Selecția juriului în procesul de trafic sexual al lui Sean «Diddy» Combs începe astăzi în New York City

Mogulul media, aflat în arest din septembrie anul trecut, se confruntă cu acuzații penale pentru trafic sexual, conspirație de racketing și transport în scopuri de prostituție. Combs a pledat nevinovat pentru toate acuzațiile.

Procesul de selecție se așteaptă să dureze o săptămână, declarațiile de deschidere fiind programate pentru 12 mai. Luna trecută, procurorii au depus un rechizitoriu înlocuitor la Curtea Districtuală a SUA pentru Districtul de Sud din New York, adăugând două capete de acuzare suplimentare la acuzațiile existente. Avocații lui Combs au solicitat ca procesul să fie amânat cu două luni, invocând nevoia de timp suplimentar pentru a răspunde noului rechizitoriu, dar cererea a fost respinsă de judecătorul Arun Subramanian.

Guvernul federal îl acuză pe Combs că și-a folosit puterea în industria muzicii, a modei și a divertismentului pentru a conduce o organizație criminală care a facilitat și a ascuns infracțiuni sexuale datând de mai bine de un deceniu. Aceasta include traficul sexual, despre care se susține că a avut loc atunci când Combs ademenea femei în sfera sa de influență – adesea sub pretextul unei relații romantice – și apoi le constrângea la acte sexuale comerciale.

Aya Gruber, profesor de drept penal la Universitatea din California de Sud, a declarat: «În aceste cazuri de profil înalt, cum ar fi Harvey Weinstein și cazul cultului NXIVM, instanțele sunt dispuse să definească sexul comercial ca un schimb de sex nu doar pentru bani, ci pentru orice are valoare. Ar putea fi promisiuni de a vă ajuta cariera în divertisment. Ar putea fi avansarea în ierarhia cultului. Ar putea fi diverse lucruri.»

Combs este, de asemenea, acuzat de transportul presupuselor victime peste granițele statului și internaționale pentru a participa la acte sexuale comerciale. Partea de racketing a rechizitoriului susține că Combs și-a îndrumat angajații să solicite victime, să solicite substanțe ilicite, să curețe și să ascundă presupusa activitate criminală, inclusiv prin muncă forțată, mită, incendieri, răpiri și obstrucționarea justiției.

În perioada premergătoare procesului, o înregistrare video de supraveghere a unui hotel în care Combs o agresa pe cântăreața și fosta parteneră Cassie Ventura a fost intens dezbătută atât de acuzare, cât și de apărare. Ventura, care a semnat cu casa de discuri a lui Combs, Bad Boy Entertainment, în 2006, a intentat un proces în noiembrie 2023, susținând că Combs a traficat-o, a agresat-o sexual și a abuzat-o de-a lungul relației lor. Combs a negat acuzațiile, dar a soluționat procesul extrajudiciar în termen de o zi de la depunerea acestuia pentru o sumă nedivulgată.

Câteva luni mai târziu, CNN a publicat imaginile de la hotel dintr-o întâlnire din 2016 în care Combs poate fi văzut lovind cu piciorul, bătând și târând-o fizic pe Ventura pe un hol. După arestarea lui Combs, procurorii au indicat videoclipul ca dovadă că acesta ar putea fi violent și ar trebui să aștepte procesul în arest. Avocatul principal al lui Combs, Marc Agnifilo, a susținut că videoclipul nu este o dovadă a traficului, ci a unei dispute domestice izolate.

«Apărarea noastră față de aceste acuzații este că aceasta a fost o relație toxică, de dragoste, de 11 ani», a declarat Agnifilo în timpul unei audieri premergătoare procesului.

Avocații lui Combs au susținut, de asemenea, că videoclipul CNN a fost modificat și ar trebui respins ca probă, dar cererea lor a fost respinsă de judecătorul Subramanian. Mogulului i s-a refuzat cauțiunea de mai multe ori. Se așteaptă ca mai multe presupuse victime să depună mărturie pe parcursul procesului.