Înghețarea fondurilor federale blochează proiecte cheie de infrastructură în comunitățile tribale

Climă

Înghețarea fondurilor federale blochează proiecte cheie de infrastructură în comunitățile tribale

14 aprilie 2025 21:55 ET

De 

Nate Perez

Casele din satul eschimos Yupik din Quinhagak, de pe Delta Yukon din Alaska, sunt amenințate de eroziunea țărmului pe măsură ce schimbările climatice încălzesc planeta. Peste 22 de triburi și organizații non-profit din SUA, inclusiv din Alaska, au avut milioane de dolari în fonduri federale pentru proiecte de infrastructură înghețate. Unele dintre aceste proiecte au fost menite să ajute la abordarea impactului schimbărilor climatice.

Mark Ralston/AFP via Getty Images

Fundația Tebughna a organizat o mare sărbătoare în februarie, după ce Agenția pentru Protecția Mediului a acordat organizației non-profit 20 de milioane de dolari pentru a renova sau înlocui 20 de case contaminate cu azbest și plumb pentru satul nativ Tyonek din Alaska. Proiectul, care ar conecta, de asemenea, casele la panouri solare, urmărea modernizarea locuințelor construite în anii 1960. «Eram cu toții atât de fericiți de acest grant care va schimba literalmente viața unor oameni», spune Vide Kroto, directorul executiv al fundației. Dar în câteva săptămâni, administrația Trump a înghețat finanțarea. Când Kroto s-a conectat la sistemul federal de plăți pe 7 martie, starea grantului său era «suspendat».

Mesaj Sponsorizat

Nu era singură. Peste 22 de triburi și organizații non-profit din toată țara, din Alaska până în Midwest, au avut aproximativ 350 de milioane de dolari în fonduri federale pentru proiecte cheie de infrastructură înghețate, adesea fără notificare. 11 dintre ei spun că unii au aflat că fondurile lor au fost suspendate când s-au conectat la sistemul federal de plăți la începutul lunii martie. Alții au constatat că granturile lor au dispărut complet din acel sistem. Tyonek și alte sate din Alaska nu au primit niciun fel de notificare. Acum, triburile nu știu dacă sau când vor avea fonduri pentru a aborda amenințările crescânde ale schimbărilor climatice, de la dezghețarea permafrostului la eroziunea malurilor râurilor și la prevenirea incendiilor de vegetație. Această incertitudine de finanțare, explică Kroto, a aruncat proiecte precum renovarea locuințelor, «în limbo, dar facturile continuă să vină». Proiectul satului nativ Tyonek, împreună cu altele din întreaga țară, au făcut parte din aproape 1,6 miliarde de dolari în granturi pentru schimbarea comunității distribuite de Oficiul pentru Justiție de Mediu și Drepturi Civile Externe al EPA sub administrația Biden. Fondurile au fost direcționate prin politica climatică emblematică a administrației, Legea privind reducerea inflației. Dar în martie, administratorul EPA, Lee Zeldin, a anunțat că agenția va pune capăt «brațelor administrației Biden-Harris pentru justiție de mediu și diversitate, echitate și incluziune ale agenției». În februarie, EPA a trimis în concediu administrativ plătit aproape 170 de angajați din Oficiul pentru Justiție de Mediu și Drepturi Civile Externe.

Mesaj Sponsorizat

Kroto spune că a primit telefoane de la membri ai triburilor care întreabă dacă sunt pe lista pentru a-și renova casa. «Trebuie să spunem fiecărui [membru al satului] că, din cauza administrației actuale... toate granturile la nivel general... au fost înghețate sau reziliate sau suspendate», spune Kroto. «Și pur și simplu nu avem niciun răspuns.» Sistemul federal de finanțare Automated Standard Application for Payments (ASAP) nu determină statutul juridic al unui grant, potrivit lui Zealand Hoover, un fost consilier superior la EPA sub administrația Biden. «Sistemul nu a fost niciodată conceput pentru a fi folosit în acest mod (comutând constant mii de granturi pornit și oprit).» Purtătoarea de cuvânt a EPA, Molly Vaseliou, a declarat într-o declarație trimisă prin e-mail: «Ca în cazul oricărei schimbări de administrație, agenția revizuiește fiecare program de granturi pentru a se asigura că este o utilizare adecvată a banilor contribuabililor și pentru a înțelege modul în care aceste programe se aliniază cu prioritățile administrației. Fiecare grant individual din programul Community Change Grant este supus acestei revizuiri.» Așadar, deocamdată, statutul granturilor Community Change, inclusiv cele care merg către comunitățile tribale, este necunoscut.

