În câteva cuvinte
Un scandal politic în Florida îl implică pe guvernatorul Ron DeSantis, acuzat de deturnare de fonduri publice într-o campanie politică. Legislatorii republicani investighează cazul, iar acuzațiile se referă la utilizarea a 10 milioane de dolari proveniți dintr-o înțelegere cu o companie Medicaid, bani care ar fi fost direcționați către o organizație de caritate condusă de soția guvernatorului și apoi către o campanie împotriva legalizării marijuanei.
Un scandal politic în Florida îl pune pe guvernatorul Ron DeSantis în defensivă
Un scandal politic în dezvoltare în Florida îl ține pe guvernatorul Ron DeSantis în defensivă. Republicanii din legislativ investighează modul în care 10 milioane de dolari din fondurile statului au fost deturnate pentru a fi folosite într-o campanie politică legată de soția guvernatorului Ron DeSantis.
În două mandate ca guvernator, DeSantis s-a bucurat de un sprijin puternic din partea legislativului controlat de republicani. Dar acum, republicanii din Camera Reprezentanților a statului spun că presupusa utilizare abuzivă a fondurilor poate justifica o anchetă penală.
Acuzațiile implică 10 milioane de dolari plătiți Floridei de Centene, o companie care oferă servicii de asistență gestionată beneficiarilor Medicaid. Banii au făcut parte dintr-o înțelegere de 67 de milioane de dolari încheiată de companie după ce a fost acuzată că a supra-facturat contribuabilii pentru medicamente. Zece milioane de dolari din înțelegere au fost plătiți direct către un grup non-profit, Hope Florida. Aceasta este o organizație de caritate fondată de soția guvernatorului DeSantis, Casey, pentru a ajuta oamenii să renunțe la asistența guvernamentală și să intre în programe comunitare.
O investigație a legislatorilor statului a constatat că, după ce a primit suma, Hope Florida a transferat cele 10 milioane de dolari către două grupuri politice «dark money» — grupuri care nu sunt obligate să-și dezvăluie donatorii. Cele două grupuri au trimis apoi aproximativ 8,5 milioane de dolari către un comitet politic care făcea campanie împotriva unui amendament pentru legalizarea marijuanei recreative în stat. Era un grup controlat de fostul șef de cabinet al lui DeSantis, actualul procuror general al Floridei, James Uthmeier.
Legislatorii republicani, inclusiv reprezentantul Alex Andrade, spun că cred că tranzacția a fost ilegală.
La o audiere a Subcomisiei pentru Asistență Medicală din Camera Reprezentanților din Florida, Andrade a spus: «Nu există nicio îndoială că acestea au fost fonduri Medicaid, direcționate de șeful de cabinet al guvernatorului prin acțiuni secrete și clandestine către propriul său comitet politic.»
Investigația din Camera Floridei nu l-a vizat direct pe DeSantis. Dar campania politică de înfrângere a inițiativei privind marijuana — care a zădărnicit cu succes amendamentul — a fost condusă de DeSantis. De la aceste acuzații, DeSantis a negat orice abatere din partea administrației sale. El a ripostat într-o serie de conferințe de presă în care a atacat mass-media și legislatorii republicani.
«Tot ce face conducerea Camerei este o fraudă fabricată», a spus DeSantis la o apariție recentă în Fort Myers. «Aceasta este o farsă. Ei încearcă să denigreze unul dintre cele mai de succes programe din țară.»
Printre numeroasele probleme cu care legislatorii sunt supărați se numără faptul că administrația DeSantis nu a informat Legislativul Floridei despre înțelegerea de 67 de milioane de dolari sau despre cele 10 milioane de dolari care au mers direct către o organizație de caritate supravegheată de soția lui DeSantis. «Investigația este cea mai vizibilă indicație a unei rupturi tot mai mari între DeSantis și liderii republicani din legislativ. Președintele Camerei Statului, Daniel Perez, a răspuns recent atacului guvernatorului, numindu-l «o criză de furie», spunând că «Camera nu va fi intimidată.»
Celălalt oficial de stat aflat în centrul acestor acuzații este procurorul general al Floridei, James Uthmeier.
Potrivit investigației Camerei, Uthmeier a fost persoana care a inițiat planul de a deturna o parte din banii de înțelegere către grupuri care făceau campanie împotriva referendumului privind marijuana. La acea vreme, el era șeful de cabinet al lui DeSantis. În februarie, la câteva luni după ce au avut loc aceste evenimente, DeSantis l-a numit pe Uthmeier procuror general pentru a o înlocui pe Ashley Moody. DeSantis a numit-o pe Moody în Senatul SUA pentru a completa mandatul lui Marco Rubio după ce Rubio a fost numit secretar de stat de președintele Trump.
Uthmeier neagă acuzațiile că el a fost creierul din spatele afacerii. «Nu am fost implicat în negocierile de înțelegere legate de contribuția Hope Florida», spune el. «Uitându-mă la ea, totul pare legal.»
Uthmeier spune că cele 10 milioane de dolari care au mers către grupurile «dark money» nu au fost bani Medicaid. El a numit-o un «îndulcitor» — bani adăugați de Centene pe lângă înțelegerea mai mare Medicaid. Reprezentantul Andrade spune că acesta este un argument legalist și nu-l crede. «Zece milioane de dolari sunt o mulțime de bani», spune el. «În lumea reală, dacă cineva ar frauda statul sau o organizație de caritate cu zece milioane de dolari, ar merge la închisoare.»
Andrade spune că și-a încheiat investigația și că este la latitudinea procurorilor federali să decidă dacă vor urmări acuzații penale. El spune că a vorbit cu Departamentul de Justiție. Procurorul SUA din Districtul de Nord al Floridei a refuzat să comenteze.
Chiar dacă nu există acuzații penale, o persoană marcată de această investigație este Casey DeSantis. Ea a făcut apariții în jurul statului cu soțul ei și pare să-și pregătească propria ofertă de a candida la funcția de guvernator. Președintele Trump a susținut deja un candidat în cursă, congresmanul republican Byron Donalds.
