Ar putea poliomielita să se întoarcă? O analiză a recrudescenței în Pakistan și Afganistan

Organizația Goats and Soda

Ar putea poliomielita să se întoarcă?

16 aprilie 2025 7:14 AM ET

De Betsy Joles, Ruchi Kumar

Lumea este atât de aproape de a eradica poliomielita. Dar în 2025, există semne că virusul nu este încă pregătit să urmeze soarta variolei — singura boală eradicată de oameni. Două țări se confruntă cu o creștere a cazurilor cauzate de virusul polio sălbatic, care poate provoca paralizie și chiar moartea, în special la sugari și copiii mici. Iar reducerile contractelor USAID care susțin vaccinarea antipolio ridică îngrijorări că și alte țări vor vedea o recrudescență. Chiar și cu campaniile de vaccinare din țară și ajutorul global, Pakistanul și Afganistanul nu au reușit până acum să oprească transmiterea bolii. În 2024, numărul cazurilor din Pakistan a crescut brusc la 74, în timp ce Afganistanul a înregistrat 24 de cazuri de poliomielită. Până acum, în acest an, Pakistanul a raportat 6 cazuri, iar Afganistanul a raportat 1. Aceste noi cazuri sunt legate de întreruperile campaniilor de vaccinare în curs.

Oficialii globali din domeniul sănătății spun că există o îngrijorare reală că aceste numere ar putea crește vertiginos și că poliomielita ar putea reapărea și în alte țări, în urma desființării USAID. Într-o serie de note de serviciu redactate de Nicholas Enrich, administratorul asistent interimar pentru sănătate globală la USAID, și obținute de presă, inclusiv NPR, potențialul de daune este cuantificat cu estimări ale numărului de persoane care ar putea să se îmbolnăvească și să moară dacă pauza în ajutorul SUA continuă. Enrich a proiectat încă 200.000 de cazuri de poliomielită care cauzează paralizie în fiecare an și sute de milioane de infecții în total. «Reducerile bruște ale finanțării SUA afectează, de asemenea, eforturile de eradicare a poliomielitei», a declarat directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății, Tedros Adhanom Ghebreyesus, la mijlocul lunii martie. În Kenya, de exemplu, Comitetul Internațional de Salvare a făcut parte dintr-o echipă care efectua vaccinări antipolio împreună cu Ministerul Sănătății și World Vision. O mare parte din această muncă a fost plătită de USAID. «De fapt, acesta a fost primul [dintre proiectele noastre USAID] care s-a închis pe 31 ianuarie», spune Mohamed El Montassir Hussein, director de țară pentru Comitetul Internațional de Salvare în Kenya. «În prezent, sprijinul IRC pentru vaccinarea antipolio în zonele îndepărtate s-a oprit [din cauza opririi finanțării SUA], iar sprijinul viitor este sub semnul întrebării. Eforturile de vaccinare ale Ministerului Sănătății, deși grav afectate, continuă.»

În ceea ce privește Afganistanul și Pakistanul, numerele de acolo, deși relativ scăzute, ridică întrebarea: de ce persistă virusul sălbatic în aceste două țări, când a fost eradicat din restul lumii din 2020? (Alte țări au înregistrat cazuri de poliomielită derivată din vaccin, care poate apărea atunci când virusul slăbit din vaccinul oral mută și își recapătă capacitatea de a provoca paralizie). Iată o privire asupra a ceea ce se întâmplă în Afganistan și Pakistan.

