Inițial, locuitorii impasului de lux din West Lake Hills, Texas, nu știau cine s-a mutat în conacul cu șase dormitoare și o suprafață de 640 de metri pătrați de alături.

Apoi au sosit muncitorii pentru a ridica un gard din plasă de 5 metri în jurul proprietății de 6 milioane de dolari, care este una dintre cele patru case de pe strada plină de verdeață. De asemenea, au instalat o cameră orientată spre exterior. În continuare, o flotă de mașini – multe dintre ele Tesla – a început să parcheze pe stradă. De trei ori pe zi, o schimbare de tură semnala venirea și plecarea personalului de securitate la casă. Odată, șoferul unei mașini aflate în trecere a strigat târziu în noapte că căuta o petrecere la "casa lui E".

Nimănui nu i-a plăcut agitația, traficul sau poarta cu tastatură care se deschidea și se închidea pentru muncitori și mașini la orice oră. Așa că, chiar și după ce au aflat din gură în gură că noul lor vecin era Elon Musk, cel mai bogat om din lume, asta nu i-a oprit pe unii dintre ei să se plângă primăriei din West Lake Hills despre conacul său.

Plângerile au escaladat de atunci într-o revoltă legată de ordonanțele orașului, permisele și excepțiile cunoscute sub numele de derogări – atât de mult încât problema casei domnului Musk a ajuns pe ordinea de zi a unei ședințe controversate a Comisiei pentru Zonalizare și Planificare luna trecută. Dezbaterea urmează să fie abordată în continuare la o sesiune a Consiliului Local West Lake Hills, programată pentru 14 mai.

"Transportul angajaților de serviciu la alte case, lăsarea mașinilor lor pe străzile noastre liniștite, căratul rufelor înainte și înapoi către alte case – asta trebuie să înceteze", a scris Paul Hemmer, un vecin și principalul reclamant, Comisiei pentru Zonalizare și Planificare. Scrisoarea a fost semnată și de ocupanții celorlalte două case de pe stradă.

În ultimele câteva luni, domnul Musk, în vârstă de 53 de ani, și-a croit drum prin Washington, ignorând tradițiile stabilite de mult timp și demolând ceea ce considera a fi o birocrație federală inutilă. Dar în propria sa curte din spatele casei, lângă Austin, miliardarul din domeniul tehnologiei s-a împotmolit într-un labirint de reglementări locale și birocrație. Nimeni, se pare, nu este suficient de bogat pentru a scăpa de vecini.

Magnați, inclusiv Mark Zuckerberg, au atins uneori limitele bogăției și conexiunilor lor în neînțelegeri legate de casele lor de lux. Așa s-a întâmplat și cu domnul Musk, care până acum pierde în fața birocrației municipale din West Lake Hills. El și angajații săi nu au obținut permise pentru poarta metalică și gardul construit în jurul proprietății, făcând structura din plasă cu aproximativ 3 metri mai înaltă decât era permis, au arătat documentele locale. În total, construcția a încălcat șase ordonanțe ale orașului. După ce unii vecini au protestat, echipa domnului Musk a încercat să obțină permisiunea retroactivă pentru proiecte.

Dar Jim Pledger, unul dintre cei șase comisari din cadrul Comisiei pentru Zonalizare și Planificare West Lake Hills, a declarat că el și colegii săi au votat în unanimitate luna trecută împotriva recomandării de a i se acorda proprietarului – a avut grijă să nu numească pe domnul Musk – derogări pentru proiecte. Dacă s-ar face o excepție, a spus domnul Pledger, "am încuraja oamenii să încalce regulile".

Cu excepția cazului în care Consiliul Local nu este de acord cu această decizie, domnul Musk se confruntă cu perspectiva de a demola gardul și poarta sau de a le modifica pentru a respecta regulile orașului.

Domnul Musk nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Un manager de casă asociat proprietății a refuzat să comenteze.

Istoria domnului Musk în Texas este relativ recentă. Magnatul din domeniul tehnologiei, care supraveghează șase companii, a mutat majoritatea operațiunilor sale de afaceri în stat din California începând cu aproximativ 2021. A construit fabrici pentru compania sa de vehicule electrice Tesla, compania sa de rachete SpaceX și proiectul său de tuneluri, The Boring Company, în jurul orașelor Austin și Bastrop, aflat în apropiere.

Domnul Musk s-a mutat și el la Austin. Inițial, a vrut să construiască case pentru el și copiii săi (are cel puțin 13) pe sute de acri pe care i-a cumpărat acolo. După ce planul a eșuat, a căutat alte proprietăți.

În 2022, domnul Musk a achiziționat casa din West Lake Hills printr-o societate cu răspundere limitată, numită după strada pe care se află proprietatea. Casa se află în mijlocul unui cartier rezidențial, pe partea de jos a unui teren în pantă de aproximativ două acri, lângă un drum public îngust, ceea ce face securitatea o provocare.

"Castelele ar trebui să fie construite pe dealuri, nu-i așa?" a spus Anne Yeakel, o rezidentă veche din West Lake Hills care locuiește după colț. "Aceștia au fost cumpărători sofisticați, și dacă securitatea era directiva principală, aceasta nu era casa potrivită pentru asta".

Domnul Musk și personalul său nu s-au prezentat vecinilor. Puțini rezidenți l-au văzut acolo personal. Dar vestea s-a răspândit rapid în comunitatea de 3.400 de locuitori, și în curând toată lumea știa că s-a mutat.

"Aici este de notorietate publică", a spus doamna Yeakel.