Îmbunătățirea comunităților

Tyonek se află la 40 de mile sud de Anchorage, accesibil doar cu avionul sau barja. Mulți oameni locuiesc în case multigeneraționale. Între 165 și 190 de persoane locuiesc în Tyonek, dar există aproape 1.000 de membri ai tribului Tyonek în țară. Mulți dintre cei care cresc în sat — ca Kroto — se mută în orașele vecine, cum ar fi Anchorage, sau părăsesc statul. Comunitatea este afectată de costuri ridicate ale energiei; oamenii plătesc oriunde între 300 și 800 de dolari lunar pentru facturile de electricitate, potrivit lui Kroto. Așa că își încălzesc casele cu sobe pe lemne. Dar condițiile meteorologice pot face uneori aproape imposibilă obținerea lemnelor de foc. Kroto spune că locuitorii recurg la scoaterea cărbunelui de pe plajă pentru a-și încălzi sobele pe lemne, în ciuda riscurilor pentru sănătate. Inhalarea fumului de cărbune poate provoca leziuni pulmonare și poate duce la impacturi pe termen lung asupra sănătății.

Mesaj Sponsorizat

«Când eram mică, tot ce auzeai era: „Voi locui acasă, îmi voi ajuta oamenii, vom ajuta la schimbare”.» spune Kroto. Așa că, atunci când oamenii sunt gata să se întoarcă în Tyonek, «nu există unde să locuiești și costul vieții este prea ridicat», spune ea. Granturile Community Change au fost unii dintre cei mai flexibili dolari din guvernul federal, potrivit lui Matthew Tejada, fostul administrator adjunct adjunct al Oficiului pentru Justiție de Mediu și Drepturi Civile Externe în timpul administrației Biden. «Ai putea lucra la locuințe, ai putea lucra la transport, ai putea lucra la hrană, ai putea lucra la inundații», spune Tejada, care este acum vicepreședinte senior la Natural Resources Defense Council. «Ai putea lucra practic la orice afectează comunitatea ta.» Triburile Confederate din Grand Ronde din nord-vestul Oregonului au descoperit că nu pot accesa aproape 20 de milioane de dolari pe 7 martie. Comunitatea intenționa să folosească acei bani pentru a construi un centru comunitar care să poată funcționa ca adăpost de evacuare în timpul incendiilor de vegetație. Facilitatea ar avea, de asemenea, panouri solare pentru a genera energie electrică în timpul întreruperilor și defecțiunilor rețelei. Centrul este încă în faza de proiectare, dar triburile Grand Ronde spun că întârzierea ar putea afecta calendarul construcției. «Acestea sunt toate lucruri la care încă încercăm să lucrăm», a scris purtătoarea de cuvânt a triburilor, Sara Thompson, într-un e-mail. Thompson spune că fondurile de la EPA sunt menite să sprijine inițiativele comunitare din Grand Ronde și din întreaga țară. Ea spune: «aceste comunități merită răspunsuri și ne rugăm ca guvernul federal să își respecte angajamentele față de aceste programe». Gussie Lord este avocatul principal al programului de parteneriate tribale la Earthjustice, o organizație non-profit de drept al mediului. Ea spune că înghețarea finanțării și reducerile federale «vor avea un impact real asupra oamenilor care au cea mai mare nevoie de asistență, în special în zonele foarte rurale unde nu există multe oportunități de dezvoltare economică».

