La 80 de ani de la eliberarea lagărului de concentrare Dachau, situat lângă München, supraviețuitorii și eliberatorii își amintesc de cele trăite. Lockered Gahs, cunoscut neoficial ca Bud, era un soldat de 20 de ani în armata SUA, care lupta de un an când el și unitatea sa au intrat pentru prima dată în lagărul Dachau în 1945.

Unitatea sa, Divizia 42 Infanterie, a văzut lupte grele în Franța. Dar, a spus el, eliberarea lagărului de concentrare a fost cu totul diferită. „Când am deschis porțile Dachau, abia atunci am înțeles cu adevărat pentru ce am luptat”, a spus Gahs, acum în vârstă de 100 de ani, unei mulțimi care a inclus supraviețuitori, familii și demnitari, duminică, în Dachau.

Când el și unitatea sa au trecut prin porți, Gahs a întâlnit prizonieri atât de malnutriți, bolnavi și maltratați, încât abia mai păreau în viață. Pe drum, soldații au găsit grămezi de cadavre în vagoane de tren. Duminică, Jean Lafaurie, 101 ani, care a supraviețuit lagărului după ce a fost arestat în satul său din Franța, a vorbit despre tratamentul sadic pe care prizonierii au fost obligați să îl îndure.

Alți supraviețuitori s-au gândit la prezent. Mario Candotto, 98 de ani, din Italia, care a supraviețuit lagărului, dar și-a pierdut patru frați și ambii părinți, a spus: „Aud vorbindu-se despre arme și naționalism și mă gândesc: nu a învățat nimeni nimic?”

Aniversarea a 80 de ani de la sfârșitul erei naziste și, odată cu ea, aniversările eliberărilor lagărelor de concentrare, vine într-un moment crucial pentru Germania. Ultimii supraviețuitori, eliberatorii și făptașii mor de bătrânețe, și odată cu ei, orice amintiri vii ale Holocaustului. În același timp, extrema dreaptă se consolidează. În timp ce Alternativa pentru Germania (AfD), ai cărei lideri au minimalizat în mod repetat Holocaustul, a fost odată un partid marginal, în prezent este cel mai popular partid din Germania, potrivit unor sondaje.

„Trăim cu adevărat într-o perioadă de frământări; simt asta la locurile memoriale, și la Dachau în special”, a declarat Gabriele Hammermann, directorul Memorialului Lagărului de Concentrare Dachau. „Acesta acționează ca un seismograf.”

Aniversarea vine, de asemenea, după o schimbare pronunțată în tonul relației dintre Germania și Statele Unite. În timp ce Washingtonul a fost odată esențial în promovarea unei culturi a responsabilității și a amintirii, administrația Trump și-a exprimat foarte clar preferința pentru AfD. Infracțiunile motivate de ură antisemite au crescut, de asemenea, în Germania. Într-o țară care a îmbrățișat mult timp deviza „niciodată din nou”, mulți se tem că democrația liberală este amenințată. Într-un sondaj realizat anul trecut, 69% dintre respondenți au spus că cred că populismul reprezintă o amenințare la adresa democrației.

Chiar și oamenii care conduc locurile memoriale ale lagărelor de concentrare au remarcat o creștere îngrijorătoare a furturilor și a infracțiunilor mărunte comise pe terenurile lor. În 2019, Nikolai Nerling, un blogger video de extremă dreapta și provocator, a fost condamnat pentru incitare pentru videoclipuri în care a intervievat vizitatori ai Dachau și a relativizat crimele naziștilor. Anul trecut, hoții au furat obiecte expuse din camera de gazare a lagărului.

Înființat la doar câteva săptămâni după ce Hitler a ajuns la putere în 1933, lagărul Dachau a deținut inițial oponenți politici. A fost un model pentru viitoarele lagăre și a fost transformat într-un loc de antrenament formal pentru trupele paramilitare S.S. înainte de a fi trimise să conducă noile lagăre pe care Germania le-a construit în toată Europa de Est când a început războiul. Peste 40.000 de oameni au murit în Dachau, care, de-a lungul celor 12 ani în care a fost activ, a deținut peste 200.000 de prizonieri.

Construit la mai puțin de 10 mile în afara Münchenului, s-a distins, de asemenea, de lagărele construite mai târziu în timpul regimului, care erau situate cu mult în afara granițelor Reich-ului. Nedreptatea și atrocitățile comise în interiorul lagărului Dachau nu au putut fi ușor ignorate de populația generală.

Soldații americani din diviziile 42 și 45 Infanterie care au eliberat lagărul au fost printre primii americani care au fost martori și au documentat ororile regimului nazist. Scenele pe care le-au întâlnit intrând în lagăr acum 80 de ani au schimbat mulți oameni pentru totdeauna. Duminică, au participat în principal familiile eliberatorilor.

Majoritatea supraviețuitorilor care au venit la Dachau duminică aveau între 90 și 100 de ani, ceea ce indică faptul că aceasta ar putea fi ultima aniversare majoră care implică persoane cu amintiri directe despre lagăre. Printre cei mai tineri s-a numărat Leslie Rosenthal, care a călătorit din Canada. Născut cu doar trei luni înainte de eliberare, Rosenthal și-a sărbătorit recent cea de-a 80-a aniversare.

„Odată cu trecerea timpului, supraviețuitorii și martorii oculari scad rapid”, a spus el, menționând că el și cei șapte bebeluși care s-au născut în Dachau în ultimele luni înainte de eliberare vor deveni în curând „ultimele legături vii cu Holocaustul”.