Reduceri de personal afectează ajutorul pentru planurile de sănătate ACA

Muncitorii federali care ajută la rezolvarea problemelor complicate pentru deținătorii de polițe Affordable Care Act se numără printre cei recent reduși de administrația Trump.

Știri despre sănătate

Ajutorul pentru planurile de sănătate ACA ar putea fi mai greu de obținut, deoarece RFK a redus echipele de «reparatori»

22 aprilie 2025 5:00 AM ET

De Julie Appleby

Un agent de asigurări vorbește cu clienții într-un centru comercial din Miami, pe 5 decembrie 2023. Odată ce cineva se înscrie într-un plan Affordable Care Act, poate obține ajutor cu problemele dificile de asigurare de la asistenții sociali de la guvernul federal. Mulți asistenți sociali au fost tăiați în runda recentă de concedieri federale.

Rebecca Blackwell/AP

ascunde legenda

comută legenda

Rebecca Blackwell/AP

Ei sunt reparatorii, cei care intervin atunci când abonații Affordable Care Act au o problemă cu acoperirea lor, cum ar fi un nou-născut lăsat incorect în afara unei polițe sau descoperirea că un broker fraudulos i-a înscris sau le-a schimbat planul fără consimțământ. Asistenții sociali special pregătiți ajută la rezolvarea unor astfel de probleme, care altfel ar putea determina consumatorii să acumuleze facturi mari de medici sau să îi împiedice pe ei sau pe membrii familiei lor să primească îngrijire. Acum, însă, reducerea federală largă a forței de muncă pusă în mișcare de administrația Trump a redus rândurile acelor asistenți sociali, tăind două din șase divizii de asistenți sociali, potrivit unui lucrător afectat și unui fost oficial al Centers for Medicare & Medicaid Services familiarizat cu situația, Jeffrey Grant.

Mesaj sponsor

În prezent, numărul de abonați ACA este la un nivel record de 24 de milioane. ACA – cunoscută sub numele de Obamacare – a atras mult timp antipatia republicanilor și a lui Trump însuși. Legea sănătății se confruntă cu modificări suplimentare anul viitor, care, dacă sunt adoptate, ar putea semăna confuzie și mai multe probleme. Consumatorii s-ar confrunta cu o nouă curbă de învățare cu documente și reguli suplimentare. Iar reducerile asistenților sociali ar putea prelungi timpul necesar pentru a rezolva orice dificultăți. «Impactează nu numai locurile noastre de muncă, ci și toți acești oameni pe care îi deservim», a spus un asistent social din New York City, care a fost concediat într-o epurare din 14 februarie care a afectat angajații federali în perioadele lor de probă. «De obicei, am avea în medie 14 zile pentru a ne ocupa de un caz foarte dificil, deși cazurile urgente ar fi rezolvate în două sau trei zile lucrătoare. Acum va fi amânat mult mai mult. Echipe întregi au fost șterse complet.» NPR și KFF Health News nu numesc cei doi lucrători afectați în acest articol, deoarece se tem de repercusiuni profesionale sau personale pentru că au vorbit cu mass-media. Cele două echipe de asistenți sociali au fost demontate într-un mod întâmplător, care a lăsat unii lucrători fără o notificare oficială, dar blocați de la computerele lor. Reducerile au demoralizat asistenții sociali, ale căror locuri de muncă necesită o înțelegere a regulilor complexe și arcane de asigurări de sănătate într-un departament guvernamental puțin cunoscut cu care majoritatea consumatorilor nu interacționează – Grupul de soluții pentru clienți de schimb CMS – până când au nevoie de ajutor.

Mesaj sponsor

«Pierderea de personal va reduce capacitatea oamenilor de a ajunge» la asistenții sociali după ce au contactat piața sau alte organizații pentru ajutor, a spus Jackie Kiger, director executiv al Pisgah Legal Services, o organizație non-profit care oferă ajutor juridic și ACA pentru consumatorii din Carolina de Nord și se confruntă cu o reducere a bugetului în cadrul unui efort separat al administrației Trump de a reduce finanțarea «navigatorilor» cu 90%. Navigatorii sunt organizații non-profit finanțate de guvern care ajută oamenii să se înscrie în ACA sau să rezolve problemele legate de acoperire. Reducerea federală a forței de muncă urmărește să reducă numărul de angajați de la agențiile din cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane de la 82.000 la 62.000, inclusiv Centers for Disease Control and Prevention, Food and Drug Administration, National Institutes of Health și CMS. CMS, care supraveghează ACA și alte programe guvernamentale de sănătate, va pierde aproximativ 300 de lucrători, inclusiv aproximativ 30 de asistenți sociali răspândiți la nivel național. Reducerile vin pe fondul a mii de alte pierderi de locuri de muncă federale, inclusiv lucrători din prima linie dintr-o serie de agenții, de la birourile locale de securitate socială până la National Park Service. Într-un comunicat de presă, HHS a estimat că reducerea sa a forței de muncă va economisi contribuabililor 1,8 miliarde de dolari pe an. Nimeni de la CMS nu a răspuns la întrebările KFF Health News despre reducerile asistenților sociali. Ce va fi afectat? Când consumatorii au o problemă cu planul lor ACA, primul lor pas este de obicei să sune la piața federală sau de stat de unde au achiziționat acoperirea. Aceste centre de apel pot gestiona întrebări de bază despre planurile achiziționate la schimbul federal, care deservește 31 de state. (Piețele de stat se ocupă de propriile cazuri complexe și nu se bazează pe asistenții sociali federali.) Când cineva sună la numărul 800 al pieței federale cu probleme de acoperire, ancheta ajunge probabil pe biroul unui asistent social, a spus un asistent social afectat. Acest angajat a primit o notificare de reducere a forței de muncă la câteva zile după ce a pierdut accesul la computerul său de lucru pe 1 aprilie.

