În câteva cuvinte
Un focar de rujeolă în Texas, cauzat de ratele scăzute de vaccinare, a dus la peste 500 de cazuri și decese. Experții subliniază importanța vaccinării pentru a opri răspândirea bolii, în timp ce mesajele contradictorii și reducerile de finanțare complică eforturile de combatere a focarului.
Focarul de rujeolă din Texas nu dă semne de încetinire. Cum se poate schimba această situație?
Ratele scăzute de vaccinare din vestul Texasului au dus la cel mai mare focar de rujeolă din stat din ultimii 30 de ani, cu peste 500 de pacienți afectați până la 8 aprilie și cazuri răspândite în New Mexico și Oklahoma. Săptămâna trecută, un copil nevaccinat din Texas a murit de rujeolă, marcând al treilea deces legat de focar.
Experții în sănătate publică spun că există o strategie pentru a încetini astfel de focare: identificarea cazurilor, izolarea pacienților, urmărirea locurilor unde au fost și a persoanelor pe care le-ar fi putut expune și, mai presus de toate, creșterea ratei de vaccinare.
«Aceasta este singura modalitate de a opri acest focar. Totul se termină cu imunitate», a declarat Jennifer Nuzzo, director al Centrului pentru Pandemii de la Școala de Sănătate Publică a Universității Brown.
Această strategie nu este nouă. Beneficiile vaccinării împotriva rujeolei sunt bine stabilite de mai bine de jumătate de secol. Apariția vaccinului în anii 1960 a însemnat că părinții nu mai trebuiau să accepte riscurile complicațiilor grave sau ale decesului care însoțeau această boală comună a copilăriei.
Până în 2000, rujeola era considerată eliminată în SUA, datorită vaccinării. Dar de-atunci au început să circule informații eronate despre vaccin.
Katherine Wells, director de sănătate publică în Lubbock, cel mai mare oraș din regiunea vestului Texasului afectată de focar, a declarat că vede impactul dezinformării astăzi.
«Discutând cu comunitatea, am observat că au încetat să se vaccineze acum aproximativ 20 de ani, ceea ce este în concordanță cu ceea ce am văzut în alte comunități din Statele Unite», a spus ea.
Vaccinul este sigur și eficient, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), cu efecte secundare rare și, de obicei, ușoare.
Cu toate acestea, ratele de vaccinare în SUA au scăzut pentru toate tipurile de vaccinuri, de la rujeolă la gripă, în ultimii cinci ani, conform datelor CDC.
În Texas, ratele de imunizare împotriva rujeolei în stat și la copiii de grădiniță au scăzut cu aproximativ două procente și jumătate între 2019 și 2023, conform Departamentului de Stat pentru Servicii de Sănătate din Texas.
Același lucru este valabil și la nivel național, arată datele CDC.
În comitatul Gaines, epicentrul focarului din vestul Texasului, doar aproximativ 82% dintre copiii de grădiniță au fost vaccinați împotriva rujeolei în anul școlar 2023-24, comparativ cu 95% recomandat de Organizația Mondială a Sănătății pentru a menține imunitatea colectivă.
Wells a mai spus că ea și colegii ei au intensificat eforturile de testare și vaccinare în zonă, cu oarecare succes.
Totuși, este o luptă dificilă.
«Aderarea la vaccinuri a fost... cu siguranță o provocare. Vreau să fiu sinceră în această privință», a spus Wells.
Ea a spus că departamentul ei urmează strategia stabilită pentru rujeolă: efectuarea de anchete epidemiologice, informarea publicului despre posibile expuneri și încurajarea izolării.
Cu excepția cazului în care Texasul declară o urgență de sănătate publică, oficialii locali nu pot lua măsuri mai agresive, cum ar fi carantinarea preventivă a copiilor nevaccinați.
Chris Van Deusen, director de relații cu mass-media pentru Departamentul de Stat pentru Servicii de Sănătate din Texas, a declarat că nu există planuri de a declara o urgență.
Mesaje conflictuale
În timp ce focarul crește, o serie de proiecte de lege care vizează relaxarea mandatelor de vaccinare sunt luate în considerare de legislativul din Texas, controlat de republicani.
Iar la nivel național, secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy Jr., a minimalizat uneori importanța vaccinurilor și a promovat tratamente alternative nefondate pentru rujeolă.
Într-un articol de opinie publicat luna trecută, el a sugerat că vitamina A ar putea «reduce dramatic mortalitatea cauzată de rujeolă».
Și, deși Academia Americană de Pediatrie recomandă două doze de vitamina A pentru copiii pentru a ameliora simptomele rujeolei, mai ales dacă sunt atât de bolnavi încât sunt spitalizați, vitamina A nu este un leac și nu previne transmiterea bolii.
După ce un al doilea copil din Texas a murit de rujeolă săptămâna trecută, Kennedy a declarat într-o declarație pe rețelele sociale că a călătorit pentru a vizita familia copilului. El a spus în declarație că vaccinurile sunt cea mai eficientă apărare împotriva acestei boli.
Nuzzo a spus că mesajele contradictorii adaugă un nivel de dificultate pentru profesioniștii din domeniul sănătății care răspund la focar la fața locului.
«Cred că comunicațiile federale tulbură apele și îngreunează munca pe care o au oficialii locali în răspunsul la acest focar», a spus ea.
Reducerile propuse ale finanțării federale se conturează, de asemenea, ca un obstacol.
În martie, Departamentul pentru Eficiența Guvernamentală a anunțat că va rezilia sute de milioane de dolari în granturi către Departamentul de Stat pentru Servicii de Sănătate din Texas.
Van Deusen a spus că agenția a notificat peste 50 de departamente locale de sănătate să nu mai cheltuie fonduri în cadrul premiilor federale afectate, dintre care unele au fost folosite pentru programe de imunizare.
Lacey Nobles, directorul de comunicare din Lubbock, a declarat că orașul încă evaluează impactul pe care îl vor avea local acele fonduri pierdute.
Pe măsură ce cazurile confirmate în Texas depășesc 500, Wells se pregătește pentru un drum lung.
«Acesta va fi un focar mare și suntem încă pe partea în care creștem numărul de cazuri», a spus ea.
Ea se așteaptă să mai dureze un an până când numărul de cazuri va reveni la zero.
