În 2016, Columbia a semnat un acord istoric de pace cu rebelii FARC, punând capăt unui război care a devastat țara decenii la rând. Acordul a fost lăudat la nivel internațional, fiind susținut semnificativ de Statele Unite, care au ajutat fermierii strămutați să se întoarcă pe pământurile lor și au sprijinit urmărirea penală a crimelor de război.

Însă, în prezent, sprijinul din partea guvernului american – cel mai mare susținător economic extern al acordului – a dispărut aproape complet. Reducerea majorității asistenței externe globale sub politica administrației anterioare, inclusiv desființarea Agenției Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID), a subminat un acord menit, parțial, să reducă fluxul de droguri către Statele Unite.

Experții și reprezentanții organizațiilor care lucrează pentru soluționarea problemelor post-conflict în Columbia subliniază că această decizie „dă aripi” grupurilor armate. Acestea pot spune foștilor gherile demobilizați sau victimelor conflictului că guvernul a semnat un acord de pace, dar nu și-a respectat promisiunile.

Din 2001, USAID a cheltuit în Columbia aproximativ 3,9 miliarde de dolari, mai mult decât în orice altă țară sud-americană. În timp ce alte departamente americane au direcționat cheltuielile militare în anii 2000 către un plan dezbătut intens pentru eradicarea culturilor de coca, USAID a investit bani în proiecte conexe de dezvoltare economică. După semnarea acordului de pace cu FARC, SUA au direcționat, de asemenea, fonduri către proiecte care au ajutat oficialii columbieni să îndeplinească acordul, oferind în același timp fermierilor alternative la cultivarea frunzelor de coca.

Provocările Columbiei au fost agravate de retragerea sprijinului din partea Departamentului de Stat, care a contribuit la finanțarea operațiunilor anti-narcotice și a procesului laborios de deminare. Rezultatele au fost eșecuri pe teren pentru armată și poliție, de pe urma cărora ar putea beneficia grupurile criminale.

Analiștii subliniază că aceasta este o schimbare de paradigmă uriașă pentru columbieni, dat fiind legătura lor strânsă cu americanii. Este o schimbare tectonică faptul că SUA s-ar putea să nu fie mereu prezente.

În orașele mici și zonele rurale din Columbia, unde grupurile armate sunt încă active, proiectele USAID au fost vitale pentru menținerea stabilității. Reprezentanți ai organizațiilor non-profit locale care se bazau pe finanțarea americană au fost nevoiți să-și suspende activitatea, inclusiv programele care încercau să împiedice tinerii să se alăture grupurilor armate.

Sprijinul USAID a fost, de asemenea, crucial în ajutorarea Columbiei de a oferi servicii pentru cei peste 2,8 milioane de migranți din Venezuela sosiți în ultimul deceniu, făcând din Columbia cea mai mare țară gazdă pentru persoanele care fug din criza politică și economică a Venezuelei.

Totuși, sprijinul american nu este pe deplin binevenit în Columbia. Mulți politicieni conservatori sunt de acord cu afirmațiile administrației anterioare că reprezintă o utilizare ineficientă a fondurilor, în timp ce unii politicieni de stânga spun că banii SUA sunt un instrument de control asupra societății columbiene.

Președintele de stânga al Columbiei, Gustavo Petro, a pus la îndoială de ce ajutorul SUA era direcționat către consolidarea agențiilor de imigrație și vamale, afirmând că acest tip de cheltuieli încalcă suveranitatea țării.

Conflictul armat din Columbia are rădăcini vechi, legate de frustrarea față de inegalitate și distribuția pământului. S-a transformat într-o luptă complexă între gherile de stânga, paramilitari de dreapta, carteluri de droguri și guvern, alimentată de banii din droguri și alte afaceri ilicite.

Deși FARC au depus armele, ramificațiile rămân, iar grupurile armate existente și noi au câștigat forță, potrivit analiștilor. Astăzi, țara se confruntă cu opt conflicte armate separate, conform Comitetului Internațional al Crucii Roșii, care a descris situația umanitară din țară ca atingând cel mai critic punct de la semnarea acordului de pace.