Conacul a fost una dintre cele trei proprietăți pe care domnul Musk le-a cumpărat în zonă în ultimii trei ani pentru a crea un complex pentru copiii săi și mamele lor. La un moment dat, Claire Boucher, cunoscută ca muziciana Grimes, a locuit cu domnul Musk și cei trei copii ai lor în această casă. Shivon Zilis, un director executiv în domeniul tehnologiei cerebrale, care are patru copii cu domnul Musk, locuiește la aproximativ zece minute de mers pe jos. Domnul Musk a achiziționat, de asemenea, un alt conac în stil toscan acum aproximativ un an.

Vecinii au devenit rapid frustrați de agitația constantă de la casă. Au văzut oameni venind și plecând purtând tocuri de pistol, pe măsură ce echipa de securitate s-a mărit odată cu preocupările domnului Musk pentru siguranță. Deși Texasul are legi permisive privind armele, această activitate a ieșit în evidență.

"Eu numesc acel loc Fort Knox", a spus domnul Hemmer, un agent imobiliar pensionar care locuiește vizavi și este președintele asociației proprietarilor de case din cartier.

Casa era mai liniștită în zilele în care domnul Musk nu era în oraș, au spus vecinii, în special în ultimele luni, când a locuit mostly în Washington pentru a-l consilia pe președintele Trump. Acum rezidenții se pregătesc pentru întoarcerea domnului Musk, după ce acesta a declarat că va petrece mai puțin timp în capitală.

Unii vecini s-au simțit deosebit de deranjați de gardul masiv din fața conacului, precum și de poarta metalică gigantică de la celălalt capăt al proprietății, care pare să servească drept intrare pentru angajați.

Domnul Hemmer, care deține de mult timp o Tesla, a devenit atât de frustrat de vecinul său încât a început să zboare cu o dronă deasupra casei pentru a verifica încălcările orașului și ține o cameră video îndreptată spre proprietate 24 de ore din 24. Anul trecut, s-a plâns oficialilor din West Lake Hills despre gardul domnului Musk, traficul și cum credea el că proprietarul desfășoară o afacere de securitate de pe proprietate.

Echipa de securitate a domnului Musk a contactat, de asemenea, Departamentul de Poliție din West Lake Hills cu privire la domnul Hemmer, conform înregistrărilor orașului. Un oficial de securitate l-a acuzat pe domnul Hemmer anul trecut că stătea gol pe stradă, conform înregistrărilor.

Domnul Hemmer a negat că era gol și a spus că se afla pe proprietatea sa purtând lenjerie intimă neagră. Într-o altă seară, a spus, se plimba cu câinele complet îmbrăcat și s-a oprit când a avut brusc nevoie să urineze – ceea ce a fost surprins de camera domnului Musk.

"Camerele m-au prins", a spus domnul Hemmer. "Este înfricoșător că au oameni care stau și mă privesc urinând".

După remonstrări repetate din partea domnului Hemmer, oficialii din West Lake Hills au constatat că Elon Musk a încălcat ordonanțele orașului cu gardul și poarta. Luna trecută, Comisia pentru Zonalizare și Planificare a dezbătut dacă să-i acorde derogări pentru proiecte.

Înainte de ședință, Tisha Ritta, o expertă în permise care lucrează pentru societatea cu răspundere limitată a domnului Musk, a scris o scrisoare comisiei de planificare cerând scutire de la regulile orașului.

"Ca persoană publică cu un profil înalt, rezidentul proprietății se confruntă cu amenințări constante la adresa securității, ceea ce face ca măsurile proactive de siguranță să fie imperative", a scris ea, conform unei copii a scrisorii. Doamna Ritta nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Domnul Hemmer și alți rezidenți au scris propria scrisoare comisiei de planificare, admonestându-și vecinul pentru facilitarea "comportamentului nepotrivit în micul nostru impas liniștit".

Pentru o vreme, domnul Musk părea pregătit să câștige bătălia cu vecinii. Oficialii de planificare și zonalizare au recomandat ca proprietatea sa să primească "derogări din cauza dificultăților", ceea ce i-ar permite să păstreze gardul și alte proiecte cu doar mici modificări la proprietate, conform documentelor orașului.

Dar la ședința de planificare, comisarii i-au refuzat domnului Musk derogările. Când au interogat-o pe doamna Ritta, aceasta a dat vina pe un fost manager de casă pentru nerealizarea demersurilor de obținere a permiselor pentru construcție.

"L-am cunoscut pe proprietarul proprietății doar anul trecut și, din păcate, el a fost sub îndrumarea managerului de proprietate", a spus ea, conform unei înregistrări a ședinței.

Domnul Hemmer a vorbit, de asemenea, la ședință pentru a spune că se îndoiește că proprietarul a fost indus în eroare.

"Dacă îl urmăriți deloc la știri, este întotdeauna vinovat de a construi ceva și apoi de a cere permisiunea mai târziu", a spus el.

Una dintre comisari, care nu a fost identificată în înregistrare, a spus că nu poate crede că personalul din West Lake Hills a recomandat vreun fel de sugestii de a se îndoi pe baza persoanei care cere.

"Sunt uimită că personalul propune orice fel de sugestii de a ne îndoi pe baza celui care cere", a spus ea.

Decizia comisiei de planificare nu încheie procesul. La viitoarea ședință a Consiliului Local West Lake Hills, membrii trebuie să decidă dacă să rămână la recomandarea comisiei privind conacul domnului Musk.

Dacă Consiliul Local votează împotriva lui, domnul Musk ar putea da în judecată orașul. Și dacă asta nu funcționează – și având în vedere istoricul său în susținerea candidaților – există întotdeauna următoarele alegeri locale.