Un judecător militar a amânat luni procesul legat de atentatul din anul 2000, comis de Al-Qaeda asupra distrugătorului marinei americane USS Cole. Audierile au fost reprogramate pentru anul viitor, pentru a oferi avocaților apărării mai mult timp să se pregătească pentru acest caz, în care se poate aplica pedeapsa capitală.

Judecătorul, colonelul Matthew S. Fitzgerald, a anunțat noua dată de începere a procesului — 1 iunie 2026 — în cadrul unei audieri preliminare la baza navală din Guantanamo Bay, Cuba.

Inițial, procesul fusese programat să înceapă pe 6 octombrie, cu doar câteva zile înainte de a 25-a aniversare a atacului care a ucis 17 marinari americani și a rănit zeci de alții. Acuzatul, Abd al-Rahim al-Nashiri, este inculpat pentru că ar fi ajutat la orchestrarea atacului comis de doi atacatori sinucigași care au aruncat în aer o șalupă încărcată cu explozibili lângă USS Cole, în timpul unei opriri pentru realimentare în largul coastei Aden, Yemen.

Colonelul Fitzgerald a anulat, de asemenea, audierile preliminare până în noiembrie, afirmând că este de acord cu avocata apărării, Allison F. Miller, că aceasta are nevoie de mai mult timp pentru pregătire. El a adăugat că va emite o explicație mai detaliată și noi termene limită într-o decizie scrisă.

Doamna Miller este al treilea avocat desemnat pentru cazuri capitale care îl reprezintă pe domnul Nashiri, un prizonier saudit, de la punerea sa sub acuzare în 2011. Ea a fost angajată în august.

La o audiere recentă, ea a declarat că prioritatea sa anul trecut a fost să ajungă la un acord de pledoarie de vinovăție care să soluționeze cazul cu o pedeapsă cu închisoarea, în loc să riște un proces și o potențială condamnare la moarte. Domnul Nashiri, în vârstă de 60 de ani, a semnat acordul cu procurorii militari în decembrie, a precizat doamna Miller. Însă procurorul principal, contraamiralul Aaron C. Rugh, nu a prezentat încă înțelegerea secretarului apărării, Pete Hegseth, pentru a obține aprobarea.

Cazul USS Cole este cel mai lung caz de pedeapsă capitală aflat pe rol la Guantanamo Bay. Motivele pentru care a durat atât de mult până la ajungerea în fața unui proces efectiv includ contestații ale probelor, retragerea unei echipe de apărare anterioare în 2018 și o decizie a unui judecător de a exclude mărturisirile domnului Nashiri, considerate a fi obținute sub tortură.

Cel puțin opt părinți ai marinarilor căzuți, mulți dintre ei participând regulat la procedurile preliminare, au decedat în timp ce așteptau începerea procesului.

Colonelul Fitzgerald este al patrulea judecător militar care prezidează acest caz și al patrulea care a stabilit, apoi a abandonat o dată fixă pentru proces. Domnul Hegseth l-a numit recent judecător șef al sistemului judiciar din Guantanamo, pe lângă atribuțiile sale de a prezida cazuri de curți marțiale ale armatei.