De ce Pakistanul se confruntă cu o recrudescență

Usman Ali, un băiat de 2 ani, este unul dintre cei 74 de copii din cinci provincii pakistaneze despre care se știe că au contractat poliomielită în 2024. Acum se confruntă cu paralizie parțială. «[Mă tem] că fiul meu cel mic nu va putea merge sau juca pentru tot restul vieții», spune mama sa, Naik Margha. Ali locuiește în provincia Balochistan, la granița cu Afganistanul. Când lucrătorii polio au venit din ușă în ușă la sfârșitul lunii aprilie anul trecut în satul său de case simple din noroi și cărămidă, copilul avea febră. Părinții săi s-au temut că vaccinul îi va agrava boala, așa că l-au refuzat. Au cerut lucrătorilor polio să-i marcheze degetul cu cerneală violetă oricum, pentru a părea că a fost vaccinat. Ali a avut febră intermitentă timp de câteva săptămâni, iar în iunie a început să aibă dificultăți la mers. Părinții săi l-au dus de urgență la o clinică privată pentru tratament. Când un test ulterior al probei sale de scaun a revenit pozitiv pentru poliomielită, și-au dat seama că este paralizie și ar putea fi permanentă. De atunci, Ali și-a revenit oarecum, dar încă mai are paralizie parțială la un picior. Comunitatea lui Ali este formată din migranți sezonieri care călătoresc anual pentru a-și păstori oile, în principal în câmpiile provinciei vecine Punjab. Satul lor nu are toalete și canalizare, iar oamenii defecă în aer liber, ceea ce, spun oficialii din domeniul sănătății, pune în pericol aproximativ 2.000 de alți copii de a contracta poliomielită, care se poate răspândi prin contactul cu deșeuri umane.

«Aceasta este o comunitate vulnerabilă. Pot transporta cu ușurință virusul dintr-un loc în altul», spune Saeedullah Lawoon, un ofițer de comunicare comunitară polio din district. Poliomielita a crescut brusc în ciuda programului extins de supraveghere al Pakistanului și a campaniilor repetate de vaccinare din ușă în ușă, evidențiind neajunsurile programului polio al țării. Pakistanul s-a străduit să mențină ratele ridicate necesare de imunizare, în timp ce combate oboseala de vaccinare. Pentru a fi protejați optim împotriva poliomielitei, experții în îngrijirea sănătății recomandă ca copiii din Pakistan să primească două doze de vaccin injectabil și cel puțin trei doze de vaccin oral — un curs agresiv care vizează întreruperea transmisiei. În 2023, doar 84% dintre copiii eligibili din țară au primit două doze de vaccin injectabil, conform estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății și UNICEF împărtășite de Programul Polio din Pakistan, în timp ce 86% dintre copii au primit trei doze de vaccin oral în timpul imunizării de rutină. «Avem o acoperire mai mare în Punjab în general, dar o acoperire foarte scăzută în Balochistan, părți din Karachi, părți din sudul Khyber Pakhtunkhwa, părți din Balochistan și chiar sudul Punjabului», spune dr. Hamid Jafari, directorul OMS pentru eradicarea poliomielitei pentru regiune. «[Există] o variație provincială uriașă. Punjabul reprezintă 60% din țară, așa că poate denatura media națională.» Ratele de vaccinare în timpul campaniilor din ușă în ușă pot depăși 90%, conform datelor Programului Polio din Pakistan, dar aceste campanii oferă doar vaccinul oral. Pentru a primi vaccinul injectabil, părinții trebuie să călătorească la facilități desemnate. Vaccinul injectabil este mai greu de administrat și necesită lucrători sanitari instruiți și condiții sanitare. Rezultatul este că unii copii din Pakistan primesc doar vaccinul oral, în timp ce unii nu sunt vaccinați deloc. Mai mult de jumătate dintre cazurile de poliomielită din Pakistan de anul trecut au fost de la copii care nu primiseră o singură doză din niciuna dintre versiunile vaccinurilor. Ceilalți 45% au fost copii care primiseră vaccinul oral împotriva poliomielitei, uneori de până la șapte ori, conform datelor despre cazuri. Experții spun că primirea atâtor doze nu este periculoasă pentru un copil. Programul Polio din Pakistan spune că important este ca fiecare copil să fie vaccinat în timpul fiecărei campanii de vaccinare pentru a-și menține imunitatea.