Mesaj sponsor

Asistenții sociali nu vorbesc de obicei direct cu consumatorii, a spus angajatul. Folosind informațiile trimise de piața federală – inclusiv notele luate atunci când consumatorii au sunat cu probleme, precum și cererile ACA – ei gestionează sau supraveghează cererile consumatorilor, cum ar fi anularea unui plan sau adăugarea unui membru. Una dintre ultimele probleme gestionate de acel asistent social a implicat un copil născut în noiembrie care nu a fost adăugat corect la planul familiei pentru 2024, ceea ce înseamnă că orice îngrijire pe care a primit-o copilul în ultimele două luni ale anului nu a fost acoperită, iar familia risca să rămână blocată cu facturile. «Această persoană a făcut totul corect, inclusiv a sunat la piață în termen de 60 de zile pentru a raporta nașterea și a adăuga nou-născutul la acoperirea lor», a spus lucrătorul, care a putut să o rezolve rapid, deoarece a fost o eroare de piață. Lucrătorul, care este acum dezamăgit de angajarea federală și își va căuta un nou loc de muncă în sectorul privat, a spus că asistenții sociali au gestionat în medie 30 de probleme pe zi, dar că în ultimele luni numărul a continuat să crească, depășind 45, și a devenit și mai intens după concedierea angajaților în perioada de probă din 14 februarie. «Nu este o treabă ușoară», a spus lucrătorul, menționând provocarea regulilor și politicilor în continuă evoluție care guvernează planurile de sănătate.

Depistarea fraudei

În ultimul an, asistenții sociali s-au ocupat de cazuri care implică înscrieri sau comutări neautorizate, o problemă care a crescut la sfârșitul anului 2023, potrivit investigațiilor KFF Health News, și a continuat în mare parte a anului trecut, rezultând cel puțin 274.000 de plângeri la CMS până în august. Plângerile s-au axat pe practicile brokerilor frauduloși care au înscris sau au schimbat acoperirea pentru consumatori fără cunoștințele lor exprese. Rezultatul ar putea să-i lase fără acces la rețelele de furnizori de servicii medicale, la acoperirea medicamentelor sau chiar să se confrunte cu o factură fiscală. Deși nu este clar câte astfel de plângeri au revenit unui asistent social federal, unii consumatori schimbați în mod necorespunzător doresc să fie restabiliți în planurile pe care le-au ales inițial, în timp ce alții doresc să fie anulate.

Mesaj sponsor

«Am văzut oameni care au fost înscriși și la fiecare două sau trei luni un broker îi schimba într-un plan diferit», a spus asistentul social care a fost blocat în aprilie. «Cu cât erau înscriși în mai multe planuri de sănătate, cu atât era mai dificil de gestionat în spate.» Noii angajați petrec luni de zile învățând secretele meseriei. Lucrătorul din New York, concediat în februarie în timpul perioadei sale de probă, a spus că s-a alăturat CMS în octombrie și a petrecut trei luni în formare. La doar o lună după terminarea acestei pregătiri, a fost concediată – o ironie amară, a spus ea, deoarece căutase stabilitate într-un loc de muncă la guvernul federal, după ce a experimentat o concediere în timpul carierei sale în sectorul privat. «Am suferit o reducere uriașă a salariului – peste 40.000 de dolari – când am trecut din sectorul privat la guvern», a spus mama a trei copii, al cărei soț servește în armată. Salariul ei federal era de aproximativ 76.000 de dolari, ceea ce nu este mare pentru o piață scumpă, cum ar fi zona metropolitană New York. «Dar am considerat-o o oportunitate de a intra pe ușă și de a urca. Apoi, bum, sunt lovit de o altă concediere.» «Pot doar să-mi imaginez cât de greu este pentru oamenii cu 10 până la 15 ani la guvern, care se bazează pe el pentru pensie», a spus ea. Începând cu anul viitor, administrația Trump a propus mai multe modificări la ACA, inclusiv încetarea eligibilității pe tot parcursul anului pentru solicitanții cu venituri foarte mici, solicitarea de documentație financiară și de eligibilitate suplimentară și perceperea unei taxe lunare de 5 dolari unor persoane atunci când sunt reînscrise automat în acoperire până când își confirmă eligibilitatea. Astfel de modificări vor «face lucrurile mai grele, așa că acolo vor fi mai multe lucruri care merg prost», a spus Grant, fostul oficial CMS, care a fondat Schedule F Healthcare Strategies după ce a părăsit CMS. «Veți avea, de asemenea, mai puțini asistenți sociali care să se ocupe de muncă.» KFF Health News este o redacție națională care produce jurnalism aprofundat despre problemele de sănătate și este unul dintre programele operaționale de bază de la KFF.

• Affordable Care Act
• CMS
• concedieri federale

• Facebook
• Flipboard
• Email