Shabbos Kestenbaum, un evreu ortodox de 26 de ani din Bronx, a devenit una dintre cele mai vizibile figuri în campania împotriva antisemitismului în universitățile americane de top.

Hotărârea sa de a lupta în instanță cu alma mater a contribuit la construirea impulsului pentru administrația Trump de a contesta ceea ce numește „captura ideologică” care împinge campusurile universitare spre stânga politică.

Kestenbaum și-a documentat traiectoria improbabilă pe rețelele sociale, cu fotografii cu președintele Trump și alți politicieni. Era student în anul al doilea la Harvard Divinity School când au izbucnit proteste în campus cu privire la războiul din Gaza. Fost căpitan de dezbateri în liceu, i-a venit firesc să apară în reportajele de știri ca o voce studențească conservatoare și s-a alăturat unei mese rotunde a studenților de la Washington pentru a discuta despre antisemitismul din universități.

În mai 2024, a absolvit școala de teologie, iar în iulie a fost vorbitor principal la Convenția Națională Republicană.

În opinia lui Kestenbaum, pentru a eradica antisemitismul, școlile ar trebui să aibă, printre altele, măsuri disciplinare mai puternice împotriva protestatarilor care încalcă legea sau politica universității; reforma curriculumului care, spune el, echivalează cu îndoctrinarea de stânga; și deportarea studenților internaționali care au încălcat legea.

În ianuarie 2024, a fost printre cei șase studenți evrei de la Harvard care au dat în judecată universitatea, acuzând-o că a devenit „un bastion al urii și hărțuirii antievreiești galopante”. Cazul a fost soluționat a doua zi după învestirea lui Trump, dar Kestenbaum a refuzat să se alăture înțelegerii. S-a despărțit pe cont propriu și a continuat să se judece.

Procesul său descrie o atmosferă otrăvitoare la Harvard. Ca exemplu, a citat în documentele instanței un mesaj de pe rețelele sociale care își bătea joc de un „boboc pro-genocid” care „arată la fel de prost ca nasul ei strâmb”.

Plângerea sa a spus că Harvard a ignorat numeroasele sale rapoarte din ce în ce mai furioase conform cărora activiștii pro-palestinieni hărțuiau studenții evrei. De asemenea, a spus că a fost urmărit în campus de protestatari care încercau să-l intimideze și că a fost dat afară dintr-un chat de grup WhatsApp al școlii de teologie pentru opiniile sale.

Marți, școala a publicat două rapoarte, însumând aproximativ 500 de pagini, care documentează antisemitismul și islamofobia pe scară largă în campus și propun reforme. Raportul privind islamofobia spunea că studenții arabi, musulmani și palestinieni au raportat, de asemenea, că au fost hărțuiți, cum ar fi fiind numiți insulte precum „terorist” și „cap de prosop”. Potrivit raportului, acești studenți și membri ai facultății au spus că simt că nu își pot exprima liber opiniile politice în campus.

Protestatarii și susținătorii libertății de exprimare au spus că eforturile de a opri antisemitismul în campusuri au fost adesea prea dure. Ei susțin că definiția antisemitismului pe care o folosește Harvard este atât de largă încât a fost folosită pentru a reprima discursul pro-palestinian.

Kestenbaum nu s-a identificat întotdeauna cu cauzele conservatoare. S-a înregistrat ca democrat când a împlinit 18 ani și l-a susținut pe Bernie Sanders. Dar, ca și alți democrați de-o viață care sunt evrei, s-a mutat spre dreapta după protestele din campus.

În ceea ce privește cariera la care ar putea duce activismul său, a sugerat, poate, un rol în politica publică.

Deocamdată, intenționează să se mute în Los Angeles pentru un loc de muncă la PragerU, un „centru pentru conținut pro-american online” non-profit.