Cardinalul Mario Grech, originar din Malta, este considerat unul dintre posibilii candidați pentru funcția de Papă. Candidatura sa a apărut datorită funcției de secretar general al Sinodului Episcopilor, un organism al Vaticanului care se ocupă de problemele activității Bisericii în lume.

Papa Francisc a făcut Sinodul mai deschis și mai incluziv, iar rolul cardinalului Grech în acest proces contrastează cu viziunile sale conservatoare anterioare, pe care le-a exprimat ca episcop de Gozo (Malta) în perioada 2005-2020. Atunci, el a avut poziții conservatoare cu privire la homosexualitate și legalizarea divorțului. Cu toate acestea, după ce a primit funcția de la Papa Francisc, și-a schimbat poziția și este acum considerat un susținător al continuării reformelor.

Sinodul, care a început în 2021, a oferit catolicilor din întreaga lume posibilitatea de a-și exprima opiniile cu privire la cele mai importante probleme. Rezultatele finale ale activității Sinodului urmează să fie văzute, dar unele întrebări, cum ar fi posibilitatea hirotonirii femeilor ca diaconi, au fost deferite spre examinare unor grupuri de lucru separate.

La mijlocul lunii martie, cardinalul Grech a anunțat că procesul va continua până în 2028 și se va încheia cu o adunare cu participarea diferitelor niveluri ale Bisericii.

Criticii Sinodului se tem că extinderea participării la luarea deciziilor ar putea slăbi autoritatea Papei și a episcopilor. Alții se îndoiesc de reprezentativitatea Sinodului, având în vedere că doar un număr mic de catolici din întreaga lume au participat la acesta.

Susținătorii Sinodului cred că aceasta este singura modalitate prin care Biserica poate rămâne relevantă. Helena Jeppesen-Spuhler, angajată a unei organizații caritabile catolice elvețiene și participantă la Sinod, subliniază că viitorul și implementarea deciziilor Sinodului vor fi cruciale pentru Biserica Catolică, care ar trebui să devină mai deschisă și mai incluzivă. Incapacitatea de a face schimbări reale ar putea avea consecințe grave pentru Biserică, în special în Europa Centrală.

În calitate de secretar general al Sinodului, cardinalul Grech a jucat un rol cheie în acest proces, devenind o figură familiară pentru mulți cardinali.

Cardinalul Grech s-a implicat, de asemenea, activ în problemele globale apropiate Papei Francisc. Malta este un punct important de intrare în Europa pentru migranții din Africa, iar cardinalul Grech a cerut Europei să-și deschidă porțile. După începerea războiului din Ucraina în 2022, el a avertizat cu privire la pericolul exploatării femeilor și copiilor ucraineni care fug din calea războiului.

Ca și alți înalți oficiali ai Bisericii din ultimii 20 de ani, cardinalul Grech a fost criticat pentru eforturile insuficiente de combatere a abuzurilor sexuale din eparhia sa. El este unul dintre cardinalii menționați pe site-ul Conclave Watch, care analizează modul în care unii cardinali au gestionat cazurile de abuz.

În timpul episcopatului său, a luat o serie de inițiative de combatere a abuzurilor, inclusiv crearea unei comisii pentru protecția copiilor și a adulților vulnerabili. Cu toate acestea, criticii susțin că ar fi putut face mai mult în cazuri concrete.

Unele acuzații se referă la orfelinatul Lourdes Home, condus de Surorile Dominicane din Gozo. Biserica a efectuat o anchetă asupra orfelinatului, care a fost închis în 2008, și și-a cerut scuze în același an. Papa Benedict al XVI-lea s-a întâlnit cu unii supraviețuitori în 2010.

Lara Dimitrijevic, un avocat care reprezintă doi supraviețuitori într-un proces constituțional împotriva statului, aflat în prezent pe rol la o instanță malteză, a declarat că Biserica ar fi trebuit să facă mai mult pentru victime, inclusiv să le ofere consiliere psihologică.

Unul dintre clienții săi, Carmen Muscat, a declarat că nu este mulțumită de rolul jucat de cardinalul Grech și solicită despăgubiri.