Programul de eradicare a poliomielitei din Pakistan a început în 1994 și a făcut progrese timpurii pentru a reduce semnificativ numărul de cazuri de poliomielită din țară, care obișnuia să fie de ordinul zecilor de mii. Între 1994 și 2013, țara a reușit să reducă numărul mediu de cazuri anuale cu aproximativ 96%, de la 2.635 la 93. Numărul de cazuri a fluctuat în anii următori, înainte de a atinge un minim istoric în 2021, când Pakistanul a înregistrat o singură infecție. Deși cazurile au fluctuat în trecut, experții spun că creșterea de anul trecut a fost deosebit de alarmantă. Zulfiqar Bhutta, director fondator al Institutului pentru Sănătate Globală și Dezvoltare de la Universitatea Aga Khan din Karachi, spune că nu există un singur motiv. «Nu este un singur factor care duce la exacerbări ale poliomielitei, suișuri și coborâșuri în Pakistan. Este întotdeauna o combinație», spune el. Bhutta atribuie creșterea bruscă parțial la laxitatea campaniilor de vaccinare din ușă în ușă. În unele cazuri, părinții sau lucrătorii sanitari vor marca degetul unui copil care nu a fost vaccinat, ceea ce el atribuie oboselii în rândul lucrătorilor sanitari supuși presiunii de a atinge obiectivele de vaccinare și epuizați de a face față părinților necooperanți. El citează, de asemenea, supravegherea inadecvată a lucrătorilor de vaccinare de pe teren. Apoi, există neîncrederea în vaccin — încă o problemă în părți din Pakistan și în Afganistanul vecin. Unii cred că vaccinul va afecta fertilitatea, în timp ce alții cred că vaccinurile fac parte dintr-o conspirație occidentală. Neîncrederea în lucrătorii umanitari a crescut după ce CIA a operat sub masca unei campanii de vaccinare pentru a-l căuta pe Osama Bin Laden în 2011. Lucrătorii polio se luptă, de asemenea, să acceseze anumite zone din cauza conflictelor și a riscurilor de securitate. În ultimul deceniu, au devenit ținta grupurilor militante care îi acuză că sunt spioni guvernamentali sau agenți ai Occidentului. În unele cazuri, părinții refuză vaccinurile pentru copiii lor, deoarece s-au săturat de vizitele repetate ale lucrătorilor polio, care sunt obligați să administreze picături orale antipolio în timpul fiecărei campanii de vaccinare fiecărui copil sub vârsta de 5 ani — inclusiv celor care le-au primit de mai multe ori înainte.

Conform unui raport din septembrie 2024 al Consiliului Independent de Monitorizare al Inițiativei Globale de Eradicare a Poliomielitei, peste patru milioane de copii pakistanezi nu au fost vaccinați anul trecut. Poliomielita se răspândește rapid în comunitățile nevaccinate, iar populațiile mobile transportă virusul dintr-o parte a țării în alta. Oamenii îl aduc, de asemenea, cu ei peste graniță din Afganistanul vecin. În trecut, atât Afganistanul, cât și Pakistanul s-au apropiat fiecare de eradicarea virusului, spune dr. Jafari de la OMS. Dar campaniile de vaccinare ale celor două națiuni nu s-au aliniat, așa că focare de poliomielită pot persista și se pot răspândi între țări. «A fost foarte dificil să găsim o perioadă de timp în care progresul a fost bine sincronizat, astfel încât ambele să întrerupă transmiterea în același timp», spune el. «Poliomielita este o boală predispusă la epidemie. Asta înseamnă că, dacă nu întrerupi transmiterea, reapare la câțiva ani.» Un număr de cazuri recente implică copii care au evitat paralizia severă, datorită unui anumit nivel de protecție de la vaccinurile orale, spune Zia Ur Rehman, purtător de cuvânt al Programului de Eradicare a Poliomielitei din Pakistan. «Acest lucru este foarte încurajator. Și arată că există întotdeauna un beneficiu al vaccinării repetate.» Pakistanul a organizat prima sa campanie de vaccinare din acest an la începutul lunii februarie, în încercarea de a se asigura că toți copiii sub 5 ani au primit cel puțin o doză de vaccin oral, cu scopul de a realiza în cele din urmă imunitatea de turmă. Acest lucru ar trebui să se întâmple cu poliomielita atunci când aproximativ 80% din populație este vaccinată, deși Pakistanul prezintă o provocare specială. Nu există un prag clar pentru imunitatea de turmă în Pakistan, conform lui Hamid Jafari de la OMS. «Nu există doar o cifră cu care putem merge în ceea ce privește nivelul de imunitate de care aveți nevoie pentru a opri transmiterea.» El a spus că rata de 80% ar putea fi o cifră medie pentru țările cu o salubritate mai bună și o densitate mai mică a populației, dar în Asia de Sud, sunt necesare rate de vaccinare mai mari pentru a întrerupe transmiterea. Campaniile au vizat atingerea a aproximativ 45 de milioane de copii din întreaga țară. Conform Programului Polio din Pakistan, lucrătorii sanitari au vaccinat cu aproximativ 200.000 mai puțini copii decât ținta, deși este dificil de verificat independent. Numărul de copii la nivel național care nu au primit vaccinul deoarece membrii familiei au refuzat a fost de aproximativ 66.000, conform datelor Programului Polio din Pakistan. Următoarea campanie de vaccinare la nivel național este programată să aibă loc în aprilie. Între timp, virusul a fost detectat în probe de canalizare din întreaga țară în acest an, inclusiv în provincia Punjab, care găzduiește aproximativ jumătate dintre copiii din Pakistan. Înainte de confirmarea unui caz acolo anul trecut, provincia fusese fără un caz de poliomielită din 2020. Punjabul a avut un caz de poliomielită până acum în 2025. Bhutta a spus că circulația larg răspândită a virusului înseamnă că situația ar putea degenera rapid în ceva mult mai grav. «Este ca și cum ai sta în vârful unui vulcan. Acesta poate erupe oricând.»

