În câteva cuvinte
Un ofițer al sistemului penitenciar din statul New York a pledat vinovat pentru omor prin imprudență în cazul unui deținut bătut mortal în decembrie 2023. Conform unui acord, acesta riscă 15 ani de închisoare, un eveniment care subliniază problemele sistemului carceral din SUA.
Unul dintre cei zece ofițeri de corecție acuzați în legătură cu moartea prin bătaie brutală a unui deținut din centrul statului New York, anul trecut, a pledat luni vinovat pentru omor prin imprudență de gradul întâi.
Ofițerul Christopher Walrath, în vârstă de 37 de ani, a acceptat un acord de recunoaștere a vinovăției oferit de procuratură, în baza căruia va petrece 15 ani în închisoare și va fi supravegheat timp de cinci ani după eliberare.
El este primul ofițer care acceptă un acord de recunoaștere a vinovăției în legătură cu uciderea deținutului Robert Brooks, în vârstă de 43 de ani, care a fost bătut mortal în decembrie la Penitenciarul Marcy, o închisoare de stat din Marcy, New York, lângă Utica. Atacul, care a avut loc în timp ce domnul Brooks era încătușat, a fost înregistrat de camerele corporale ale ofițerilor. Domnul Brooks era de culoare, iar toți ofițerii văzuți atacându-l par să fie albi.
În timpul unei înfățișări luni dimineață în fața unui judecător de la Tribunalul Comitatului Oneida, domnul Walrath a confirmat că și-a părăsit postul în mod necorespunzător și s-a alăturat atacului asupra domnului Brooks în trei zone separate ale închisorii. El a spus că l-a bătut în zona inghinală și l-a strangulat, ambele acțiuni fiind interzise de regulamentele departamentale.
Domnul Brooks a fost declarat decedat la un spital din Utica a doua zi după bătaie.
William J. Fitzpatrick, procurorul districtului Onondaga și procurorul special al cazului, a declarat reporterilor luni că atacul asupra domnului Brooks, care sosise la închisoare cu doar 30 de minute mai devreme, părea să fi fost un fel de inițiere violentă în viața de la Penitenciarul Marcy.
El a numit atacul un "bun venit la Marcy" și a spus că a fost "o emblemă a problemelor de aici și din întreg sistemul".
Domnul Fitzpatrick a precizat că va continua urmărirea penală a celorlalți nouă ofițeri, care au fost acuzați de o serie de infracțiuni, inclusiv omor, omor prin imprudență și falsificare de probe.
După atac, guvernatoarea Kathy Hochul a ordonat concedierea angajaților închisorii implicați. Până luni, 13 persoane fuseseră suspendate fără plată ca pas către concediere, conform Departamentului de Corecție și Supraveghere Comunitară din New York. Alte șapte, inclusiv domnul Walrath, demisionaseră.
"Nimic din povestea sa nu îi exonerează pe ceilalți acuzați", a spus domnul Fitzpatrick despre domnul Walrath după audiere.
Domnul Walrath va fi condamnat oficial pe 4 august. Avocatul său a refuzat să comenteze.
Într-o declarație, Robert Brooks Jr., fiul domnului Brooks, a numit pledoaria de vinovat a domnului Walrath "un pas important, dar modest pe drumul lung către justiție pentru tatăl meu".
"Acum, viața domnului Walrath este în mâinile oficialilor închisorii", a spus fiul domnului Brooks. "Aceasta trebuie să fie o perspectivă terifiantă pentru el și familia sa, știind de ce este capabil personalul și cât de puțin valorizează sistemul viețile persoanelor încarcerate".
"Mă rog ca domnul Walrath să aibă oportunitatea în închisoare să se reabiliteze și să devină un om mai bun", a adăugat el. "Acest lucru merită fiecare persoană din închisoare, dar i-a fost luat cu brutalitate tatălui meu".
Atacul a fost înregistrat de camerele corporale purtate de patru ofițeri de la Marcy. Filmările de pe camere, făcute publice de procurorul general al New York-ului, Letitia James, au surprins bătaia în detalii tulburătoare.
Videoclipul a arătat ofițeri purtând bocanci lovind și lovind cu pumnii pe domnul Brooks încătușat în zona inghinală și în piept, strangulându-l și imobilizându-l pe o masă de examinare din infirmerie în timp ce îl loveau cu pumnii.
În filmare, fața sa este acoperită de sânge și corpul său pare inert.
Uciderea domnului Brooks a fost un episod macabru într-o criză mai amplă a sistemului penitenciar de stat, care a fost afectat de violență. La începutul acestui an, mii de ofițeri au participat săptămâni întregi la o grevă ilegală care a răspândit haosul în închisori.
În acea perioadă de tulburări, în martie, un alt deținut, Messiah Nantwi, 22 de ani, a fost ucis într-o închisoare de vizavi de cea în care a murit domnul Brooks, într-un incident pe care nouă deținuți intervievați de The New York Times l-au descris ca fiind o bătaie aplicată de ofițeri de corecție. Cincisprezece angajați ai departamentului de corecție au fost puși în concediu ca parte a unei investigații privind moartea sa.
Domnul Brooks ispășea o sentință de 12 ani pentru agresiune de gradul întâi la momentul morții sale. El pledase vinovat în 2017 pentru înjunghierea unei foste iubite în Comitatul Monroe, conform documentelor judiciare și penitenciare.
Domnul Brooks își ispășea sentința la Penitenciarul Mohawk, la o scurtă distanță de închisoarea Marcy, până în ziua atacului. Ambele sunt unități de securitate medie.
El a fost mutat la închisoarea Marcy pentru propria sa siguranță după ce a fost implicat în altercații cu alți deținuți de la Mohawk, a spus domnul Fitzpatrick.
