotare al universității ca pe un „avantaj” pentru o eră fără bani din granturi federale.

O mare parte din fondul de dotare, i-a spus ea doctorului Garber, a fost „făcută posibilă prin faptul că trăiți în zidurile și beneficiați de prosperitatea asigurată de Statele Unite ale Americii și de sistemul său de piață liberă pe care vă învățați studenții să îl disprețuiască”.