Schimbările în strategia de vaccinare lasă unii copii în urmă în Afganistan

În urmă cu câteva luni, un om de afaceri afgan de 35 de ani, pe nume Mohammad, a observat că mâna fiului său cel mic arăta extrem de subțire și se îndoia într-un unghi nenatural. Câteva teste mai târziu, cele mai mari temeri ale sale și ale soției sale au fost confirmate: «Ni s-a spus că este infectat cu virusul polio», spune el pentru NPR. «Am ratat vaccinurile sale, iar acum o parte din mâna lui este paralizată.» Mohammad, care a cerut ca numele său complet să nu fie divulgat de teamă de represalii pentru criticarea guvernului taliban, dă vina pe starea fiului său pe decizia de a suspenda campaniile de vaccinare din ușă în ușă. În august 2024, talibanii au anunțat o suspendare temporară a campaniilor de vaccinare din ușă în ușă în întreaga țară. Nu a fost furnizat niciun motiv oficial; cu toate acestea, lucrătorii sanitari familiarizați cu situația au spus că interdicția a fost rezultatul suspiciunii față de ajutorul occidental și al restricțiilor talibanilor impuse lucrătoarelor, care nu au voie să călătorească fără un tutore legal de sex masculin. «Au oprit lucrătorii sanitari să vină în comunități și, în schimb, au mutat vaccinările la moscheile locale», spune Mohammad. Mohammad, care are alți patru copii care sunt vaccinați și sănătoși, spune că suspendările campaniilor, împreună cu restricțiile talibanilor, au făcut dificilă vaccinarea copiilor pentru familia sa. «Ca singurul susținător de familie, călătoresc mult pentru muncă, iar femeile din familie nu pot pur și simplu să meargă la moscheea locală pentru a primi vaccinuri», spune el, referindu-se la interdicția talibanilor privind mișcarea femeilor. Deși numărul cazurilor de poliomielită din Afganistan este semnificativ mai mic decât în Pakistan, creșterea bruscă a fost «extrem de mare» în 2024, conform oficialilor din domeniul sănătății – 24 de cazuri comparativ cu doar șase în anul precedent. «Motivul principal al acestei creșteri este calitatea slabă a campaniilor de vaccinare, în special lipsa sistemului de distribuție din casă în casă, care a avut un mare succes în trecut», spune un oficial afgan din domeniul sănătății care a solicitat anonimatul, temându-se de reacția talibanilor. Răspândirea este alarmantă, spune el. În timp ce Pakistanul și Afganistanul rămân singurele țări care nu au reușit să elimine virusul polio, Afganistanul făcuse unele progrese în reducerea cazurilor în ultimii ani. Cu toate acestea, diferitele grupuri talibane din regiune au avut mult timp suspiciuni că programele de vaccinare din ușă în ușă care implică ajutor occidental ar putea fi folosite pentru a spiona comunitățile. Ca urmare, timp de mulți ani în timpul războiului său cu forțele SUA în Afganistan, talibanii au refuzat să permită campanii de imunizare în zonele pe care le controlau. Când talibanii au preluat Afganistanul după retragerea SUA în 2021, lucrătorii sanitari au sperat că în sfârșit li se va permite accesul în părțile țării care erau anterior inaccesibile. În schimb, talibanii