În câteva cuvinte
Un nou observator astronomic din Chile, Vera C. Rubin, ar putea oferi indicii despre existența Planetei 9, o planetă ipotetică gigantică aflată la marginea sistemului solar. Cercetătorii sunt optimiști că acest telescop va confirma sau infirma existența acestei planete misterioase.
NPR
Știință
ASCULTĂ ȘI URMĂREȘTE
Aplicația NPR
Podcasturi Apple
Spotify
Amazon Music
iHeart Radio
YouTube Music
Amazon Alexa
Link RSS
Știință
Dacă Planeta Nouă există, acest telescop ar putea să o găsească
9 Aprilie 2025 11:00 AM ET
Nell Greenfieldboyce
Calea Lactee strălucește deasupra Observatorului Vera C. Rubin într-o imagine făcută în octombrie 2024.
Hernán Stockebrand
Mike Brown este convins că dincolo de Neptun, la marginea sistemului nostru solar, există o planetă gigantică nevăzută. «Aceasta este a cincea cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, care se ascunde acolo, așteptând să fie găsită», spune astronomul de la Caltech. De aproximativ un deceniu, el și alți cercetători au încercat să demonstreze că așa-numita «Planetă 9» există. Până în prezent, singura dovadă a venit de la unele ciudățenii în orbitele unor corpuri mici asemănătoare cu Pluto. Bizareria cosmică ar putea fi explicată prin efectele gravitaționale ale unei planete mari. Dar nimeni nu a observat efectiv Planeta 9. Este atât de departe, încât ar fi un obiect slab, iar fâșia de cer pe care cercetătorii trebuie să o caute este imensă.
Acum, însă, cercetătorii sunt aproape de a începe în sfârșit o instalație astronomică puternică, situată pe un munte din Chile. Observatorul NSF-DOE Vera C. Rubin, un proiect comun al Fundației Naționale de Știință și al Departamentului Energiei, este în construcție de ani de zile – și mai târziu în această lună, se așteaptă ca muncitorii să înceapă în sfârșit punerea în funcțiune și reglarea fină a instrumentelor sale.
The Two-Way
Oamenii de știință găsesc indicii despre o planetă gigantică, ascunsă, în sistemul nostru solar
Brown spune că nu ar fi putut cere un telescop mai bun pentru a vâna prada sa cerească. «Dacă mi-ai da un teanc mare de bani și mi-ai spune: 'Du-te și construiește un telescop pentru a găsi această Planetă 9 sau pentru a găsi cea mai bună dovadă posibilă pentru Planeta 9', probabil că aș merge și aș construi Observatorul Vera Rubin», spune Brown. «Este cu adevărat un telescop perfect potrivit pentru a face următorul pas.»
Cel mai bun pariu
Bob Blum, directorul de operațiuni al lui Rubin, spune că observatorul va cerceta aproape întregul cer sudic în fiecare noapte, făcând fotografii pe măsură ce merge cu cea mai mare cameră digitală din lume.
«Telescopul în sine este un telescop mare, așa că poate vedea obiecte foarte slabe», spune Blum.
Mai mult, imaginile observatorului se vor alimenta în sisteme computerizate care vor compara constant imaginile noi cu cele anterioare. Asta va permite observatorului să detecteze orice se schimbă – cum ar fi, să spunem, Planeta Nouă care se mișcă pe cer.
«Dacă este acolo, ar trebui să fim capabili să o găsim, destul de ușor», spune Blum.
Observatorul va schimba jocul în căutarea Planetei 9, este de acord Scott Sheppard de la Carnegie Science, unul dintre cercetătorii care au sugerat pentru prima dată că o planetă mare ar putea fi vinovatul care se amestecă cu orbitele unor corpuri mici din sistemul solar.
«Vera Rubin este cel mai bun pariu al nostru pentru a o găsi în următorii câțiva ani, probabil», spune Sheppard. «Va întoarce mai multe pietre decât a întors oricine înainte.»
Dacă Planeta 9 este reală, acest observator are aproximativ 70 până la 80 la sută șanse să o găsească, estimează el, adăugând că nu este un lucru sigur, deoarece există atât de multe incertitudini.
«Nu știm dimensiunea planetei. Nu știm reflectivitatea planetei. Nu știm distanța planetei», spune Sheppard. «Aceste trei lucruri vor determina cât de strălucitoare este de fapt această planetă.»
Știință
Marile canioane ale Lunii au fost sculptate într-o clipă
Dacă Planeta 9 este pe partea mai mică, întunecată și foarte îndepărtată, explică el, «va fi la marginea detectării Vera Rubin și Vera Rubin s-ar putea să nu o găsească.»
Dar chiar dacă nu observă direct Planeta 9, Observatorul Rubin ar putea găsi mai multe planete minore, cele ale căror orbite ar putea fi afectate de Planeta 9. Și asta ar putea oferi dovezi suplimentare că o astfel de planetă gigantică există cu adevărat.
Până acum, spune Sheppard, astronomii nu au găsit suficiente planete minore mici, îndepărtate, cu orbite care pot fi analizate pentru dovezi ale influenței gravitaționale a Planetei 9, așa că el crede că existența acestei planete este o întrebare deschisă.
«Statisticile pur și simplu nu sunt acolo pentru a spune definitiv da sau nu», spune el.
Devenind serios
Între timp, Brown spune că este «extraordinar de încrezător» că Planeta 9 este acolo.
De-a lungul anilor, el a încercat să rămână sceptic, spune el, dar a fost în cele din urmă convins de un efect gravitațional obscur pe care el și câțiva colegi l-au observat și l-au raportat acum aproximativ un an.
«Dacă vorbești cu 20 de astronomi diferiți, vei primi 20 de păreri diferite despre cât de încrezători sunt», spune Brown. «Dar pur și simplu nu văd o modalitate prin care sistemul solar poate exista așa cum este fără a exista o Planetă 9.»
Pe măsură ce acest an avansează, spune el, observatorul Rubin va începe să construiască o imagine de referință a cerului, iar până la sfârșitul anului ar trebui să înceapă să detecteze schimbări și să pună acele date la dispoziția comunității astronomice.
În acel moment, spune Brown, «putem deveni serioși în încercarea de a găsi Planeta 9.»
Chiar dacă nu sunt capabili să vadă efectiv o planetă nouă, adaugă el, observatorul Rubin ar trebui să ofere suficiente date noi încât să devină clar dacă tiparele orbitale revelatoare pe care le-au văzut chiar rezistă examinării.
«Cred că ceea ce va face definitiv Vera Rubin», spune Brown, «este să ne spună dacă suntem nebuni sau nu.»
telescop
observator
vera rubin
astronomie
planeta noua
