În câteva cuvinte
Introducerea unor tarife vamale extinse de către administrația Trump pune o presiune financiară enormă asupra micilor afaceri americane. Acestea se confruntă cu creșteri neașteptate ale costurilor pentru importuri, în special din China, ceea ce le afectează marjele de profit și le forțează să ia în considerare măsuri drastice precum creșterea prețurilor, reducerea comenzilor, înghețarea angajărilor și oprirea dezvoltării de noi produse. Alternativa producției în SUA este adesea neviabilă din cauza costurilor semnificativ mai mari, menținând dependența de lanțurile globale de aprovizionare.
Autor: Daniel Munteanu — Daniel este un jurnalist specializat în securitate națională și apărare. Articolele sale se remarcă prin analiza profundă a politicii militare americane, tehnologiei militare și relațiilor internaționale în domeniul apărării. El acoperă frecvent știri despre Pentagon și forțele armate ale SUA.
Mulți proprietari de magazine americane se simt ca niște victime colaterale în războiul comercial global. Sarah Wells se întreabă cum va funcționa afacerea sa de 13 ani, care vinde rucsacuri pentru pompe de sân și alte articole pentru proaspetele mame, sub noile tarife vamale impuse de președintele Trump asupra tuturor importurilor.
Doar în acest an, compania sa, Sarah Wells Bags, a suportat costurile a două runde de tarife, care au intrat în vigoare exact când transportul lui Wells din China era pe drum. Comanda sa mare era încărcată în port în februarie, când Casa Albă a majorat tarifele pentru importurile chinezești cu 10%. Până când a ajuns în SUA în martie, tarifele crescuseră din nou, cu încă 10%. Wells a trebuit să plătească neașteptat 15.000 de dolari pentru a-și elibera bunurile de la vamă.
Acum, cu cea mai recentă rundă ridicând tarifele totale pentru importurile chinezești la 54% — erodându-i marja de profit — Wells este în dificultate. S-ar putea să fie nevoită să crească prețurile, dar cu cât înainte ca cumpărătorii să se revolte și să nu mai cumpere? Plănuiește să se retragă: să comande mai puțin, să oprească angajările, să renunțe la dezvoltarea de noi produse.
«Chiar dacă transferăm o parte din costuri către consumator, nu le putem transfera pe toate», spune Wells, din Virginia. «Așa că sincer cred că răspunsul onest este că afacerile se vor închide».
Pentru unii, este modul de supraviețuire, ceea ce înseamnă restrângerea gamei de produse și înghețarea angajărilor. Cât de mult sau cât de repede s-ar putea retrage cumpărătorii nu este clar. Federația Națională de Retail prognozase o creștere a vânzărilor cu amănuntul în acest an — mai lentă decât în anii recenți, deși mai asemănătoare cu perioada pre-pandemică: între 2,7% și 3,7%.
Dar prognoza a fost publicată înainte ca magnitudinea noilor tarife să devină clară — acoperind globul, variind de la 10% la peste 50% — iar acum grupul comercial afirmă că este «imposibil de prezis... magnitudinea schimbării prețurilor și a cheltuielilor de consum».
Giganți precum Walmart, de exemplu, exercită acum presiuni asupra furnizorilor lor străini pentru reduceri care să compenseze o parte din tarife. Retailerii mai mici nu au această putere. În sondaje, retailerii de pretutindeni avertizează că vor trebui să mărească prețurile.
Și apoi este retragerea. La fel ca Wells, mulți proprietari de afaceri se gândesc să se retragă: poate să restrângă selecția magazinului pentru a avea mai puține produse de transportat, să înghețe angajările, să oprească publicitatea sau dezvoltarea de noi produse — să oprească creșterea și să intre în modul de supraviețuire.
«Care sunt necesitățile versus lucrurile drăguțe de avut... cred că de acolo va începe», spune Jessica Bettencourt, care administrează magazinul general Klem's din Massachusetts. Fondat de bunicul ei acum 75 de ani, Klem's vinde o gamă largă de produse, inclusiv feronerie, hrană pentru animale și haine.
Producția în SUA poate însemna costuri de 3-4 ori mai mari
Un argument cheie adus de președintele Trump în favoarea tarifelor este că acestea ar stimula producția americană, forțând mai multe companii să își procure produsele pe plan intern.
Wells, Bettencourt și mulți alții vor spune: Au încercat.
Producătorii americani nu au putut face față volumului comenzilor lui Wells, spune ea, când a analizat posibilitatea de a produce sau cel puțin asambla rucsacurile și gențile ei aici. În plus, acei producători i-au spus că materia primă ar trebui oricum să vină din China.
Proprietara de afaceri din Carolina de Sud, Rozalynn Goodwin, s-a confruntat cu o provocare similară.
«În ultimii opt ani, am încercat să producem în Statele Unite», spune Goodwin. Ea și fiica ei vând agrafe de păr cu dublu clips numite GaBBY Bows.
«Fiecare producător din Statele Unite cu care am vorbit ne-a spus: 'Trebuie să continuați să faceți asta în China. Vă va costa de trei până la patru ori mai mult să o faceți aici'», spune Goodwin. «Clienții noștri nu vor plăti cu 8 sau 10 dolari mai mult pentru acest produs».
Cazul bocancilor de lucru de 400 de dolari
Pentru multe articole comune — haine, pantofi, jucării, electronice — SUA nu le-a mai produs la scară largă de mult timp, dacă a făcut-o vreodată. Operațiunile la scară mai mică sunt mult mai costisitoare, adesea duble sau triple față de opțiunile de peste mări, și de obicei necesită oricum provizii importate, așa cum descoperise Wells.
Bettencourt spune, luați în considerare bocancii de lucru. Magazinul ei vinde bocanci fabricați în America, și costă 400 de dolari perechea. Alternativele importate se vând la jumătate din acest preț.
«Nu toată lumea își poate permite o pereche de bocanci de lucru de 400 de dolari», spune ea. «Deci vreau întotdeauna să mă uit mai întâi la acel produs fabricat în SUA, dar trebuie să ofer clienților mei și ceea ce își pot permite».
După cum a spus un alt proprietar de magazin: Micilor antreprenori le place să ia propriile decizii și să simtă că pot trăi sau muri prin ele; tarifele generale și extinse le răpesc această abilitate.