și-au extins interdicția în întreaga țară. Campaniile de vaccinare au fost, de asemenea, împiedicate de interdicțiile succesive ale talibanilor privind angajarea femeilor în diverse sectoare, inclusiv în ONG-uri și activități de dezvoltare. «Femeile sunt cruciale pentru astfel de campanii, deoarece într-o țară conservatoare precum Afganistanul ar fi mai binevenite de familii și comunități cu femei și copii, spre deosebire de bărbați, ceea ce le permite nu numai să ofere vaccinuri și să sensibilizeze, ci este, de asemenea, crucial pentru raportarea unora dintre cazuri», explică oficialul din domeniul sănătății. În schimb, spune el, lucrătorii sanitari rămași, majoritatea bărbați, au fost sfătuiți de talibani să efectueze campanii în moscheile din întreaga țară, unde se așteaptă ca familiile să-și aducă copiii pentru doze. «Acest lucru lasă mulți copii nevaccinați, deoarece majoritatea familiilor nu sunt conștiente sau proactive în obținerea vaccinurilor», spune oficialul din domeniul sănătății, adăugând că, pentru ca vaccinurile să aibă succes, cel puțin 95% dintre copiii sub vârsta de 5 ani trebuie să fie acoperiți în timpul fiecărei campanii. «Pentru majoritatea familiilor care se confruntă cu sărăcia, vaccinul antipolio nu este o prioritate», subliniază el. Conform estimărilor ONU, mai mult de jumătate din populația afgană s-a bazat pe asistență umanitară în 2024 din partea organizațiilor de caritate precum Programul Alimentar Mondial al ONU. Și în zonele dens populate cu salubritate limitată, mulți copii se luptă deja cu probleme de sănătate care îi fac mai vulnerabili la poliomielită. «Imunitatea în rândul copiilor este scăzută și există și alte boli precum diareea, malnutriția care se răspândește, alături de lipsa de igienă și salubritate, ceea ce face o combinație mortală», spune el. Lucrătorii sanitari afgani spun că continuă să pledeze, alături de organizațiile internaționale, pentru reluarea campaniilor din ușă în ușă. Între timp, lucrătorii din domeniul sănătății încurajează părinții să-și aducă copiii la centrele locale de vaccinare. «Dacă nu acționăm acum, ne putem confrunta cu multe cazuri tragice în întreaga regiune, deoarece infecțiile nu văd granițe și se pot răspândi rapid», avertizează oficialul din domeniul sănătății. Pentru fiul cel mic al lui Mohammad, însă, ar putea fi deja prea târziu. «Toți copiii mei, cu excepția celui mic, au fost vaccinați acasă. Fac apel la bătrânii [satului] să [negocieze cu oficialii pentru a] relua vaccinările din ușă în ușă din nou, deoarece nu fiecare familie poate călători într-un spațiu public și să primească vaccinurile», spune el. «Nu este vorba doar de familia mea sau de provincie, vorbim de milioane de copii nevinovați care sunt în pericol.»

Betsy Joles este jurnalistă cu sediul în Pakistan. Ruchi Kumar este jurnalistă care relatează despre conflicte, politică, dezvoltare și cultură în India și Afganistan. O puteți găsi pe X la @RuchiKumar

poliomielită

vaccinul antipolio

poliomielita sălbatică

eradicarea poliomielitei

Facebook

Flipboard

Email