În zilele de după atacul Hamas asupra Israelului din 7 octombrie 2023, Cardinalul Pierbattista Pizzaballa, patriarhul latin al Ierusalimului, s-a oferit drept ostatic în schimbul eliberării copiilor israelieni răpiți.

Oferta, raportată de Vatican News, portalul de știri al Sfântului Scaun, nu a fost acceptată, dar a atras atenția asupra Cardinalului Pizzaballa, care este un candidat pentru a-i succeda Papei Francisc.

Ca italian, Cardinalul Pizzaballa ar readuce papalitatea sub controlul unei țări care a dominat-o secole de-a rândul, după o pauză de aproape 50 de ani.

Experiența sa îndelungată într-o regiune tensionată din punct de vedere politic, care este leagănul a trei religii majore – a fost hirotonit în 1990, la vârsta de 25 de ani, și s-a mutat la Ierusalim în acel an – i-a sporit, de asemenea, capitalul papal.

Dar Cardinalul Pizzaballa este văzut ca un outsider al Vaticanului, având în vedere că a petrecut zeci de ani în Orientul Mijlociu, în loc să construiască alianțe mai aproape de casă.

Unii cardinali și alți membri ai ierarhiei Bisericii Romano-Catolice sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că Cardinalul Pizzaballa, în vârstă de 60 de ani, ar putea fi prea tânăr pentru această funcție.

Papa Ioan Paul al II-lea a fost ales la 58 de ani și a slujit timp de 26 de ani. Perspectiva unei alte papalități care să dureze un sfert de secol sau mai mult a dat de gândit unora dintre cardinalii care vor alege următorul papă.

Reverența Cardinalului Pizzaballa pentru elementele tradiționale ale practicii bisericii l-a făcut acceptabil pentru unii conservatori.

Dar, după ce a petrecut zeci de ani în Orientul Mijlociu, el este oarecum imprevizibil, deoarece pozițiile sale cu privire la multe probleme care au provocat diviziuni în biserică nu sunt cunoscute.