Mesaj Sponsorizat

Eroziunea râului

Satul nativ Kipnuk din vestul Alaskăi conta pe aproape 20 de milioane de dolari pentru a stabiliza părți ale unui mal de râu care a fost în continuă eroziune din cauza schimbărilor climatice, ceea ce provoacă inundații. Satul pierde între 10 și 28 de picioare în fiecare an, aducând apa mai aproape de a înghiți clădiri și case. Grantul a fost aprobat cu doar câteva săptămâni înainte ca președintele Biden să părăsească funcția.

Kivalina este unul dintre numeroasele sate care găzduiesc nativi din Alaska care se confruntă cu eroziunea costieră și valurile de furtună pe măsură ce Arctica se încălzește din cauza schimbărilor climatice. Administrația Biden a acordat aproape 1,6 miliarde de dolari în granturi Community Change pentru a ajuta comunitățile să abordeze amenințările crescânde ale schimbărilor climatice, de la dezghețarea permafrostului la eroziunea malurilor râurilor și la prevenirea incendiilor de vegetație.

Joe Raedle/Getty Images

Sute de oameni numesc Kipnuk acasă, dar pământul se scufundă, pe măsură ce permafrostul se dezgheață și inundațiile inundă regulat comunitatea. «Începem să vedem impacturi crescute ale schimbărilor climatice», spune Rayna Paul, directorul de mediu pentru satul nativ Kipnuk. Când Kipnuk se inundă, «vedem rezervoare de combustibil, containere [și] unele clădiri mai mici sunt luate de apă», spune Paul. Ca multe sate îndepărtate din Alaska, Kipnuk nu este conectat la sistemul rutier al statului și nu are apă curentă sau infrastructură de canalizare. Locuitorii folosesc găleți cu miere — toalete care trebuie golite manual — iar canalizarea poate contamina sursa de apă a lui Kipnuk în timpul inundațiilor. Timpul este esențial în Kipnuk, potrivit lui Paul. Ea spune că proiectul de stabilizare a malului râului trebuie finalizat în trei ani, deoarece râul se erodează atât de repede, punând casele în pericol. Există, de asemenea, un sezon scurt de construcție, deoarece râul este înghețat aproape jumătate de an, ceea ce împiedică aducerea materialelor. Dacă proiectul de stabilizare a malului râului este întârziat cu un an, «asta ne-ar lăsa aproximativ doi ani pentru a construi. Nu cred că s-ar putea întâmpla în doi ani», spune Paul. «Deci, asta este una dintre multele mele griji.» Paul și alții din sat au scris o scrisoare delegației congresionale din Alaska, senatorilor republicani Lisa Murkowski și Dan Sullivan, precum și reprezentantului republican Nick Begich. Biroul lui Sullivan a declarat într-un e-mail că ajută grupurile din Alaska care au avut fonduri pentru proiecte înghețate. «În numele satului nativ Kipnuk, biroul senatorului Sullivan pledează pentru proiectul Kipnuk, pe care EPA îl revizuiește în prezent», a spus purtătoarea de cuvânt a lui Sullivan, Amanda Coyne. Coyne a spus că biroul nu era la curent cu proiectul Fundației Tebughna din Tyonek. Fostul oficial superior al EPA, Hoover, spune că, deoarece au fost trimise relativ puține scrisori de reziliere, există acum o fereastră de oportunitate pentru beneficiarii de granturi de a se angaja cu EPA și oficialii aleși pentru a încerca să deblocheze finanțarea, ceea ce ar ajuta comunitățile precum satul nativ Kipnuk, unde un râu amenință să spele un sat. «[Aceasta] nu este vreo nebunie woke», spune Hoover. «Acesta este guvernul care protejează comunitățile vulnerabile. Acesta este guvernul care își respectă obligațiile tratatului față de comunitățile native.»

• Nativi americani
• justiție de mediu
• Legea privind reducerea inflației
• schimbări climatice

• Facebook
• Flipboard
• Email