Potrivit reprezentanților parlamentului columbian și experților, retragerea USAID a eliminat resurse pentru o rețea de organizații non-profit care se bazau pe sprijinul american pentru eforturile de consolidare a democrației, unele dintre acestea fiind nevoite să se închidă. Ajutorul USAID a fost important nu doar pentru consolidarea păcii, ci și ca agent pentru democrație.

Central în ajutarea țării să consolideze o pace durabilă a fost crearea Jurisdicției Speciale pentru Pace (JEP), un tribunal dedicat judecării crimelor împotriva umanității și a crimelor de război comise în timpul conflictului intern, care a lăsat cel puțin 450.000 de morți.

Asistența americană – prin USAID și Departamentul de Stat – reprezenta aproximativ 10% din sprijinul extern al tribunalului, potrivit oficialilor instanței. SUA au oferit sprijin tehnic și logistic în trei dintre cazurile de anvergură ale instanței, fiecare reprezentând mii de victime, legate de crime sexuale, crime împotriva persoanelor de culoare și indigene și uciderea sistematică a politicienilor de stânga. Agenția a furnizat, de asemenea, instrumente de investigație, cum ar fi kituri de testare ADN, pentru a identifica cadavrele găsite în gropi comune.

Pierderea ajutorului american va încetini activitatea tribunalului, au afirmat oficialii instanței. Acest lucru este îngrijorător, deoarece instanța are un termen de 15 ani pentru a ajunge la verdicte în cazuri care implică zeci de mii de victime și acuzați care trăiesc în zone rurale și greu accesibile.

Oficialii instanței subliniază că ajutorul internațional este esențial pentru a putea găsi adevărul și a răspunde miilor de întrebări pe care victimele le au de mulți ani.

Finanțarea USAID a ajutat, de asemenea, guvernul columbian să cartografieze milioane de acri în teritoriile afectate de conflict, ceea ce a fost esențial pentru acordul de pace. Inegalitatea funciară fusese o nemulțumire fundamentală de la izbucnirea luptelor, astfel că guvernul a promis să acorde drept de proprietate formal fermierilor săraci care lucrează pământuri rurale.

Oficialii guvernamentali cartografiază zone extinse pentru care există puține sau deloc înregistrări guvernamentale oficiale. Agenția Națională Funciară a Columbiei, care supraveghează procesul, a declarat că guvernul SUA a ajutat la realizarea studiilor funciare, dezvoltarea protocoalelor de siguranță pentru munca în zone de conflict și identificarea terenurilor folosite pentru culturi ilegale.

Peste 3,2 milioane de acri au fost cartografiați printr-un program finanțat de USAID. Doar în orașul Cáceres, 230 de familii au primit titluri de proprietate după ce au fost de acord să renunțe la cultivarea frunzelor de coca în schimbul proprietății formale asupra terenului. Fără sprijinul american, o mare parte din această cartografiere este suspendată, deoarece Agenția Națională Funciară nu are bugetul necesar pentru a finaliza singură lucrarea. Agenția a subliniat importanța evidentă a USAID.

Sprijinul USAID a fost, de asemenea, esențial în regiunile care se confruntă cu noi conflicte. În regiunea nord-estică Catatumbo, lângă granița cu Venezuela, țara înregistrează cea mai gravă perioadă de violență dintr-o generație. Din ianuarie, peste 100 de persoane au fost ucise, iar peste 64.000 au fost strămutate din casele lor.

Un activist local, care a fondat în 2019 un grup de advocacy în Catatumbo, a câștigat anul trecut un contract finanțat de USAID pentru a monitoriza violența care afectează femeile, tinerii și grupurile minoritare. La începutul anului, o izbucnire a violențelor între ramificațiile FARC a coincis cu o înghețare globală a ajutorului american. Activistul a fost forțat să fugă din regiune, pierzându-și atât contractul, cât și sprijinul psihologic și legal pe care îl primea pentru munca sa. Acum, viitorul activistului este incert, iar activitatea organizației sale de monitorizare și sprijinire a victimelor într-una dintre cele mai violente regiuni ale Columbiei este suspendată. El se simte neputincios, notând că o organizație ca a sa, în această parte a lumii, este rar remarcată.